Дзирт услышал, как монстр разворачивается, собираясь его преследовать. Он услышал, как разлетелся сталагмит, который поддал ногой демон; стены и пол пещеры сотрясались от пронзительных воплей, и Охотнику показалось, что сейчас его швырнет на камни.

Каким-то образом ему удалось спрятаться за очередным сталагмитом, потом перебежать к следующему, и внезапно он очутился в ловушке: пол у него на пути превратился в озеро лавы.

Дзирт обернулся, но путь назад тоже был отрезан; камни плавились прямо у него на глазах, превращались в ярко-алые лужи, растекались по пещере. Демогоргон приближался, обезьяньи головы скрежетали и хохотали.

В последний момент Дзирт сообразил, что не чувствует жара, хотя его со всех сторон окружала лава. Он взглянул на Ледяную Смерть, раздумывая о том, сможет ли меч защитить его от пламени – но нет, лавы было слишком много.

– Неглупо, – прошептал Охотник, затем развернулся и бросился бежать по расплавленным камням, которые были всего лишь миражом.

Злобные крики Демогоргона сменились уханьем и воем, едва не оглушившими спасавшегося бегством следопыта. Несмотря на магические ножные браслеты, он не мог обогнать чудовище, поэтому передвигался зигзагами, пользуясь попадавшимися на пути сталагмитами как барьером, чтобы защититься от смертоносных щупалец.

Ему показалось, что он выиграл какое-то расстояние, но когда он обогнул один крупный сталагмит, то увидел Демогоргона прямо перед собой – тот наклонился к земле и разинул зубастую пасть, собираясь сцапать жертву и сжевать ее.

Неужели тварь умела телепортироваться?

Если бы Дзирт не обладал исключительными способностями к концентрации, если бы на месте Охотника оказался кто-то другой, битва закончилась бы тотчас и самым плачевным для него образом. Но даже в этот момент отчаяния и потрясения Охотник отреагировал, поднял Тулмарил и выпустил две стрелы точно в обезьяньи морды.

Даже могучий Демогоргон не мог проигнорировать эти стрелы, и, стоило существу резко выпрямиться, Дзирт снова бросился ему под ноги. Сейчас его спасли только необыкновенная ловкость и магические браслеты. Ему удалось резко свернуть в сторону в тот самый миг, когда хитрый демон сел на задницу, собираясь раздавить жертву.

Охотник бежал дальше. Он сумел на сколько-то оторваться от врага, но теперь заворачивал за попадавшиеся по дороге камни с осторожностью, всякий раз ожидая увидеть притаившегося в засаде монстра. Он услышал за спиной грохот камней – это князь демонов шагал прямо по сталагмитам – и подумал, что вскоре в пещере не останется достаточно высокой насыпи, за которой можно будет спрятаться.

И теперь, очутившись в безвыходном положении, отчаявшийся дроу сунул руку в кошель, подаренный ему Ивоннель, и извлек несколько крошечных фигурок пауков.

– Ты могла бы мне заодно сказать, что с ними делать, – пробормотал он, продолжая бежать из последних сил; и, поскольку в голову ему ничего иного не приходило, он просто развернулся и швырнул паучков в преследовавшего его князя демонов.

Охотник пробежал довольно большое расстояние, прежде чем сообразил, что внезапно начавшаяся возня у него за спиной означает присутствие кого-то еще, кроме Демогоргона. Ежесекундно ожидая, что его раздавят, он спрятался за большим камнем и только потом осмелился оглянуться.

Несколько гигантских нефритовых пауков ползали по сталагмитам, преградив дорогу демону, а тот пронзительно визжал и хлестал их щупальцами.

Однако надежда на помощь пауков быстро улетучилась. Они больше напоминали статуи: просто застыли на камнях, пока щупальца демона щелкали по ним.

– Сражайтесь с ним! – нетерпеливо выкрикнул Дзирт и, к своему изумлению, обнаружил, что ожившие статуи подчинились его приказу и поползли к князю демонов. И так началась самая удивительная битва между гигантами, которую когда-либо приходилось наблюдать Дзирту.

Пять нефритовых пауков карабкались по конусам сталагмитов и лезли на огромную тушу Демогоргона, без устали щелкая массивными жвалами. В князя демонов полетела паутина. Один паук «выстрелил» липкой нитью в сталактит, с ее помощью оторвался от пола, взобрался по этой нити на каменный выступ и оттуда попытался вцепиться в морду врага.

Дзирт довольно кивал, глядя, как статуи пауков одна за другой прыгают на страшное чудовище, затем взялся за Тулмарил и принялся искать наиболее уязвимое место демона – скорее всего, это были глаза. На миг ему уже показалось, что удача улыбнулась ему и он победит.

Но он не понимал своего врага по-настоящему.

Неожиданным и мощным движением, от которого по полу пещеры пробежала ударная волна, словно при землетрясении, Демогоргон стряхнул с себя нефритовых пауков.

Когда Дзирт снова обрел равновесие, он даже не нашел в себе сил поднять лук – ему оставалось лишь в ужасе смотреть, осознавая собственное ничтожество, на то, как щупальца Демогоргона обвивают огромные сталактиты.

Чудовище вырвало каменные наросты из пола и, взмахнув ими, словно гигантскими дубинами, отшвырнуло нефритовых пауков.

Одна каменная дубина опустилась прямо на спину паука, и ожившая статуя разлетелась на миллион мельчайших кусочков; дождь осколков посыпался на Дзирта и заставил его скорчиться. Он поднялся на ноги, пошатываясь, чувствуя боль от дюжин порезов и дюжины ушибов; кроме того, один глаз не видел.

Взорвался второй паук. Третий полетел к противоположной стороне пещеры.

Дзирт взглянул на Тулмарил, и им овладело безмерное отчаяние. Как жаль, что он сам в себя не может выстрелить из лука!

Он заметил, что находится примерно в той точке, где недавно вошел в пещеру, и только это спасло его. Он задействовал ножные браслеты и помчался во весь опор.

Он бежал.

Дзирт пробежал по длинному коридору и свернул в другой, надеясь, что теснота помешает врагу преследовать его. Он не желал больше никогда в жизни сталкиваться с этим противником, несмотря на ожидавшую его кару. Ни за какие блага в мире!

Он услышал за спиной рев и шум битвы, пронзительный писк пауков, которые гибли при каждом взрыве, напоминавшем землетрясение. А потом пол и стены туннеля начали трястись с такой силой, что Дзирт едва удержался на ногах и вопли преследовавшего чудовища снова оглушили его.

Демогоргон гнался за ним, разрушая по пути каменные стены и потолок с такой же легкостью, как акула, плывущая по морю, расплескивает в стороны воду.

Дзирт бежал, и сердце его стучало, как молот. Он никогда по-настоящему не боялся смерти, но сейчас им владел смертельный ужас.

Он не знал дороги.

Он даже не знал, куда бежит.

Он наткнулся на развилку, чуть притормозил, не зная, что делать дальше, но внезапно в одном из коридоров зажегся магический свет, и он выбрал это направление. Теперь всякий раз на распутье впереди загорался свет, указывая ему путь, и Дзирт доверял тому, кто вел его – наверняка это была Ивоннель или ее прислужницы. И вдруг он узнал места, по которым пробегал, и понял, что приближается к Мензоберранзану.