Ладно, будем ждать. Надеюсь, Хан не будет отлынивать от функции добытчика пропитания, если все это затянется. От нечего делать я просканировал развалины. Пусто, и причем очень, очень давно. Я вздохнул и уставился в одну точку.

Прошел час. Я все так же пялился на трещину в стене. Нет, это не дело.

– Хан? – дремавшая в теньке птица взъерошила перья на темечке и открыла один глаз. – Сгоняй за водой.

И тебя одного оставить? Бедный несчастный город. Его и так уже разрушили. Нас здесь три человека и ни одного кактуса. Усохнем. Сгоняй за водой, а я на ночь что-нибудь подыщу – не на мостовой же дрыхнуть.

Он угрюмо каркнул и снялся с места. Где он собирается брать бутиллированую воду? Сие есть великая тайна природы. Или он предпочитает решето? Я поднялся с насмерть отсиженного копчика, и пошел по направлению к относительно целым зданиям. Вскорости нашлось вполне подходящее – почти целая крыша, совсем целые станы, пыль, правда… Но где ее здесь, в конце концов, нет? Я заглянул внутрь. Скромненько, но со вкусом – голый пол и элегантные груды обломков.

Я встал в дверях дома и поймал себя на мысли, что раньше этот пейзаж ассоциировался бы у меня с Марсом – красная земля, фиолетовое небо, древние развалины и прочее… Теперь все это ассоциируется только с крайне пыльным красным миром, в котором вымерло все, что могло. Взгляд описал круг и наткнулся на все ту же арку.

Я посмотрел на арку. Арка посмотрела на меня.

Та-а-ак. Я не спеша вышел наружу и остановился в двух метрах от нелепого строения. Оглядел опоры (кривые). Пульнул сквозь нее камешком (камешек расколол стенку на той стороне). Принюхался (глиной пахнет). Прислушался… Тихо-то как. Шевельнешься –грохот. Я медленно развернулся на каблуках, чтобы уйти, поднял глаза…

На меня в упор смотрели два багровых огонька. Красная пыль взвилась с мостовой, сплетаясь в нечто…

Я почувствовал только удар в плечо страшной силы, который подбросил на невероятную высоту и пронес по воздуху эти два метра.

Это все-таки был портал.

Я пролетел сквозь арку, ударившись спиной о твердые камни. Рефлекс моментально подбросил на ноги и развернул в сторону опасности.

Они выстроились полукругом, закрывая все выходы. Много, много синих огоньков…

Скай.

– Уходите оттуда, Бездна вас разбери! – крикнула я и откатилась под защиту земляного вала. Скорее почувствовала, чем увидела, как переломились и рухнули десятки башен вокруг, снесенные гигантской силовой волной. Грохота не было, не было и воплей тех, кто не успел уйти. Была лишь тишина. Глухая и мертвая, как под толстым-толстым снеговым одеялом.

Я рывком приподнялась и высунула голову из-за вала. Толстые четырехугольные башни наклонились под неестественным углом. Еще один такой порыв – и их всех выворотит с корнем, как сейчас переломало пополам. Из сломов торчали рваные остатки железных остей, возле самого вала билась датель, придавленная обломком башни. Животное отчаянно молотило по земле большими кожистыми крыльями и длинным, с себя размером, клювом. Я напряженно обшаривала взглядом развалины в поисках других раненых, уже не животных.

Ураганный ветер бросал на вал камни, обломки металлических перекрытий, стекло, стенные шипы. Я поспешно отдернула голову – с глухим стуком прокатилась через валовый гребень и упала у моих ног каменная пентаграмма, отколовшаяся с вершины Астрологической Башни. Несколько зубцов отсутствовали, но защитная алая руна в центре еще была различима.

– Это плохой знак. Город пал, – раздалось откуда-то из скопища жавшихся друг к другу людей. Обращались явно ко мне, и явно обвиняюще. Как будто я несла за это личную ответственность.

– Ой, не смешите мои тапочки! – зло огрызнулась я. – Город пал вместе в башнями, и не заметить этого не смог бы даже слепой.

– Тогда почему вы нас не защитили? – настаивал голос. Я оторопела.

– Почему Я должна была вас защищать?

– Вы лиан, – обличающе констатировал голос. А, ясно.

– Вы бы еще на всю галактику об этом объявили, – я наконец поймала глаза говорящего и пришпилила его к месту самым тяжеловесным из моих взглядов. – Что вы мне предлагаете сделать, интересно знать?

– У вас Сила богов.

– Здесь не сила богов нужна, а взвод магов-стихийников. К тому же это вам не Безымянная. Прекратите городить чушь и волновать людей, или, ей-богу, я лично завяжу вам рот бантиком!! – взорвалась я.

– Я маг-стихийник.

– Ну вот и прекрасно! Приступайте к делу, флаг вам в руки!! И отцепитесь от меня, в конце концов!!! – рявкнула я. Не совсем уверена, что это стоило делать, но ситуация не из спокойных, а тут еще…

Я переждала очередной порыв ветра и, подтянувшись на руках, перегнулась через валовой гребень. Что сейчас будет, я предполагала, и потому стоило поторопиться. Метрах в ста впереди, в тени пьяно наклонившейся башни Предсказаний, лежало несколько полузаваленных обвалившимися стенными шипами трупов. Расколотые черепа, сочившиеся белесым, переломанные хребты, раздавленные ноги и грудные клетки. Я перебросила ноги за гребень и осторожно поползла вниз, практически на животе, делая широкие петли, чтобы обогнуть особенно крупный обломок или нагромождение стекла. Там, внизу, были живые, и мой дурацкий инстинкт вечного защитника требовал их вытащить.

Сколько их, живых, было на самом деле? Черт, ну что я спрашиваю – целый город в руинах. Под обломками умирали сотни, если не тысячи людей. Я спустилась до основания вала. Придавленная датель почти затихла, маленькие черные глазки потухли. Бедное животное.

– Я вам помогу, – раздалось за спиной. Ррррр!!! Спокойствие, только спокойствие. Язву наживешь.

– Помогайте, – безразлично отозвалась я.

Сто метров оказались далеко не легкими и очень, очень длинными. Ветер на такой высоте не был особенно сильным, но осколки и обломки падали градом. Сзади зашипели от боли. Я быстро оглянулась – маг, опустив голову, вытаскивал воткнувшийся в ладонь большой кусок стекла.

– Вы что, идиот?! Или защитную сферу держать не умеете?! – рыкнула я через плечо. – Не хватало мне еще вас на себе тащить.

– Извините.

– О, Боги!… – пробормотала я себе под нос. Нервно оглядываясь, доползла до башни и быстро просканировала груду тел. Живыми оказались три человека. Правда, насколько живыми… Я отбросила несколько камней, под которыми ощущала чью-то жизнь. За камнями последовала металлическая балка, отодвинутая не без усилий, и в результате я наткнулась на… труп? Да что ж такое!… Я внимательно оглядела тело. Нет, труп, без всяких сомнений. У женщины было балкой было снесено полчерепа, не говоря уже о неестественно вывернутой шее. Я попыталась осторожно приподнять труп, но в пояснице у него хрустнуло, и тело обвисло у меня на руках сломанной куклой. Вот Бездна! В конце концов я отодвинула-таки его в сторону, и увидела, что…

Бездна, ну что сюда принесло эту ненормальную с ребенком?! Это же научный городок ордена магов-теоретиков, здесь из женщин только шлюхи и трупный материал для вскрытия! Что она, мать ее, здесь забыла?!