– Я готов выслушать ваше предложение, зол-итан Исииль. Раз уж вы все равно приехали, чтобы повидаться со мной.

Если Семен хоть что-то понимал в мимике аталь, то на-халь сейчас стало весело. Аталь чуть наклонил голову:

– Вы всё правильно поняли, Ацекато. Компетентные лица Огненного Лепестка получат предупреждение.

– Мастер Ацекато, с вашего позволения, итан, – Семен задрал голову еще выше, хотя, казалось, уже некуда, выждал небольшую паузу и поправился: – Зол-итан.

У Исииль дернулся уголок рта. «Ибо не хер», – про себя ухмыльнулся Семен. Эта граната с выдернутой чекой у нас с тобой одна на двоих. Либо оба уйдем, либо никто. А Клаус при случае и без него справится.

– Получат? – неожиданно осознал сказанное он. – То есть это первичные переговоры?

Точилинов перевел взгляд на портал с прячущимися землянами.

– Это свидетели, – невозмутимо подтвердил нахаль. – Подтверждение вашей компетентности.

Семена подхватила горячая волна радости. Вот оно, признание Лепестков. Он ожидал его, конечно, но не таким. «А каким?» Да не все ли равно. Оно есть, и оно означает… нет, проговорить все равно надо.

– Означает ли это, что Братство Магов Земли является признанным в пределах Клевера и попытки уничтожить Братство прекращаются?

Если бы не официоз, аталь, наверное, издевательски хмыкнул бы, а так он просто проговорил ровным тоном:

– Это означает, что Лепестки рассматривают Братство как наличие людей в Пестике. Более чем достаточное наличие.

– Люди не согласятся с этой формулировкой.

Зол-итан Исииль удовлетворенно прикрыл глаза, отмечая это дистанцированное «люди»:

– Увеличение числа халь Огненного Лепестка повлечет за собой указанные последствия, – тон аталь явно показывал, что переговоры заканчиваются. Он сделал движение, чтобы повернуться и уйти.

– Стоять, – наверное, не следовало так разговаривать с на-халь, зол-итан и прочее-прочее, но Семен не мог позволить ему уйти. Земля не воспримет это предложение всерьез. Высадка будет – вне зависимости от предупреждений каких-то аталь, и тогда здесь начнется ад. А аталь уж больно уверенно говорил про связь Пестика с Землей. Что произойдет?

Зол-итан Исииль остановился, наверное, от изумления. Пользуясь минутным замешательством, Точилинов заговорил:

– Земля не имеет представления о том, что есть Пестик. Высадка людей здесь неизбежна. Вне зависимости от вашего предупреждения и моего желания.

– Тогда готовься к войне, человечек, – угроза, прозвучавшая в голосе аталь, могла ввести в дрожь кого угодно. Из портала донесся сдавленный всхлип, хотя им-то как раз нечего сейчас бояться.

– Тогда готовься выжечь тридцать человек и всех своих соплеменников Пестика, итан, – Семену уже нечего было терять. – Вольды и бароны пойдут за мной. Пестик не твой, халь.

Точилинов сказал – и сам испугался. Вот так, в одночасье, объявить себя правителем Пестика – это, знаете ли… Это обязывает. «Значит, я им стану!» Потому что в противном случае… Нет, этого нельзя допустить. Что ж, придется взять на себя еще и эту ответственность.

– Вы загоняете крысу в угол, – Точилинов смотрел в упор в глубокие раскосые глаза. Никого больше для него не существовало. Мир сузился до размеров двух точек, от которых, может быть, зависит всё. – Не дав сохранить лицо людям, вы провоцируете их. Даже если здесь ничего ценного для них нет, то просто для того, чтобы не подчиниться вам, правительства пойдут на интервенцию. Ультиматум – это билет в один конец.

Аталь хотя бы слушал, не перебивая. Но лицо Старших Рас тоже надо сохранять. Зол-итан не может вернуться обратно с отказом – неважно, мягким или нет. Нужен компромисс, иначе всё это зря. Образ горящего Пестика опять встал у него перед глазами. И Семена осенило:

– Одна база. Люди должны иметь право открыть здесь одну базу, ограниченную по территории.

И ещё одно озарение. Право же, какая живость ума обнаруживается перед лицом неминуемой смерти.

– Братство Магов Земли выступит гарантом.

Повисла тишина. Семен сам до конца не понял, что он ляпнул, но для аталь, кажется, этого оказалось достаточно. Зол-итан Исииль повернулся, прямой как стрела:

– Я передам предложение.

Семен незаметно перевел дух. Это было больше, чем он рассчитывал. Аталь повернулся к порталу, откуда за всё это время не раздалось ни звука:

– Ты слышал нас, человечек?

Молчание.

– Капитан, – позвал Точилинов. – Объявись.

– Слышал, – хрипящий фальцет никак не походил на командирско-покровительственные нотки, звучавшие при встрече.

– Отлично, – на-халь повернулся к Точилинову: – Вас известят о принятом решении. Надеюсь, мы больше не встретимся.

Он развернулся и, не дожидаясь ответа, двинулся к своему порталу.

– И я вас тоже очень люблю, – оскалился в уходящую спину Семен.

Нелюди величаво скрылись в порталах, Стрелки скользнули за ними. Зеленоватое пламя взметнулось и опало. Порталы исчезли.

– Ляо Юй, – Семен выдернул китайца из оцепенения. – Наши порталы работают?

Тот потряс головой, стряхивая с себя остатки паралича:

– Да, работают.

– Капитан, – Точилинов подошел практически вплотную к порталу землян. – Слышишь меня? Покажись.

Из портала появился Шишов. На него было больно смотреть. Тонкая шея торчала из враз обмякшего воротника, мокрые от пота волосы, бледное лицо. Интересно, а остальные так же выглядят? Если да, то измельчал УПМ, измельчал.

Точилинов вышел из-под щита, в портале никто даже не ворохнулся.

– Ты всё понял, о чем мы говорили?

– Да, – закивал головой парнишка.

– Повторить, – в Семене проснулся полковник.

– Если люди входят в Пестик, то начинается какая-то война, в результате чего Пестик будет уничтожен. Это как-то плохо повлияет на Землю. Чтобы этого не случилось, Братство Магов разрешает Земле открыть одну базу в Пестике и гарантирует нелюдям, что больше баз не будет. В этом случае нелюди не начнут войну. А что такое Пестик? – Робко поинтересовался он.

– Пестик – это вот здесь, – Точилинов обвел рукой окружающее пространство.

– А Братство?

– Братство – это мы, – очень понятно объяснил Точилинов. – Маги, оказавшиеся здесь после разгрома Экскора.

– Отступления? – вопросительно поправил его Шишов.

– Ну, можно, конечно, назвать его и так, но по мне так отступление пяти процентов личного состава при потерях остальных девяносто пяти – это разгром.

– А-а… А Мастер Ацекато – это кто?

– А это я, – жизнерадостно прочирикал Точилинов. – Глава Братства.