Он помолчал секунду, внимательно глядя ей в глаза.

– Вы меня понимаете? Позвольте мне помочь вам. Глаза Дибы округлились; этого она никак не ожидала.

«Предоставить защиту…» – мысленно повторила она, и сердце ее неожиданно сжалось.

– Силы слишком неравны,- угрюмо процедил сквозь зубы Джонс- Мы в ловушке.

– Подумайте о своих близких,- продолжал Законнер (шеренги полицейских продолжали между тем медленно приближаться).- Неужели вам не хочется вернуться домой?

Слова эти отозвались в душе Дибы острой болью, которую сменила надежда на спасение, и это не ускользнуло от внимательного взгляда старшего инспектора.

– Видите ли,- мягко сказал он,- у меня тоже есть дочь примерно вашего возраста. Представляю, что бы я чувствовал, окажись она здесь.

Он протянул ей руку.

Диба смотрела на него во все глаза. Ей больно было думать, что ее родные о ней совсем не беспокоятся; ей стало невыносимо обидно за себя. А Законнер мягкими движениями руки продолжал подзывать ее.

– Что касается остальных членов семьи этой преступницы, проживающих по ее адресу,- рявкнул Подзаконсон,- то мы разберемся и с этими врагами отечества! Во избежание всяких нежелательных последствий я буду добиваться их ареста и заключения под стражу.

– Оставьте их в покое! – в отчаянии закричала Диба.- Вы не смеете…

– Господин ин-спек-тор, пожалуйста, помолчите,- прошипел Законнер.- Мисс Решам, успокойтесь и позвольте мне во всем самому разобраться. Даю вам слово: я позабочусь о том, чтобы в деле о ваших родителях не допустить никакой бумажной волокиты. Ну, что вы на меня так вытаращились?! – повысил он голос, твердо глядя на Подзаконсона.

Его помощник не выдержал взгляда и угрюмо опустил глаза.

– Никто из нас этого отнюдь не желает, мисс Решам. Ведь и вы сами ни в коем случае не хотели, чтобы так все вышло! Я все понимаю, тут произошло какое-то страшное недоразумение, и я в этом обязательно разберусь. Уж предоставьте мне позаботиться об этом. А вы тем временем будете под нашей надежной охраной, в полной безопасности, в прекрасной камере! Вам предоставят возможность свидания с напой и мамой. Мы сделаем все, что в наших силах, мы оградим вас от любой опасности… и ваших друзей тоже. Вы меня понимаете?

– В камере, значит…- процедила наконец Диба.- Под охраной…

Законнер щелкнул пальцами, и надвигающийся строй полицейских остановился.

– Даю вам в этом полную гарантию,- убеждал он.

– Диба…- услышала она за спиной голос Хеми, но пропустила мимо ушей.

«Можно будет прямо сейчас отправиться домой,- думала она.- А там я встречусь с мамой и с папой, и тогда они сразу вспомнят обо мне».

– Пожалуйста, послушайтесь меня,- продолжал уговаривать Законнер.- Поверьте, мне больно видеть, что столь прекрасная юная леди находится в таком ужасном месте. И чем дольше все это будет продолжаться, тем сложней будет устроить так, чтобы в это дело не вмешивали ваших родителей…

Он округлил глаза, метнул взгляд на Подзаконсона и покачал головой: ты, мол, прости, но видишь, какие у нас бывают людишки.

– Ну пойдемте же с нами.

– Да что вы тут с ними рассусоливаете,- снова подал голос Мургатройд.- Хватайте их, и дело с концом…

– Успокойтесь, пожалуйста! – перебил его Законнер.- Это полицейская операция, и руковожу ею пока что я.

Он снова протянул Дибе руку.

– Ну же, мисс Решам, позвольте мне доставить вас домой.

«Домой,- думала Диба, и сердце ее ныло такой сладкой болью, что слезы наворачивались на глаза.- А что, если…- Ей вдруг стало страшно оттого, что она уже вполне серьезно обдумывает эту возможность.- Что, если я возьму и соглашусь? Что, если я его послушаюсь? Вот прямо сейчас возьму и отправлюсь с ним? Если я откажусь, они арестуют маму и папу,- в отчаянии размышляла она, разглядывая противное лицо Подзаконсона.- А этого допустить нельзя, ни в коем случае… Если бы даже была возможность сейчас убежать, то, скорее всего, мне уже никогда больше отсюда не выбраться… а маму с папой посадят в тюрьму, и они даже знать не будут, за что их посадили, и они забудут обо мне».

Эта мысль была для нее невыносима. Она не отрывала взгляда от Законнера и избегала смотреть на своих товарищей.

«Разве я смогу в одиночку справиться со Смогом? – думала она.- Даже с помощью таких верных друзей, как Джонс, и Хеми, и все остальные? У нас слишком мало сил. А дома меня защитит наше правительство, наша полиция, и я буду в безопасности».

– Диба, не делай этого,- отчаянно шептал Хеми.

Она даже не посмотрела в его сторону. Не смогла. Побоялась.

Наступило молчание. Полицейские ждали.

– Мне очень жаль, Хеми…- сказала она наконец едва слышно.- Прости меня. Но мои родители, моя семья… Так хоть у меня есть возможность вернуться… И посмотри на меня. Посмотри на всех нас. Ведь я действительно не Шуази. И против Смога у нас нет никаких шансов… А там меня смогут защитить. И Занну тоже.

– Ты что, слепая, ты посмотри на них! Разве не видишь, что тебе вешают лапшу на уши? – горько пророкотал Джонс.

– Вспомни, что говорил Смог! – горячился Хеми.- Он же продолжает наступать! Он рано или поздно доберется до тебя и в Лондоне!

– Но меня там защитят,- прошептала она едва слышно.

– Идемте, мисс Решам,- мягко сказал Законнер.- Вас ждут дома.

«Это мой единственный шанс,- думала Диба.- Хеми, Джонс, не сердитесь на меня, это мой единственный шанс…»

Она уже сделала маленький шажок вперед, к ожидающим ее полицейским, и тут бросила взгляд на Джонса. Диба даже вздрогнула, увидев выражение его лица.

«Нельзя просто так уйти и позволить им забрать его,- подумала она.- Но… но если я сейчас же не отправлюсь домой, то у меня никогда больше не будет такого шанса».

Она посмотрела на Подзаконсона, на самодовольное и жестокое его лицо, потом перевела взгляд на Законнера. Тот все еще протягивал ей руку, и лицо его выражало гримасу озабоченности. Губы его шевелились.

«Пойдем, пойдем, детка»,- казалось, шептал он, и Диба послушно двинулась к нему.

Но вдруг на какое-то неуловимое мгновение Законнер скосил глаза на Мургатройда, и они обменялись быстрыми взглядами. Это длилось буквально долю секунды, но выражение их лиц не оставляло никаких сомнений.

В глазах обоих сияло торжество! Это был миг их общей победы, победы союзников, Мургатройда и Законнера!

Сердце ее сжалось, она замедлила шаг и остановилась.

– Что в вами, мисс Решам? – тут же спросил Законнер все тем же мягким голосом, но Диба его уже не слушала; она в ужасе смотрела на своих несчастных друзей.

Быстрый обмен взглядами полицейского и чиновника вдруг обнажил перед Дибой правду, которой она не желала знать и тем не менее прекрасно знала ее и раньше.