– Вот вы где! – К нам стремительно подошла Ева, одетая в традиционную форму воинов-кашти – черный комбинезон с капюшоном, вокруг талии обернут плотный и широкий кожаный пояс, скрывающий множество сюрпризов. – Я все пропустила, да? – Личико повзрослевшей кейли стало несчастным.

– Ничего страшного. – Мэй обнял свою жену за плечи. – В любом случае самое интересное начнется сейчас. Если, конечно, кое-кто не против.

И взгляды моих друзей скрестились на Алексе.

– С чего бы мне быть против? – изумленно проговорил он.

– Ну ты же здесь стоишь, – резонно заметила Ева. – Обнимаешь Вики и никуда уходить не собираешься.

– Мне нельзя пообнимать собственную супругу? – насмешливо поинтересовался мой муж.

Ответом ему было напряженное молчание.

Я про себя усмехнулась. Сколько лет прошло, а они все дружно и на полном серьезе играют в игру «Викины друзья против злобного и страшного предтечи, который готов девушку в замке закрыть». Ведь и так понятно, что отпустит. И все равно продолжают! Это притом, кстати, что сам Алекс, несмотря на приличную разницу в возрасте, отлично ладил с моими друзьями и даже время от времени присоединялся к нашим посиделкам. Так что никакого пиетета к великому и могучему ди Квиру никто из моей компании давно не испытывал.

– Сейчас дождусь Келроя и ухожу, – решил все же снизойти до объяснений муж, а затем наклонился и прошептал мне на ухо: – Ты помнишь, что у нас запланировано на эту ночь?

– Конечно, – лукаво стрельнула в него глазками.

Думаете, у нас на сегодня была запланирована ночь любви? Ага, аж два раза! Впрочем, занятие намечалось настолько интересное, что я чуть ли не подпрыгивала от нетерпения. Мы собирались пойти в тот мир, где раз в год на небосклоне синие огоньки вытанцовывают странное послание. Мой дражайший супруг нарыл где-то очень старый свиток, который, чисто теоретически, должен помочь хоть как-то приблизиться к разгадке.

– Приветствую. – К нам подошел невозмутимый, как всегда, Келрой. – Вики, Димара, мои поздравления. Так что вы решили насчет аспирантуры?

– А есть сомнения? – усмехнулась подруга, а я лишь согласно головой качнула.

– Превосходно. – Ди Шелли обозначил намек на улыбку. – В таком случае я поговорю с ди Фреем, чтобы назначить вам первые занятия на лето, потому что…

– Ой, нет, Келрой, ты что! – возмутилась я и грозно посмотрела на своего Щита. – Этим летом мы все заняты, не так ли, друзья мои?

– Так, так, – со смехом подтвердил Вираэль и любезно пояснил предтече: – На границе торговой империи Сайше с Тиранской империей начали пропадать люди. Нас попросили разобраться.

– Помощь нужна? – деловито поинтересовался Келрой.

– Сами справятся, не маленькие, – хмыкнул у меня над головой Алекс. – А мы с тобой, мой дорогой друг, тоже займемся интересными делами – надо наконец вплотную прошерстить черных магов. Для начала – хотя бы вычислить их основные базы.

– Без меня зачистки не начинать! – решила на всякий случай предупредить я.

– Договорились, – легко согласился тот и, повернув меня лицом к себе, запечатлел на губах легкий поцелуй. – Все, радость моя, мы ушли. Веди себя хорошо, не напивайся, дома будь вовремя.

И прежде чем я успела возмущенно огрызнуться, что почти не пью, кивнул Келрою и стремительно зашагал прочь.

Вот же жук! Умудрился последнее слово за собой оставить. Ладно-ладно, я ему это еще припомню.

Повернулась к друзьям и не смогла сдержать улыбки. Вир тихонько шепчет что-то Димаре на ушко, та краснеет и хихикает, как старшеклассница. А лис с кейли так вообще обнялись и стоят с такими блаженными моськами, что даже завидно. Вот уж кто среди нас идеальная парочка!

– Ну что, хорошие мои, пошли праздновать? – весело проговорила я. – Думаю, концерт в «Розе ветров» уже начался, Брендон очень удивится, что нас нет.

– Идемте. – Мэй взял Еву за руку. – Кстати, Вики, ты домой когда?

– Завтра, если Вир не будет занят, – незамедлительно отозвалась я, уже предвкушая встречу с родителями, Ромкой и Аськой. Сколько я брату интересного принесу! Думаю, мелочь будет в восторге.

– Вир не будет, – усмехнулся миатэ.

И, весело поддевая друг друга, мы отправились праздновать наш с Димарой выпуск.

Я пробиралась через густые заросли, поминутно поминая Лоуренса незлым тихим словом. И надо же было ему забраться в такую тьмутаракань! А мне теперь лезь… Очередная ветка хлестнула по лицу, и я, не выдержав, пропалила себе дорогу приличным огненным шаром. Озадаченно осмотрела выжженную тропу и виновато вздохнула. Вроде бы недавно почти триста лет стукнуло, а не меняюсь.

Пожала плечами и пошла дальше.

Цель моего пребывания в этом все еще диком лесу на севере моей бывшей родины была весьма нетривиальной. И даже в чем-то – невероятной. Мне следовало отыскать Лоу и вправить ему мозги. Личная просьба Судьбы, ничего не попишешь! Несмотря на то что по мере того, как я узнавала историю ди Вельда, моя ненависть по чуть-чуть утихала, встречаться с ним… Короче, мне было изрядно не по себе.

Наконец я выбралась на поляну, в центре которой рос широченный, в три моих обхвата, не меньше, дуб. Под ним в траве сидел парень лет двадцати и задумчиво смотрел на небо. А на самой нижней ветке умостился его близнец. И смотрел примерно туда же.

Негромко кашлянула, привлекая внимание.

Близнецы синхронно повернули ко мне бледно-рыжие головы и совершенно одинаково ухмыльнулись:

– Ба! Какие люди! С чем пожаловала?

От этого сдвоенного голоса меня перекосило.

– Лоу, не ерничай! – недовольно проговорила я. – Можешь говорить… кем-то одним?

– Зачем? – видимо, мне назло пропели близнецы.

Нет, Судьба явно промахнулась. Не получится у нас разговора. А жаль…

– Ладно, всего хорошего. – Я махнула рукой и потянулась к кольцу телепорта.

– Вики, стой! – обеспокоенно окликнул меня тот, который был на земле. – Не уходи.

Ага, значит, общения с, так сказать, подобными себе все же не хватает. Это хорошо… Дает надежду на благоприятный исход моего безнадежного мероприятия.

– Тогда веди себя нормально. – Я оставила кольцо в покое и подошла ближе. – Ну здравствуй, Лоу. И как ты?

– Ну здравствуй, Вики, – ехидно отозвался верхний близнец. – Спасибо, отвратно. Впрочем, ты ведь и так все знаешь? Иначе бы тебя здесь не было…

И по-прежнему не в меру умный. Эх, его бы силу и мозги да в мирное русло…

Подошла к нижнему близнецу, показав этим, что задирать голову для общения с верхним не намерена, и, склонившись, посмотрела предтече в глаза:

– Конечно, знаю. Меня вообще Судьба прислала.