- У меня четыре брата, - отмахнулась рыжая. - Кто-нибудь да встретит.

Из рассказов о своей семье, в которой подруге выпала роль “пятого младшего брата”, верилось в заботу со стороны старших с трудом.

- И вообще, мир не без добрых людей, - заключила рыжая, поднимая небольшую, но все равно увесистую связку книг и примериваясь ко второй.

- Давай помогу, - я подняла приготовленную связку и охнула. Весила та прилично. Люди, которые захотят помочь бедной девушке, должны быть очень добрые.

- Зачем ты вообще столько везешь? - выходя из комнаты, спросил страж. - Все равно же за два месяца не прочтешь.

Я только усмехнулась, решив не разубеждать друга и не ломать его представления о возлюбленной раньше времени. Вот начнут жить вместе, тогда сам и узнает, что это все Элис способна прочесть меньше, чем за месяц.

- Да начинаю вывозить потихонечку, - рыжая удобнее перехватила свою стопку. - Следующий год последний, и придется так и так куда-то перевозить книги.

- Подожди, - я чуть не споткнулась и едва не выронила свою ношу. Соседка шикнула, явно испугавшись не за меня, а за свои бумажные сокровища. - Так все книги, которые у нас в комнате стоят… везде - это твои?! Не библиотечные?

- Нет, все мои, - гордо подтвердила Элис. - Я после каждой стипендии в первую очередь шла в книжный магазин. Он как раз специализируется на магической литературе, и букинистических изданий, которых больше не выпускают, там тоже хватает.

- Нда… Саймон, готовь книжный шкаф, - посоветовала стражу я.

Некромант только в очередной раз обреченно вздохнул и поменял свои ноши в руках. 

- Так, - Элис обняла меня за плечи, пока рыжий укладывал ее вещи, состоящие на девяносто процентов из книг, в экипаж. - Главное - занимайся, - напутствовала подруга. Ты должна сдать экзамен и утереть нос этому мерзкому типу. - О том, кто именно является “мерзким”, уточнять не стоило. - И постарайся ни во что не влезть! Два месяца продержись, ладно?

- Уж как-нибудь, - пообещала я. Можно, конечно, что-нибудь съязвить напоследок, но рыжая всерьез обо мне переживала и оставляла меня явно с тяжелым сердцем.

- Не беспокойся, я за ней присмотрю, - Саймон нетерпеливо держал дверь экипажа, ожидая, когда его девушка соизволит сесть. - К тому же наши с Элизой занятия никто не отменял. Как раз все полигоны и учебные пособия освободились...

Из уст некроманта это звучало страшно и многообещающе.

- Езжайте уже скорее, - не выдержала я и подтолкнула Элис ко входу. 

Та нехотя, постоянно оглядываясь на меня, залезла внутрь. Саймон запрыгнул следом и захлопнул дверцу.

- Два месяца, Элиза! - крикнула в окошко рыжая. Я обнадеживающе помахала ей рукой вслед.

Следующим пунктом шел обед в работающей последний день перед летними каникулами столовой. Этот факт удручал меня едва ли не сильнее, чем отъезд Элис. Как я буду сама готовить и чем питаться на протяжении двух месяцев - вопрос открытый. Нет, конечно, существует небольшая кухня на этаже в общежитии и все необходимое для готовки в ней есть, включая холодильный шкаф, оставлять продукты в котором рыжая крайне не советовала - самым магическим образом исчезают вместе с посудой в неизвестном направлении. “Телепорт в одну сторону”, - как шутила подруга. Но мои способности в кулинарии пока исчерпывались проходным баллом по кормлению. Конечно, можно наведываться к Джареду Рилу, но не по три раза в день же! 

Столовая заметно опустела, и если раньше здесь в обеденное время яблоку негде было упасть, то теперь свободного места - хоть отбавляй. Наш обычный стол тоже был полупустой. И все это навевало грусть и тоску. Мне даже в случае успешной сдачи экзаменов идти было некуда...

- Привет! - народ радостно помахал руками.

Я постаралась прогнать невеселые мысли и села за стол к остальным возбужденно болтающим однокурсникам.

Новость о моем экзамене по зооцелительству разлетелась по факультету со скоростью лесного пожара, причем верхового. Да, теперь я знала виды лесных пожаров, а также их особенности. А еще принципы спасения животных и их последующего лечения. Эх, лучше бы мне ожог какой-нибудь достался…

Вечером, после моего возвращения с ужина, в нашу комнату началось паломничество однокурсников, желающих из первых уст выяснить, чем дело кончилось. Рассказывать пришлось раз пять, а далее люди сами разнесли весть о моем “помиловании”, как водится, щедро добавив при этом отсебятины. 

За сегодняшнее утро количество домыслов успело еще увеличиться, тут работала исключительно геометрическая прогрессия, поэтому у меня успели поинтересоваться, а правда ли племянник короля лично примчался в академию заступаться за свою невесту? Ну как же две такие байки в одну и не объединить? Поскольку я уже порядком устала отнекиваться от наших с Марьяном несуществующих отношений, то проще было кивнуть и спокойно доесть обед.

Вообще, многие не хотели покидать стены родной академии, но перспектива готовить самостоятельно пугала не меня одну. Мне даже поведали теорию о том, что студенческая столовая вполне могла продолжить работу и летом, но администрация специально ее закрывала, чтобы меньше народа оставалось. За студентами, не обремененными учебой, а значит, не знающими, куда применить энергию, нужен глаз да глаз. Проще создать такие условия, при которых остаться никому не захочется.

- Ты бы, наверное, с женихом куда-нибудь уехала, если бы тебя темный декан не завалил, да? - с долей не то злорадства, не то зависти спросила одна из девушек.

- Обязательно, - мстительно подтвердила я. - У нас были просто грандиозные планы.

Например, вернуть мой дом.

Как приятно говорить правду эмпатам.

С обеда я ушла быстро, так как меня ждали дела поважнее - знакомство с летним наставником.

К Леону Пильну допускали только пятикурсников. Я много слышала про этого сурового, но очень профессионального зооцелителя. Он не терпел глупости и не переносил неумех. И как мы с ним будем работать, лично я пока плохо представляла, но отступать не планировала.

Местор Альдер стоял там же и разговаривал с высоким мужчиной с аккуратно подстриженной бородкой, в белом халате и очках. Наметившаяся седина легкими штрихами дополняла мужественный образ.

- А вот и Элиза Риар, - представил меня завкафедрой, за спиной которого мне очень захотелось спрятаться.

- Здравствуйте, - я попробовала улыбнуться, но под строгим и внимательным взглядом не получилось. Глубокие морщины над переносицей выдавали привычку хмуриться. Собственно, именно так, сведя брови, новый наставник меня и разглядывал.

- Добрый день, - местор Пильн явно не испытывал восторга от нового знакомства. - Поскольку все мои ассистенты закончили академию и разъехались, местор Альдер порекомендовал вас, - я второй раз попробовала улыбнуться, надеюсь, местор не решит, что у меня нервный тик. - Обычно я беру лучших из лучших, но на этот раз, видимо, придется сделать исключение.