Мастер Ацекато третью неделю мотался по баронствам и проводил переговоры за переговорами. Старшие Команд, бароны, гертадоны – все кто угодно, но решение должно быть претворено в жизнь. За всё это время ни одного нового портала с Земли построено не было. К сожалению, это не означало практически ничего.

– Всё в порядке? Я видел, гертадон промчался, – Муритай ждал его на выходе резиденции барона.

– Если ты про барона, то да, – Семен потер лицо. – Полное содействие нам обеспечено, они сами с Клаусом свяжутся.

– А что не в порядке? – поинтересовался торк.

– Всё остальное. Ничего у нас нет, – сообщил Семен Муритаю, на лице которого явственно проступало недоумение. – Да не смотри ты так. Не стыкуется у нас в нашем плане ничего, понимаешь?

За эти три недели Муритай стал для Точилинова чем-то вроде отдушины. Он слушал всё, что говорил Семен, и… да просто слушал и старался понять. Маги же как один ни в какую не хотели слышать сомнения, обуревавшие Семена с момента появления людей в Пестике. Они просто не понимали, чего он от них хочет. А Семен ходил, в сотый раз объяснял всем ситуацию и медленно зверел, именно потому, что сам плохо представлял, чего ему надо.

– Не понимаю, – помотал головой Муритай. – Чего нам еще надо? Вся подготовка проведена, людей встретят. Никто ни с кем воевать не будет. Полная идиллия. Чего вдруг ты начал переживать?

– Не вдруг, – поморщился Точилинов. – Переживать я начал с самого начала. А то, что мы сейчас делаем, – это просто для того, чтобы быть хоть к чему-нибудь готовыми. Перед десантом с Земли мы голые, ну как тебе еще объяснить?

– Ничего себе голые, – не согласился торк. – Кто вторжение-то отбил? А сейчас мы ещё больше готовы.

– Ничего подобного. Вторжение мы отбили только по двум причинам: боевые действия велись только в трех баронствах, и Лепесткам нужны были только мы, маги. И только в пределах трех баронств мы можем обеспечить себе безопасность, потому что это…

Он внезапно замолчал, ухватившись за какую-то мысль.

– Что? – подался вперед Муритай.

– Ничего, – покачал головой Семен. – Так, подумал кое о чем. Да… о чем говорили? Про вторжение? Так вот, Земле на фиг не нужны ни вольды, ни мы, ни вообще кто-либо. Им нужен мир, в котором можно заниматься магией и готовить своих специалистов. И здесь мы не можем им помешать никак. Нас просто-напросто слишком мало.

– А зачем им мешать? – удивился Муритай. – Пусть себе живут где-нибудь подальше, Пестик большой. Нам что, жалко, что ли?

Они подошли к станции, возле которой располагался портал внутреннего перемещения. Семен включил активацию, прямоугольник мягкого света приглашающе засветился.

– Если они смогут ограничиться каким-нибудь одним местом, то это может частично решить проблему, – задумчиво проговорил Точилинов, входя в портал.

– Тебя ждет Сибейра, – ван Брюккен встретил его на пороге подвала кислой миной. – Не расскажешь, чего это он такой загадочный?

– Не расскажу, – мстительно расплылся в улыбке Точилинов. – Вы меня высадили единолично решения принимать, вот я и принимаю. Пока рано, – подсластил он пилюлю. – Придет время, всё расскажу, а пока давай, покажи мне кабальеро.

– А я уже здесь, – раздался с лестницы голос испанца. – Все сделано, как ты просил. Подтверждения, извини, не будет.

– И не надо, – известие привело Точилинова в прекрасное расположение духа. – Главное, что отправлено. Я со своей стороны тоже все закончил. Мне осталось теперь только переговорить с двумя баронствами – и всё.

За эти три недели Братство встало на уши, перевернулось обратно и вывернулось наизнанку. Если бы о том пресловутом вторжении было известно заранее, то подготовка, наверное, была бы очень похожей. Задача каждого вольда заключалась в одном: как можно быстрее оповестить Братство об открытии нового портала и как можно быстрее оттуда убежать. А о чем говорить с Землей, Семен уже знал. Теперь осталось только без приключений дождаться гостей.

– Так, на сегодня у меня всё. Может, кто нальет доша усталому путнику? – Он ойкнул, получив тычок в спину, и поправился: – Двум усталым путникам.

Ван Брюккен внимательно посмотрел на Точилинова, недоверчиво покачал головой, но все же сделал приглашающий жест:

– Если я не ошибаюсь, дон Антонио уже обо всем позаботился. Что будем делать дальше?

– Ждать, ждать и ждать, – Мастер Ацекато уверенно начал подниматься по лестнице.

– Семен! Семен! Семе-е-ен!!! – Голос на улице звучал так, как будто человека резали на куски.

– Куда?! – Точилинов отшатнулся от несущегося вверх по лестнице Муритая с арбалетом в руках.

– Не открывать, – торк скрылся в двери, ведущей на террасу.

– Что там? – влетев на террасу вслед за ним, поинтересовался Точилинов у объемистой задницы. Муритай перегнулся через перила, выцеливая кого-то внизу.

– Скарасси-зан!

Точилинов не знал, что именно это означает на торкване, но что это ругательство, было очевидно. Муритай развернулся, ослабляя тетиву. – Нельзя же так орать. Я уж невесть что подумал.

– Семе-е-н! – надрывался внизу голос.

– Кто там?

– Борис, – раздраженно ответил торк. – Чего он орет как резаный? Опять вторжение?

– Что случилось? – Точилинов открыл дверь, за которой, похоже, уже кончался Уваров.

– Семен, скорее, там… в штабе, – он перевел дух. – Тебе лучше на это посмотреть.

– Что происходит, почему такой пожар? – громко поинтересовался Точилинов, влетев в подвал, где находился центральный портал Братства. Маги, стоящие кругом, расступились, давая возможность рассмотреть происходящее.

Дорога до штаб-квартиры заняла три минуты бегом. Борис категорически мотал головой на все расспросы. Уже по его лицу можно было понять, что ничего хорошего Точилинова там не ждало, но такого он не ожидал…

– Что это? – повторил вопрос Семен, подходя поближе.

– Труп, – коротко ответил ван Брюккен.

Молодой парень, почти мальчишка, лежал на спине в подвале Братства, в двух шагах от выхода из портала. Можно было и не проверять, и так видно было, что он мертв, но Семен нагнулся и потрогал вену на шее. Кожа отозвалась холодом.

– Кто это? – Глупее вопроса придумать было сложно, но и ситуация была из ряда вон выходящая.

– Кто ж его знает, – пожал плечами Гарри, как доктор стоящий ближе всех к трупу. – Мертв уже часа два.

– Когда нашли?

– Минут десять назад, и сразу за тобой Борис и побежал.

Маги столпились в подвале. На лицах Семен увидел целую гамму чувств от совершенно идиотского любопытства до брезгливости и страха.

– Кто и когда заходил сюда последним?