— Вот только посмейте учудить что-нибудь! — рассердилась Старшая. — На год в кристалле замурую.

— Прабабушка, но это же традиция!

— А ну, не перечить Старшей, — в комнату ворвалась Суламира, их мать, оглядела Нику, поохала, расцеловала, поправила цветы в прическе и уступила место следующей родне. И она прибывала. Наполняла комнату шумом, смехом, и Ника понимала, как улыбается сама, как к груди подступает комок и хочется плакать.

Пять лет назад она все же решила остаться. Новый мир, новые возможности, магия, они притягивали ее, но к ним в довесок прилагалась большая и шумная семья из родни бабушки. Старшая стояла во главе большого рода, у нее было трое детей, у тех свои дети, у тех свои. Ника запуталась, кто из них ей дядя, кто внучатый племянник. Чехарда усугублялась тем, что многие были в кристаллах и по возрасту порой были младше Ники, а должны были быть старше.

Но, запомнив имена, она уже не обращала внимание на семейный статус, так как отношения в семье были наполнены теплом, и Нику все оберегали, как потеряшку, что наконец-то вернулась домой. Рэтмир был не очень рад, что его невесту определили жить в восьмом королевстве. Но Ника училась магии Оракулов, а Рэтмир помогал отцу, казалось, времени для встреч не оставалось, но Ника создавала порталы, а Рэтмир находил возможности побыть наедине с любимой хотя бы пять минут.

По началу, засыпая над тетрадками, Ника переживала, что однажды принцу надоест такое общение, но утром находила у себя на столе записку и нежные слова от любимого. Когда отношения строят оба, их чувства не исчезают, а становятся более сильными, крепкими, проверенными.

Прошло несколько лет, и их разговоры о любви переросли в обсуждение будущего. Ника хотела помогать Рэтмиру, а сам принц уже чувствовал в себе уверенность отойти от отца и самостоятельно заняться обустройством нового поселения для людей, все отложили до выпуска Ники из академии. И вот вчера она получила диплом, а сегодня свадебная церемония свяжет ее с любимым, с ее женихом, ее мужем.

Белое платье ей соткали многолапы, дети собрали цветы, Вечный лес наполнил мир светом, украсив место церемонии волшебными светлячками. Старшая проводила Нику к Рэтмиру и отступила, давая влюбленным озвучить свои клятвы при свидетелях, что собрались вокруг свадебной площадки огромной толпой. Почувствовав присутствие тайного гостя, перенеслась к нему и, встав рядом, с улыбкой спросила.

— Так и не подойдешь ближе? — Лесар, не отрывая взгляда от внучки, покачал головой. — Она ждет, даже приглашение для тебя лично написала.

— Я знаю, почувствовал это, и все же… Я еще не готов простить самого себя.

— Вечный лес восстановил своих детей и ждет тебя…

— И все же я боюсь. Оказавшись рядом почувствовать ее опасение, увидеть в глазах Рэтмира настороженность. Я стал для всех примером, куда может завести ненависть…

— Ты стал примером того, что, даже потеряв все, в мире есть люди, которым ты не безразличен. Ника боится, что, погрузившись в свое одиночество, ты забудешь улыбаться. А она помнит, как ее бабушка говорила о твоей улыбке. И я помню…

— Я приду, обязательно, но позже…

— Смотри, эти двое на месте сидеть не будут.

— Вечный лес подскажет, где их искать.

— Они получили разрешение отправиться на драконий материк. У этих двоих странная фантазия — покататься на драконах.

Лесар был потрясен и посмотрел на внучку. Рэтмир надевал ей на руку браслет, что сам создал из звеньев своей магии, и Ника с улыбкой тянулась к его запястью, чтобы надеть свой.

— Драконы?

— Да, а потом им непременно хочется пообщаться со стихийниками. У Рэтмира есть много идей, где они могут пригодиться, а с помощью Ники он добьется победы. Все же она твоя внучка, и ее дар удивительно сильный и в то же время светлый.

— Но с герцога ошейник она так и не сняла.

— Пыталась несколько раз, но тот полон гнева и ярости, испытания ничему его не учат. Кристан попросил разрешения забрать его и самому проследить за отцом.

— Будет пытать его?

— Приказал ухаживать за дедом, тот совсем ослабел. Теперь бывший герцог читает ему книги, водит на прогулки и помогает кормить.

— Кристан сам до этого додумался?

— Думаю, его мама подсказала. Сам Кристан с Ноланом у границ пропадает.

— Вот не думал, что вы все же отделите пару королевств.

— Олеран в этом решении прав. Не все, после пережитого, готовы жить без границ, и мы только своим примером можем показать, как это возможно сделать. Лесогорье и Шиуран добровольно отказались от границ и сейчас переманивают к себе нашу молодёжь, обещают приключения и путешествия. Энистоль — открыл первый факультет для Оракулов, и многие наши отправились туда, кто преподавать, кто учиться новому.

— Мир меняется…

— Да, порой надо пережить Темный лес, чтобы ценить свет солнца, так что не задерживайся с решением повидаться с внучкой.

— Я постараюсь…

Земля. Медовый месяц

С кухни в спальню неслись ароматные запахи, и в животе у Рэтмира заурчало. Они только вернулись с прогулки, и Ника, выгнав его в душ, занялась готовкой. В этот раз переход между мирами был более комфортный. Ника вместе с другими Оракулами и Великим лесом создала артефакт, что помогал на семь дней спокойно перемещаться между мирами и навещать родню Ники. Её отец вплотную занялся разработкой своей обуви, его дети от Ольги помогали ему, и Ника восхищалась их семейным подрядом.

Марина вышла замуж и вместе с мужем открыла кафе, для Ники и Рэтмира здесь был приготовлен особый столик, и, когда они навещали её, на нем всегда стояла бронь. Подруга показывала фото своей семьи, что увеличилась на одну маленькую девочку, очень похожую на папу, и угощала дорогих гостей пирожными.

Деревня, где жила бабушка Нина, разрослась в небольшой городок, и старушка пропала, но Ника была уверенна, что та просто нашла себе место поспокойней. Григорий и Миша по-прежнему ходили по лесу в своем заповеднике. Ника теперь странно улыбалась, наблюдая за ними, и говорила, что эта парочка еще многим поможет, кто заплутает в лесу.

На работе Рэтмира никто не узнал, что не помешало ему продать несколько идей по расширению бизнеса и заработать деньги для временных посещений Земли. В истории людей он черпал много идей для будущего освоения новых материков, и Ника его в этом поддерживала.

— Все готово, я сейчас сполоснусь, и будем кушать, — заглянула в спальню жена.

— Составить тебе компанию?

— Точно нет, иначе, когда мы доберемся до еды, уже все остынет, а я хочу поесть горячего.

— Мы вчера обедали у твоего отца, все было горячее.

— А сегодня я ела остывший омлет и пила ледяной кофе. Мне не очень понравилось.

— Тогда иди быстрей. Пять минут, и я заскучаю, пойду искать тебя.