В скоплении появились чужаки и принялись методично давить все, до чего могли дотянуться, Есеника через рецепторы матки видела происходящее на расстоянии до трехсот световых лет, и радостно приветствовала увиденное — про себя, естественно. Особенно ей понравилось, что ее родину, Лариан-Ойм, Пришедшие атаковать не стали, наоборот, начали о чем стали договариваться. Это значило только одно: Учителя наступили на хвост кому-то из тех, кого трогать не следовало, и теперь наконец-то получат полной мерой. По заслугам. Ей было, что предложить чужакам — все эти годы Есеника тщательно собирала информацию об Учителях и их поганом всеобщем благе.

Девушка опять попыталась дозваться незнамо до кого, тем более, что целая эскадра огромных кораблей как раз подошла совсем близко к матке, на них она и направила зов. И в этот раз ей ответили! Ментальным образом, очень сложным, но все же относительно понятным:

— Кто вы и чего хотите?

Есеника не стала ничего скрывать, она одним пакетом передала всю информацию о себе. Ей не на что было надеяться, кроме того, что кто-то придет на помощь. Сама она была почти бессильна и понимала, что вскоре ее раскроют, а после этого судьба девушки будет очень печальна.

— Благодарю вас! — ответил через некоторое время неизвестный. — Получается, вы можете передать нам ментальную матку неповрежденной и помочь разобраться, как она работает?

— Да! — обрадованно заявила Есеника. — Я никогда не прощу им… папы и мамы…

В чем-то она все еще осталась ребенком и прекрасно осознавала это, но это ничего не меняло. В беспросветной жизни узницы появился небольшой проблеск надежды на то, что хоть что-то, наконец-то, изменится. И ради этой надежды девушка готова была отдать жизнь.

Ожидая прибытия гостей за спинами первого теркава флота Меена А-Торки и главы тайной службы Аркава А-Ветани, возглавлявших делегацию Прайда, Малир неспешно размышлял о случившемся за последние годы и тихо поражался тому, насколько изменился родной Керсиаль. А ведь в этом есть доля и его заслуг, именно он разрабатывал планы социального преобразования различных структур. Внедряли все это, казалось бы, постепенно, незаметно, чтобы не вызвать социальных потрясений, но результат оказался удивительным. Каких-то десять станов прошло, а для молодежи уже естественно то, что совсем недавно казалось диким даже самым оголтелым бунтарям. Осталось только низко поклониться великим когтям фамилий, сумевшим провести изменения так мастерски, что со стороны казалось — никаких изменений нет.

Бесчисленные новые учебные заведения гостеприимно открывали двери для молодежи из любых фамилий — высоких и низких, причем обучение было совершенно бесплатным. С условием отработать десять лет там, где укажет Прайд. Преподавали в них частью местные преподаватели, частью аарн. Научных институтов вообще расплодилось, как грибов в лесу. Но от телесных наказаний для нерадивых студентов керси отказываться не стали, они помогали удерживать в приемлемых рамках самых шебутных и хулиганистых студентов, а такие, нет-нет, да попадались.

Одним из самых решающих изменений стала окончательная ликвидация резерваций для пестрых, почти каждого новорожденного смеска передавали аарн, которые охотно брали их. Однако некоторых уже станов пять как начали оставлять, воспитывая в младших фамилиях — если этот эксперимент окажется удачным, то можно будет попробовать создать новые фамилии уже из разного вида пестрых. Можно даже будет выделить им потом отдельную планету — после получения орденской технологии терраформирования жизненное пространство перестало иметь прежнее значение, на данный момент Прайдом проводилась вдумчивая колонизация больше двухсот миров.

Но самым главным результатом изменений все же стало появление у молодых, низкоранговых керси инициативы, что было совершенно невозможно всего десять станов назад. Поначалу появлялись только слабые проблески, когда молодежь несмело предлагала какую-то мелочь, ожидая наказания за наглость. И если раньше за такое могли высечь, то теперь старшие благосклонно рассматривали полученные предложения и, если в них имелся здравый смысл, принимали. Правда, ответственным за новое дело всегда становился инициатор оного. Придумал и предложил? Так бери и делай. Не смог? Значит, пустомеля, не достойный уважения. Смог? Честь тебе и хвала! К тебе присмотрятся и подскажут куда двигаться дальше. И помогут.

Ржавые шестерни социального механизма Керсиаля проворачивались со все большей скоростью, мало того, они постепенно переставали скрипеть, словно в них плеснули машинного масла. Но при этом ничего революционного, способного нарушить привычный порядок, не происходило. Все менялось незаметными штрихами, даже самые упрямые консерваторы ничего не замечали, новое входило в их жизни так, что они не протестовали и даже не замечали этого, в итого принимая это новое, как нечто естественное. И Малир очень гордился своей причастностью к этому. Ведь основу изменений заложила именно его социоматическая модель!

За прошедшее время младший племянник главы фамилии Ветани стал признанным специалистом, два стана стажировался в группе оперативных статистиков Перлока Сехера и Биреда Касита, которые со временем признали в нем пусть младшего, но достойного уважения коллегу. Малир продолжал работать, как проклятый. Об одном только он жалел — с семьей, живущей в Аарн Ларк, видеться удавалось далеко не так часто, как того хотелось. А привозить в Керсиаль пеструю жену было бы не слишком умно, да и дядя строго-настрого запретил делать это. Приходилось терпеть.

Война с Юои Жерг стала неприятной неожиданностью для Прайда, но все до единого керси сочли необходимым выполнить союзнический долг. А ознакомившись с тем, что собирались сотворить в родной вселенной у-юэи, сильно разгневались. Тварей, полагающих, что они вправе творить все, что им взбредет в голову, следовало остановить. И их общими усилиями остановили.

Вот только вскоре выяснилось, что ничего не закончилось. Появились новые желающие изменить все вокруг под себя, причем эти действовали куда подлее — исподтишка. Очень повезло, что вероятностные ментаты ордена смогли, хоть и случайно, обнаружить врага, который мало того, что оплел своими эффекторами буквально все эгрегориальные связи стран большой галактики, так еще и перекрыл вход в Сферы Творения. Но беда в том, что выяснить, кто это, чего хочет и чего вообще добивается, не получилось. Враг остался в тени, и это очень настораживало.

Два дня назад Прайду передали координаты двух шаровых скоплений, находящихся недалико от его территории, с сообщением, что там расположены объекты «сверхов», предупредив, что в первую очередь следует уничтожать огромные кристаллы с изломанными иглами на гранях, причем уничтожить их может только импульсное оружие. Линкоры, несущие его, прислали из Аарн Ларк, передав ученым Прайда технологию производства.

Сейчас, после вчерашнего уничтожения кристаллов и захвата скоплений, керси ожидали прибытия имперских осознающих, которые должны были проверить, не воздействуют ли «сверхи» на малую галактику, или обошлись большой. Это необходимо было выяснить точно.