Уверен, откат обязательно будет, но пока что меня все устраивало.

— Имя, должность, на кого работаешь? — подбежав к противнику, я присел на корточки и заглянул ему в глаза. — Ну!

— Пошёл к ксурам! — прохрипел светловолосый мужик лет тридцати-тридцати пяти. — Щенок!

В чем преимущество жителя двадцать первого века?

Да в том, что, благодаря фильмам, он отлично разбирается в целом спектре вещей:

В мировом заговоре, жизни элит и бандитов, в рептилоидах и, конечно в полевых допросах.

Ах да, ещё он теоретически знает, как положить примерно армию врагов при помощи одного пистолета, двух магазинов с патронами и своей недюжей харизмы.

Последнее мне было ни к чему, а вот сцены допросов пригодились.

Я наскоро обыскал истекающее кровью тело и снял с него кольцо и браслет — Пространственные карманы.

Кольцо оказалось запароленным, браслет — нет. Из незапароленного вытащил массивный нож, ткнул им в рану на руке.

— Аааааааа! — заголосил мужик, дергаясь всем телом. — Стой! Ты что творишь?!

— По инструкции, — я ткнул его ножом ещё разок, дождался, когда он перестанет орать и продолжил, — первые пять минут мне следует причинять тебе разную боль. Неважно, будешь ты говорить или нет…

Ещё один тычок, и снова крик, полный отчаяния и… страха?

— И только потом задавать вопросы. Но есть короткий вариант. Какой выбираешь?

— Короткий! — мужик отдышался и посмотрел на меня со смесью страха и злобы. — Твоя взяла!

— Увы, но ты ещё не готов, — я покачал головой и, воткнув нож в рану, немного его пошатал. — Не люблю, когда мне врут…

— Ганс! — прооравшись, выдавил мужик. — Меня зовут Ганс! Я просто наёмник!

— Кто тебя нанял и зачем? — я сделал вид, что собираюсь снова воткнуть нож.

— Стой, стой, стой! Бандо! Меня нанял Бандо! Надо было немного вас припугнуть.

— Врешь, — вздохнул я и, сыпанув на рану горячего песка, похлопал по ней ножом. — Знаешь, я так долго могу. А если решишь откинуться, то волью в тебя Зелье исцеления и мы продолжим.

— Дашь зелье? — в глазах наемника мелькнула отчаянная надежда.

— Лично волью тебе в рот, — пообещал я.

— Надо было выкрасть девчонок, а таверну поджечь. Дворянок доставить Северянину.

— Кому?

— Северянину. Я не знаю, как его зовут. Он щедро платит за одаренных девок.

— Вот как, — меня аж передернуло от отвращения. — И где встреча?

— На первой заставе. Телепорт на Солнечную поляну. Он появляется там ежемесячно, каждую вторую субботу.

— Опять врёшь, — я вздохнул и поднес нож к его глазу. — Придется тебя наказать…

— Снежная! — взвизгнул Ганс, вжимаясь головой в песок. — Снежная поляна! Каждую третью субботу! И с ним отряд северян!

— Ясно, — я узнал, всё, что хотел и даже больше. — Без обид Ганс, но давай проверим, что ты ещё забыл сказать.

— Нееет! Ааааааааа!

Когда я закончил с наемником, тот мог лишь жалобно скулить и почти ничего не соображал от потери крови.

Я же был в полном шоке от работорговли, поставленной на широкую ногу…

Одаренные со всех княжеств похищались и за огромные деньги вывозились на север. Причем заказчики старались не наглеть и постоянно меняли географию княжеств.

Похищались в основном одаренные девочки и девушки, но наемники не брезговали и мальчишками.

Зачем — Ганс не знал. И я пока тоже.

— Твою ж, Михаил! — пробормотал я, доставая из кармана Зелье малого исцеления, и с сомнением глядя на Ганса.

— Ты обещал… — прохрипел наёмник.

— Обещал, — подтвердил я, вытаскивая из кобуры пистоль.

Умц! Умц!

Тело Ганса дернулось два раза и окончательно обмякло.

Я же, подождав для надежности полминуты, открыл зелье и влил его в рот мертвого Ганса.

— Как видишь, Ганс, я сдержал своё слово, — пробормотал я, вытирая нож об одежду наёмника и убирая в трофейный браслет.

Нацепил его на себя, следом надел пустое кольцо, паролем к которому любезно поделился наемник Ганс.

— Ну вроде всё?

А потом меня вырвало.

И даже не столько от того, что только произошло, а из-за того, что это произошло именно со мной.

Но страшней всего было то, что какая-то часть меня считала произошедшее нормальным и… даже гордилась хорошо сделанной работой!

— Чертовы уроды, — пробормотал я, сплевывая желчь и переводя фокус внимания на работорговцев. — Ненавижу.

Наскоро закидав Ганса песком, я проблевался ещё разочек и неуверенно направился в сторону заставы.

Действие ауры сходило на нет, и я вновь почувствовал слабость — свою верную спутницу последних дней.

— Всё правильно сделал, Миш, — увы, но жалкая попытка самоутешения не сработала, и меня захлестнула волна самокопания.

Ведь можно было не убивать? Ведь мы же цивилизованные люди? И вообще, надо было оставить его! Тогда бы он умер, как бы, сам, и мне не пришлось бы брать грех на душу… Ну или можно взять его с собой и вылечить.

Так! — я потряс головой, удивляясь, откуда вообще появляются такие мысли. — Во-первых, он не погулять за мной шёл. Плюс в браслете лежат два рунных свитка «Горного огня», а значит он не только таверну, он ещё и наш дом спалить мог.

Далее, цивилизованные люди остались в гимназии. Там тебе и «сударь», и «чего изволите?», а здесь или ты, или тебя.

Оставить наемника умирать от жажды и жары, чтобы не пачкать руки? Мда уж, какое лицемерие!

Взять с собой и вылечить? Трижды ха-ха! На такое способны или съехавшие с катушек добряки, возомнившие себя святыми, или… святые.

Нет, я все сделал правильно, и пусть у меня сейчас дрожат руки, а самого мутит будто после качки, сделал бы тоже самое ещё раз.

Потому как похищать детей могут только моральные уроды, негодяи и отъявленные мерзавцы!

Я сплюнул всё еще горькую слюну, накинул на себя халат, а шлем замотал тряпкой, заменяющей местным головные уборы.

Как бы хреновастенько мне сейчас не было, но нужно поспешить.

На заставе меня ждут друзья и письмо на имя либо князя, либо директора гимназии…

Потому как проигнорировать появившееся передо мной задание я не мог и не хотел:

Внимание! Доступно задание: «Положить конец похищениям одаренных детей»

Интерлюдия. Застава. Кабинет управляющего гильдиями

Бандо сидел в пока ещё своем кабинет и потел.