– Что тут творится? – обернулся Малыш. – Так, эта хмарь поднимается и поднимается, скоро нас затопит. Дельное что у кого есть?!..

Фолко тоже кинулся к бойнице, Маленький Гном помог, подсадил.

Сине-сизая мгла поднялась уже высоко, поглотив склоны холма и настойчиво подбираясь к основанию башни. Ещё немного – и сероватые струйки начнут просачиваться в бесчисленные щели.

Хоббит скосил глаза – на медленно остывающем перстне так же медленно и мрачно камень разгорался алым. Теплела и рукоять кинжала, а может, ему просто хотелось так думать.

Девятеро безмолвствовали, а в тёмной башне становилось всё холоднее. Торин так и застыл на ведущих вниз ступенях; Рагнур не поднялся наверх.

Медленно, медленно, но неуклонно, к ним приближалось нечто, не имеющее ни формы, ни очертаний, ни тела, ни глаз – ничего.

Один только ужас.

Куда там Балрогу!.. С тем, по крайней мере, можно было сражаться. Он рухнул в бездну, когда под ним подломился мост, он не выстоял против Гэндальфа. А тут…

«Что такое магия?» – настойчиво допытывались мудрые Срединного Княжества. Слово, мысль, знак, символ, действие? Какие силы скрыты были в эльфийском клинке, какие – в перстне принца Форвё?

Это был миг, когда хоббит вспомнил все наставления Элин Катрияры – и все собственные размышления. И тогда… Наползающий могильный холод, приближающийся туман (наверняка, наверняка тот самый, «Синий») – Фолко словно оттолкнул их от себя, оттолкнул, мысленно упираясь в камень, забирая его силу и заставляя её растечься вокруг.

В башне резко посветлело.

«Верно, – услыхал он. Незримый Ангмарец говорил с явным трудом. – Держись. Свет… он тоже… углубляет тени…»

«Что?»

Вновь тишина.

Фолко казалось, что он голыми руками упёрся в незримую раскалённую стену, изо всех сил пытаясь сдвинуть её. Пробившийся в башню свет обнажил давно заброшенное нутро, нагие пол и стены; в щель под дверью пытались ползти струйки сизой мглы, однако вглубь пробраться не могли, как ни пытались.

Гномы заметили искажённое лицо хоббита, метнулись к нему.

– Что?.. Что такое?..

«Держись!..» – проскрежетал неслышимый другими Король-Призрак.

Фолко было не до ответов. Ладони жгло немилосердно, он удерживал давящую незримую стену, однако – лишь удерживал.

Туман поднимался всё выше и выше, искал прохода, доступа, но всякий раз натыкался на невидимую преграду и отдёргивался со змеиным шипением.

«Придётся… подождать… – неожиданно выдохнул Ангмарец, и голос его был полон самого искреннего изумления. – Нам… надо… подготовиться…»

«Как ″подождать″? Чего подождать?!»

«Пока… мы… подготовим…» – голос вожака Улаири таял, и явно не по его воле – он возвышал его и возвышал, однако вокруг словно разверзалась неведомая бездна.

– А, чтоб тебя! – ладони горели, Фолко понимал, что долго не выдержит.

Как мы двигаем рукой или ногой, как мы дышим? Что оживляет нас, что делает нас отличными от мёртвого камня? Хоббиту казалось – он словно бы напрягает бесплотные мышцы, наваливается призрачным плечом, рычит и шипит от боли, но держит.

А потом вдруг стало легче, намного – это схватил за руку Торин, упёрся ладонями в спину Фолко Малыш; подоспел на подмогу и Рагнур.

Туманные отростки дёрнулись и, словно по команде, втянулись обратно под дверь.

– Уфф… – у хоббита подкосились ноги, он плюхнулся на пол. Поглядел на ладони – красные, словно и впрямь обожгло. И больно, да, как после ожога.

– Что? Что это было? – забросали его вопросами гномы.

– Остановился вроде, – Рагнур кинулся к бойнице. – Ты ведь его остановил, да, Фолко?

– Остановил… уф… не знаю, – никак не мог отдышаться хоббит. – Манве великий то ведает!

– Остановил, точно, – глянул и Торин. – Стоит, колышется… ну и рожи там плавают, спаси нас Дьюрин! Но не поднимается больше.

– Толку-то, – проворчал хоббит. Встать на ноги он по-прежнему не мог

– Толку, что вот прямо сейчас он до нас не доберётся. Меня и это вполне устроит, – объявил Малыш.

– Вот именно, – поддержал Торин. – Как у нас говорят – завалом не накрыло, значит, будем жить.

– А потому пошли-ка, брат гном, за водой. Ты говорил, там ручей внизу есть?..

Гномы отправились вниз, вооружившись котелками. Факел сделать было не из чего, но Малыш, заметно приободрившись, заявил, что он-де в темноте видит лучше кошек королевы Берутиэль и, если что, Торина под руку поддержит.

Торин возмущённо фыркнул, напомнив Маленькому Гному некий эпизод, когда он, Торин, самолично вытаскивал Малыша из некоего погреба, где оный Малыш…

Тут спор прервал Рагнур, напомнивший, что коней надо напоить.

Гномы вернулись довольно скоро, с котелками, полными на удивление чистой и вкусной воды. Малыш авторитетно бросил, что у него «нюх» и вода добрая.

Коней они напоили, задали корма из остававшегося в седельных сумах ещё от прежних хозяев. Кое-как поели, экономя скудные припасы.

– Что дальше, Фолко?

Они все смотрели на хоббита – кажется, даже лошади.

Что дальше, Фолко? Ты остановил неведомую смерть, может, ты сумеешь и вывести их отсюда?

– Сейчас, отдышаться хоть дайте!

Он жадно пил, проливая воду на грудь; вода и впрямь была доброй. Холодная, но не до ломоты в зубах и с едва заметным лёгким привкусом, незнакомым, но приятным.

– Что это, Фолко? Что за сизая дрянь?

– Вопросы у тебя, Торин… – Фолко отставил наконец котелок. – Что я тебе – Золотой Дракон? Или, по крайней мере, Олорин? Откуда ж мне знать-то?

– Ты у нас всё знаешь, брат хоббит!

– Льстец, – фыркнул невысоклик. – Принц Форвё, он, наверное, сказал бы, дескать, «тварь из Начальных Дней, дремавшая под горами со времён Войны Гнева». Вот только толку от этого ровно столько же, сколько скажи я «Синий Туман».

Торин досадливо сплюнул.

– Еды у нас – кот наплакал, как люди говорят. Зерна коням и того меньше. И выходит…

– А подземелий тут никаких нет? – с надеждой осведомился Рагнур. – Гномы, вы ж мастера – неужто никакого хода нет? Вода-то, она откуда течёт?

– Течёт-то она течёт, – почесал затылок Торин, – да труба настолько узка, что там и хоббиту не пролезть. А больше я пока ничего не видел. Да и углядеть-то мудрено, в полной темноте!

– Мы выберемся, – перебил хоббит. – Обязательно. Не знаю как, но выберемся. Тут, похоже, главное – хотеть и верить. Что одолеем, несмотря ни на что.

– Ха! За этим-то дело у нас не станет!..

– Не, Малыш. Тут… тут, не знаю, не просто хвалиться надо, что, мол, выйду, да и самого Саурона одною левой заломаю. Верить надо. Не знаю, как объяснить.