– Чтоб ответить на этот вопрос, Ксандор, я по меньшей мере должен знать, что именно тебе известно об Игоре, а что нет… – рассудительно заметил Вышемир, пытаясь освободить полу из цепких пальцев провидца. – И не хватай меня за грудки, как пьяный каменщик своего подручного.

– Только не надо вилять… Говори! – сердито потребовал провидец. – Я же чувствую: случилось еще что-то?!

– Наверно, я не ошибусь, если предположу, что тебе совершенно неведомы его намерения? – словно думая вслух, произнес Ищущий истину. – И уж точно ты не можешь знать, что с благословения и по наущению Мастера Остромысла Игорь собирается пройти наложенный магами Барьер и убить чернокнижника Темна. Правда, еще только собирается…

– Опять зубоскалишь… – с некоторой обидой отодвинулся от Вышемира провидец. – Как люди быстро забывают добро. А ведь я к тебе со всей душой. Учил, помогал… Собирался на днях в Оплот письмо отправить с рекомендацией. Даже пыльцой поделился. Кстати, – Ксандор чуть не подпрыгнул от радости. – Как же я сразу не подумал об этом? Зачем просить милостыню там, где можно повелевать? Ты со мной?

– А о чужаке дослушать не хочешь? – уточнил Вышемир. – Дальше еще интереснее будет.

– Да пропади он пропадом! – От возбуждения, овладевшего всем его существом, провидец не мог устоять на месте и чуть не подпрыгивал. – Завтра же вышлю в Зеленец отряд стражников и казню, как только они привезут его в Турин. Хотя, может, и не казню… Зачем зря материал расходовать. Придумаю более интересное применение. Надеюсь, ты со мной? Пошли, составим список и решим, с кого начинать.

– Извини, Ксандор, – Вышемир даже отодвинулся чуток от перевозбужденного наставника. – Устал я, как собака. Трое суток из седла не вылезал. Еще и этот ливень. Давай завтра с утра все еще раз обмозгуем, а потом и решение соответственное примем… – И видя, как провидец помрачнел, поспешил его успокоить: – Ты не сомневайся, я целиком на твоей стороне. Только не соображаю сейчас ничего. Дай мне всего одну ночь… А?

– Ладно, – нехотя кивнул тот. – Уговорил. И, наверно, ты прав, хранитель… Утро и в самом деле вечера мудренее. Негоже важные решения в спешке да горячке принимать. Ненависть и страх – плохие советчики… Ты точно спать пойдешь, или как в прошлый раз?

– Еще не решил, – честно ответил Вышемир, раньше, чем успел обдумать ответ. Но в этот раз его искренность пришлась к месту. Видя, что молодой хранитель даже в этом не лукавит, Ксандор заметно подобрел. – И еще. Отправь голубя Мастеру, с известием, что по велению королевы задерживаешь меня в Турине. Я давеча красный вызов получил, а все никак в Оплот не доберусь. А наши законы ты знаешь. Как бы мне вместо мантии Постигшего истину балахон послушника годика на полтора опять не надеть.

– Уговорил. Будь по-твоему… О наказании не волнуйся – письмо Остромыслу сейчас же отправлю. А ты отдыхай. Мне и самому вздремнуть не помешает. А хочешь – прикажу отправить ужин с приглянувшейся служанкой, а ты сам решай, что тебе больше нужно: крепкий сон или сладкая бессонница. Ха-ха-ха…

Провидец рассмеялся впервые за весь вечер. Искренне и легко, словно снял с души тяжелый камень. Но ни он сам, ни Вышемир еще не знали о том, что астролог и советник королевы Ксандор сейчас хохочет последний раз в жизни.

– День добрый… Надеюсь, не помешаю? Давно хотел в седле прокатиться, да все недосуг…

Я оглянулся на голос и увидел Арагорна, спокойно восседающего на моей заводной лошади. Вернее, его темный аналог, о чем меня незамедлительно поспешила предостеречь моя букашка. При этом остальные мои спутники, а главное – Любомир, едущий почти стремя в стремя со мной, не обращали на нового попутчика никакого внимания.

Бог заметил мой взгляд и небрежно успокоил:

– Не волнуйся, остальные меня не видят и не слышат. Терпеть не могу пышных встреч и торжественных проводов. Тем более, когда предстоит важный разговор…

– Добрый, говоришь? – проворчал я несговорчиво, чтоб сразу дать понять свою оценку нашей встрече. – Вообще-то буквально только что был очень неплохой, господин Артас, или как вас там называть? А теперь не знаю даже, как и ответить…

– Давай проще как-нибудь, Рыцарь… Будь проще, и к тебе потянутся… Опознавателем обзавелся, – поморщился Артас, посмотрев на трепещущего надкрылками жучка. – Обойдемся без детских поз и обид. Ты же не собираешься кричать: «Чур меня, нечистая сила! Осенять себя крестным знамением и брызгать на меня свяченой водой?» Кстати, рогов и копыт у меня нет. Как и хвоста. Хотя если очень надо… Чего дуешься? Ну, использовал я тебя разок втемную, и что с того? Разве ты внакладе остался? Задание провалил, а приз получил… И вообще, ну-ка, вспомни: в той жизни тебе часто всю правду излагали, или больше приказами обходились?

– Вот потому и не хочу больше… – кивнул я. – Хотя за броню, конечно, большое спасибо. Без доспеха Темна если не разбойники, то волчья стая точно доконала бы нас с Весняной. Поэтому и разговариваю с тобой.

– Вот и славно… Значит, все не так печально, как тебя пытаются убедить мои соперники?

– Послушай, Артас, – я прибавил твердости своему голосу. – Постарайся как-то понять, что я давно уже не верю звонким словам и тем более – лозунгам, а людей и… прочую живность оцениваю только по их поступкам. Поэтому либо выкладывай суть, либо не теряй зря времени. Разговор не получится.

– Уверен? – хмыкнул Артас.

– Абсолютно…

– Люблю иметь дело с простодушными и честными упрямцами, – рассмеялся тот. – Ты на что больше рассчитываешь: на свою проницательность, или детектор лжи, который тебе мои соперники всучили? Ты уверен, что с настройками все в порядке? А, может, в коровку изначально ложный код заложен?

– Если б ты меня с самого начала не обманывал, я еще мог бы засомневаться. А так… – я демонстративно развел руками.

– Вот же глупость человеческая… – вздохнул тот. – Знаешь, на кого ты сейчас похож в своих рассуждениях?

– Просвети, сделай милость.

– Легко. Гулял человек по парку и подошел к столику, где двое неизвестных в шахматы играют. Посмотрел, посмотрел – и решил, что тот, который переставляет по клеткам белые фигуры, сражается за правое дело, а его противник – исчадие Ада и прочее Вселенское зло. Глупо, правда?

– В такой трактовке…

– А с чего ты, Рыцарь, решил, что ситуация, в которую ты попал, существенно отличается от описанной мною? Только потому, что Арагорн тебя из койки больничной вынул?

– Может, и так, – кивнул я. – Чувство благодарности мне не чуждо. Но еще и потому, что он ничего не обещает взамен.

– Не понял? – удивился Артас. – Что ж тут хорошего. Я с тобой более честен. Говорю прямо: ты мне то, я тебе это. Чем ты недоволен? Объясни.

– Я не уверен, что смогу внятно, но попытаюсь. Возможно, именно в этом заключается разница между зарплатой и вознаграждением. В бою все хотят выжить и получить награду, но вряд ли кто-то поднимается в атаку с мыслью о медали или ордене.