А затем все внезапно изменилось, словно что-то невидимое протянулось от висящего под потолком ментата, Малиру показалось, будто кто-то огромный и неизмеримо могучий открыл глаза и встряхнулся, словно отряхивая шерсть после выхода из воды, а затем наотмашь нанес удар когтистой лапой по чему-то непонятному, но очень неприятному, и оно с визгом убежало.

Некоторое время после этого разряды продолжали бегать по телам осознающих, но источники при этом худеть перестали. А затем все резко закончилось. Халимов открыл глаза, отростки выскользнули из его вен и скрылись в подлокотниках, серая полусфера уехала внутрь подголовника. Довольно долго он лежал, а затем приподнялся с помощью спинки ложемента. К нему тут же подбежал один из врачей, сопровождавших осознающих, и дал выпить стакан с каким-то пузырящимся напитком. Еще добрых четверть алди барон приходил в себя, а потом попросил великих когтей подойти ближе.

— Вам повезло, уважаемые господа, — устало сказал он. — Очень повезло. «Эти» только начали воздействие на вашу галактику, еще не успев толком нагадить. Причем Аарн Ларк они обходили десятой дорогой, слишком необычен их эгрегор, слишком непохож на что-либо знакомое.

Он снова отпил глоток из очередного подсунутого врачом стакана и продолжил рассказ:

— Также наша удача в том, что «эти» не учатся даже на своих ошибках, они их тупо повторяют раз за разом, просто усиливая воздействие. Они стали сильнее, как ни жаль, но их самоуверенность опять их подвела. Против нас они нашли способ обороны, начав просто выжигать нам мозги тупой силой. Но не учли наличия союзников, — Халимов кивнул на опустившегося на пол ментата. — И, опять же, эгрегора Аарн. А он обратил воздействие «этих» против них самих, причем таким образом, что они просто выгорели.

— Сыграло роль переданное всем магам ордена плетение Кержака, способное уничтожать «сверхов», — спокойно сообщил пестрый керси. — Но того, что наш эгрегор подключится ко мне и усилит плетение в несколько сотен раз, я не ожидал. У нас не раз возникало подозрение, что наш эгрегор разумен. Очень своеобразно разумен, но все-таки.

— Ничуть не удивлюсь, если это так, — кивнул барон. — Видел я ваш эгрегор, до сих пор не по себе от этой картины. Но давайте по порядку. Для начала наша группа прошлась по всем близлежащим сиурам этой галактики, потом по дальним. В самой галактике ничего и никого обнаружить не удалось, эгрегориальные связи казались здоровыми. На первый взгляд. Но когда мои подчиненные присмотрелись, то обнаружили, что некоторые связи вдвое-втрое толще, чем полагается, особенно между сиурами и их противофазами, а именно на таких связях обычно паразитировали «эти». Только ранее они не скрывались, и их нити было видно сразу. Теперь замаскировали, но очень небрежно, что говорит о недооценке противника. Я уже говорил, что во всех известных нам случаях «этих» подводили самоуверенность и пренебрежение ко всем вокруг.

Врач снова напоил его, причем уже другой жидкостью, черной и тягучей, словно растопленная смола. Халимов выпил ее с явным отвращением на лице, видимо вкус был еще тот. Да и запах, впрочем, Малир с трудом удержался, чтобы не чихнуть, в носу запершило.

— Так вот, — осознающий уже уверенно сел на ложементе. — Мы начали исследовать утолщения на связях, это сначала ничего не дало, но затем удалось отделить саму связующую нить от прилипшего к ней паразита. В этот момент «эти» поняли, что обнаружены, и атаковали нас, причем очень жестко, похоже, они не ждали встретить в этой вселенной нас и готовились отбиваться от кого-то другого. Вполне возможно, что от уважаемых ментатов, — он вежливо поклонился в сторону пестрого керси, тоже кивнувшему в ответ, это явно очень не понравилось великим когтям, но поделать они ничего не могли и только недовольно зашевелились. — Мы к такого рода атаке готовы не были, они ударили в основание объединения. В этот момент я понял, что происходит что-то не то и тоже пошел в Сеть. Там использовал схемы, благодаря которым мы не раз побеждали «этих». Схемы сработали и на этот раз, им явно не понравилось, что их жгут, поскольку в ментале прозвучало их коронное: «Да как вы смеете, ничтожества?!», на что мы ответили им еще одной неприятной схемой. И ошиблись.

Барон досадливо дернул щекой, видно было, что ему неприятно признавать свою ошибку, но, тем не менее, он ее признал, а это говорило о нем очень многое. Не все на такое способны.

— Схема ментального воздействия оказалась знакома противнику, и он обратил ее против нас. Если бы нам не помогли, то сначала погибли бы источники, а потом и мы сами, причем не только здесь, но и по всей галактике. Мы сопротивлялись изо всех сил, но безрезультатно, из нас просто начали вытягивать энергию, причем ни один барьер не срабатывал. Я пока не понял, как они этого добились, хотя кое-какие мысли нет. Но тогда я был в полной растерянности и обратился через ментал к господину магу, — он опять кивнул в сторону пестрого керси. — И он помог. Причем я не понимаю, как. Прошу развеять мое невежество, уважаемый.

— Знаете, наверное это просто удача или подсказка свыше, — развел лапами ментат. — После того, как я вышел в ментал, но до Сфер еще не добрался, я задумался о том, что по силе и мастерству мне далеко до Кержака, Касры, Исраэля и многих других. И если я наткнусь на то, с чем смогли справиться они, то далеко не факт, что с ним справлюсь я. И тогда мне пришло в голову подключиться к эгрегору ордена, я не так давно этому научился, чисто методом научного тыка и с помощью ментального пинка дварха, который долго ржал, когда я рассказал ему о своей идее, но одобрил и помог, что-то пробурчав на тему, что хоть кто-то мозги по назначению использует. И эгрегор отозвался, причем связь оказалась намного сильнее, чем раньше, я впервые ощутил на себе сторонний взгляд, похожий на взгляд любопытного ребенка. Наблюдать за менталом после этого стало многократно легче, я видел такие детали и в таком многообразии, как никогда раньше. А услышав зов уважаемого осознающего и получив от него информацию о ситуации, понял, что другого выхода, кроме как давить «сверхов», просто нет. И я использовал связку Коана, данную Кержаком всем орденским магам на крайний случай. Он наступил. Но вот тут-то и начались чудеса. Эгрегор подхватил плетение, точнее я даже не знаю, эгрегор или что-то иное, но явно принадлежащее ордену, и распространил связку Коана по всей галактике. В ответ я получил только затихающий вой, в котором угадывалась та же фраза, которую уже упоминал уважаемый барон: «Да как вы-ы-ы сме-е-е-т-е-е…». И теперь я с полной уверенностью могу гарантировать, что «сверхов» в этой галактике нет ни единого.

— Благодарим вас! — пересилил себя и поклонился пестрому смеску Аркав А-Ветани. — От имени всего Керсиаля!

— Также мне удалось выяснить координаты еще трех скрытых звездных скоплений, в которых находятся объекты «сверхов», — продолжил тот, сделав вид, что ему безразлично, а Малир прекрасно видел его слегка подрагивающие уголки губ и слабое шевеление усов. Хорошо держится, но опытный физиономист сразу поймет, что он на самом деле чувствует. — Кому мне передать эти координаты, это скопления близки к Керсиалю.

— Мне, — ступил вперед теркав флота Меен А-Торки.