- Не переживайте, Элиза быстро учится, - встал на мою защиту завкафедрой.

- Быстро и качественно не всегда идут рука об руку, - заметил мужчина. - Ну да ладно. Завтра я жду вас к восьми утра и прошу не опаздывать.

Местор Пильн кивнул коллеге и протянул ему руку на прощание, давая понять, что разговор закончен.

- Ух, - я передернулась, выйдя из приемной. - Это будет нелегко.

- Вы справитесь, - подбодрил завкафедрой. - Леон Пильн - профессионал своего дела, он всегда беспристрастен и пусть на вид строг, но наставник из него действительно выдающийся.

- А вы откуда знаете? Вы же у нас недавно, - чуть больше полугода, как завкафедрой принял свой пост. И уже столько всего успело произойти.

- Это я как преподаватель здесь недавно, а как учащийся провел три года с местором Пильном, - со странной интонацией произнес завкафедрой.

- Три?! - не поверила я. - Но он же берет только пятикурсников!

- Для меня сделал исключение, - улыбнулся местор. - И, признаться, я сам до сих пор его немного побаиваюсь.

- А может, мне не стоит с ним работать? - если уж сам местор Альдер...

- Стоит, еще как стоит, - заверил завкафедрой. - Поверьте, это будет незабываемый опыт.

- Не сомневаюсь…

- Да ладно вам, не унывайте. К тому же, начиная с сегодняшнего дня, в семь вечера я жду вас в библиотечном зале на наши занятия.

- Уже? В первый же день? - не ожидала я от местора такой прыти.

- Да, у нас очень сложная задача - как следует подготовить вас за два месяца к экзамену. Начнем с азов, - предупредил завкафедрой.

Стало в два раза страшнее.

Но после ужина я с бумагой и грифелем честно явилась в библиотеку, где меня уже ждал местор.

И пусть студентов осталось совсем немного, все разом начали на нас коситься. Не спасали даже книги, стоявшие на столах, за которыми я пыталась скрыться от излишне любопытных глаз.

- Местор, - я спиной чувствовала взгляды всех девушек, разом записавших меня в соперницы. - А мы не могли бы заниматься в вашем кабинете? - предложила идею я.

- Нет, если мы с вами будем каждый день запираться в моем кабинете по вечерам, слухи пойдут вернее и интереснее, - правильно понял мою реакцию преподаватель. - К тому же в библиотеке гарантированно найдутся нужные пособия, не придется бегать и отвлекаться.

Ничего не попишешь, пришлось игнорировать взгляды и вникать в анатомию, вспоминая названия косточек и частей тела.

- Их все надо выучить, - предупредил местор, - самые основные, общие для большинства видов птиц, позвоночных и прочих существ.

А мне еще Элис такое задание оставила. На десять листов мелким почерком. И его не отработать едва ли не страшнее всего. И Саймон наверняка захочет поучаствовать в моем обучении не меньше остальных...

Пока что я усердно конспектировала основы, попутно вспоминая разные виды ткани, состав крови и прочие базовые вещи. Местор не соврал, мы начали с азов.

- А у вас нет животного? Вы никого не держите? - внезапно спросил преподаватель.

- Эм… - для перестроения с анатомии на вопрос потребовалось несколько секунд. - Нет. А зачем? - мне как-то и в голову не приходило никого заводить. Уж точно не сейчас. Трехглавый цербер из зоосада, с которым я регулярно вожусь - мой предел.

- Вам нужен кто-то, за кем вы сможете наблюдать, изучать и заботиться. Тогда сможете лучше их понять.

- Правда? - не скажу, что мне резко захотелось кого-то заводить. Я больше привыкла, когда обо мне заботятся, но, если нужно для дела...

- У меня, например, феникс живет, - еще больше удивил меня завкафедрой. Впрочем, вспоминая, как интересно он рассказывал о них на лекциях...

- А где он у вас живет? Здесь? В академии? - засыпала я мужчину вопросами.

- Да, здесь, со мной, - усмехнулся местор. - Где же ему еще жить?

- А где именно? - в его кабинете я бывала регулярно и точно бы увидела птицу. Они все-таки немаленькие. Хотя среди фениксов много подвидов, и по размеру они серьезно различаются.

- В комнате общежития.

- Что-то я не заметила, - сказала и губу прикусила. Почему-то язык у меня всегда вперед мыслей идет.

Но местор Альдер только засмеялся.

- Я его на ночь покрывалом накрываю, а то он светится в темноте, спать мешает. Кстати, вы с ним неплохо знакомы, именно по нему как-то раз задание сдавали. А потом еще подкармливали несколько раз.

- Ого! Так это тот самый, помесь вильгельмина с фазейской? - снова восхитилась я. - А откуда вы про подкармливание знаете?

- Порой он делится мыслеобразами не только с понравившимися студентами, но и с хозяином - лукаво подмигнул преподаватель. Так он знал, что мы с его фениксом тогда схитрили!

И все-таки хотелось увидеть его еще раз и как следует разглядеть. Заодно посмотреть, как местор содержит такую крупную особь в небольшой комнате. В ту ночь мне было не до разглядывания комнаты. Интересно, уместно будет попросить показать? Но попросить я не решилась. Зато решилась на другой вопрос.

- А почему вы меня не выдали за шантаж? Не приняли никаких ответных мер? - не знаю, зачем вообще спросила. И почему мне так важно услышать ответ. А еще вспомнилось, что тогда я считала свою идею весьма удачной. Какой же идиоткой была...

- Честно говоря, сначала я так и планировал. Когда очнулся в кровати, то вообще ничего не понял. Потом увидел записку и изображение. Хорошо, что вы ее там оставили и дали мне время остыть и подумать. Принеси вы такое с утра, легко бы не отделались.

- И до чего вы додумались, когда остыли?

- Додумался как следует осмотреться вокруг и рассмотреть изображение, - усмехнулся местор, я же окончательно смутилась, представив, как и что он там рассматривал. - Во-первых, понял, что у нас с вами ничего не было, вряд ли в случае внезапного порыва страсти я бы аккуратно снял и повесил на спинку стула рубашку и галстук.

- А вы так подумали?.. - ушедшие, зачем я вообще начала этот разговор?

- Я же не знал, что именно произошло. Сознание отключилось, когда я сидел за столом, а очнулся полуголый в постели. Собственно, брюки тоже говорили в вашу пользу. Да и само изображение. Там только на первый взгляд все выглядело неприлично, а на деле у вас был такой испуганный и отчаянный вид, - наставник улыбнулся. - И до этого я ни разу не замечал, чтобы вы вели себя легкомысленно с однокурсниками. Так что пришел к выводу, что для вас остаться в академии и получить диплом именно целителя действительно важно, что у вас есть цель, и решил дать вам шанс. Посмотреть, как вы станете учиться и сдадите экзамены.

- Да, мне было очень важно. И цель имелась: закончить академию и выйти замуж…