Громфу эти слова показались разумными, но все равно он не сразу согласился убрать свои барьеры и подвергнуться воздействию чуждой энергии. Он обнаружил, что слышит телепатические разговоры и видит образы, смысл которых был ему непонятен, и в какой-то момент едва не поддался ложному впечатлению. Ему показалось, что не существует никакой материальной реальности, что все это – лишь колдовство, гигантский мысленный эксперимент.

Он последовал за Киммуриэлем вниз по лабиринту круглых балконов и винтовых лестниц. Внизу, когда они наконец спустились, Громф потерял дар речи и почувствовал себя идиотом, который не в силах связать два слова. Перед ним возвышался огромный пульсирующий кусок плоти диаметром в двадцать футов.

«Добро пожаловать», – раздался голос в мыслях мага, во всем его существе. Обдумывая ответ, он вдруг обнаружил, что дух его находится внутри этого гигантского мозга, коллективного сознания, хранилища знаний иллитидов, «мысленного глаза» их коллективного разума.

Если прежде архимаг л ишь интересовался псионикой, то теперь он испытал отчаянное желание в совершенстве овладеть этим искусством. Внутри коллективного разума он нашел все компоненты всей существующей магии. Все, что он когда-либо хотел знать, все, что он мог узнать, разгадка самой тайны жизни содержалась там, внутри.

– Возможно, – произнес Киммуриэль, возвращая его к реальности. Архимаг пристально уставился на своего спутника, но тот не стал пояснять свои слова. – Идем, – велел ему Киммуриэль, направляясь к другой лестнице.

Громфу очень не хотелось покидать «мозг», даже после того как Киммуриэль телепатически заверил его в том, что они скоро вернутся.

Они поднялись по лестнице и вошли в какую-то дверь. Громфу показалось, что они ступили в невидимый коридор. Они словно плыли среди звезд, и все краски вселенной играли вокруг них; ни потолки пещер Подземья, ни облака Торила не заслоняли этих сияющих огней.

Громфу прежде приходилось бывать на Астральном уровне, но никогда он не испытывал подобного, никогда не бывало так, что тело его находилось в одном месте, а сознание в то же время блуждало в иных мирах. Ему показалось, что он мог просто прыгнуть с помоста, по которому они шли, и стать одним целым с небом. И он испытал искреннее огорчение, когда Киммуриэль провел его через другую «реальную» дверь и они очутились в материальной комнате.

По комнате разгуливало несколько иллитидов, но никто из них не заметил новоприбывших. Посреди комнаты возвышался массивный пьедестал, а на нем был установлен хрустальный шар размером с голову горного великана. Иллитиды подходили к шару, прикладывали к нему ладони, щупальца их шевелились, а потом они отходили и соприкасались своими странными отростками со щупальцами соседей – так они обменивались мыслями насчет увиденного.

Несколькими мгновениями позже Киммуриэль подвел Громфа к хрустальному шару. Повинуясь жесту псионика, архимаг осторожно приложил ладони к блестящей поверхности, закрыл глаза и приготовился испытать то, что сочтут нужным показать ему иллитиды.

– К’йорл, – прошептал он мгновение спустя. Затем ахнул: – Ивоннель?

Он понял, что это его дочь, и услышал разговор между Киммуриэлем и Ивоннель, который обеспечивала К’йорл при помощи своих способностей.

«Воин Ллос избран, и князь демонов уже близко, – обратилась Ивоннель к Киммуриэлю. – Я призову тебя, и ты дашь мне то, о чем я прошу».

«Я не могу говорить от имени коллективного разума», – ответил Киммуриэль, и Громф понял, что он оправдывается уже не в первый раз. Очевидно, он боялся, и еще очевидно, что ставки в этой игре очень высоки.

«Ты сделаешь это», – отрезала Ивоннель.

Громф не мог до конца понять, о чем идет речь, но ему показалось, что скоро должна произойти великая битва, очередное сражение, в котором будет участвовать марионетка Госпожи Ллос.

«Если Демогоргон будет повержен, я прощу тебе твое преступление», – продолжала Ивоннель, и Громф далеко не сразу понял, что сейчас дочь обращается к нему, а не к Киммуриэлю. Кроме того, он почему-то был уверен, что Киммуриэль даже не слышал этой фразы.

«Мы еще поговорим с тобой», – пообещала Ивоннель, и связь оборвалась. Громф отошел от хрустального шара, пристально уставился на Киммуриэля, моргая и тщетно пытаясь скрыть благоговейный ужас.

– При чем здесь Верховная Мать твоего Дома? – спросил он у сына Дома Облодра.

– С ее помощью твоя дочь нашла меня. И теперь она мне приказывает.

Громф попытался осмыслить это сообщение, но потом лишь пожал плечами, снова придал лицу самодовольное выражение и ответил:

– В конце концов, она же из рода Бэнр.

– Точнее, она приказывает нам, – договорил Киммуриэль, и Громф едва заметно нахмурился.

* * *

Дзирт двигался по коридорам, которые вели к главным воротам Мензоберранзана, в полной темноте, абсолютно бесшумно. Ему вернули все его снаряжение, а кроме того, странная молодая женщина по имени Ивоннель приколола ему на грудь какую-то брошь. Она сказала, что эта брошь защитит его и позволит ей наблюдать за его действиями.

Большую часть того дня, после ухода из Мензоберранзана, Дзирт размышлял об Ивоннель. Он до сих пор не разобрался в том, что произошло. Может быть, она была еще одной из тех, кто вернулся в мир живых после Раскола? Или он сам заблудился в петляющих коридорах времени, существовал одновременно в прошлом и настоящем, и эта женщина – действительно Ивоннель Вечная?

А может быть, она была просто какой-то молодой женщиной из клана Бэнр по имени Ивоннель.

А может быть, он совершенно сошел с ума, или мир вокруг него всегда был безумен, и только сейчас он наконец начинал постигать ужасную истину: все это на самом деле не имеет значения.

Много коридоров, разветвлений и поворотов миновал следопыт прежде, чем эти вопросы и сомнения отступили на второй план и он смог сосредоточиться на своей задаче. Дзирт не раз повторял себе, что ему нужно принимать как данность все, что он видит и встречает на своем пути, и реагировать соответственно, по крайней мере до тех пор, пока не удастся обрести хоть какую-то крупицу уверенности в себе.

Прямо сейчас ему следовало найти и убить адское существо, Демогоргона, чтобы его спутники получили свободу. А вопрос, являлись ли они на самом деле его спутниками, не был настолько срочным, чтобы его нельзя было отложить на потом.

Новый кошель висел у Дзирта на поясе; это тоже был дар молодой женщины, хотя он и не знал, что там находится. Она специально приказала ему даже не заглядывать внутрь, пока он не окажется в самой отчаянной ситуации. Мечи его тоже были в ножнах. Кроме того, ему дали посох в виде буквы «Y», колдовской предмет, предназначенный для борьбы с самыми могущественными демонами.

Дзирт до сих пор не встретил ни одного младшего демона, хотя совсем недавно, судя по рассказам, эти туннели буквально кишели ими. Это выглядело весьма странно и зловеще. Он продолжал стремительно продвигаться вперед, и вскоре Мензоберранзан остался далеко позади – так далеко, что он подумал, не выбросить ли попросту эту магическую брошь да не уйти ли из Подземья.