не подняв голову, я увидел отрубленную левую лапу, в то время как правая находилась под телом гуманоида. Сфокусировав взгляд я опознал гиганта, недавно задержавшего меня.

Откатившись в сторону и встав на колени, я нанес удар сверху, отсекая ему голову. Тяжело дыша, попытался подняться на ноги, но меня уже явственно повело в сторону. Пришлось упасть в снег и Толчком отбросить приблизившихся тварей.

Доползя до скалы, я вновь оперся на нее и приподнялся. Телекинезом сжал еще двух ходунов. Но они, то ли почуяли мою слабость, то ли просто перевозбудились от вида мертвого вожака, почти плотным строем вновь ринулись ко мне. Когда до меня оставался всего метр, я из последних сил использовал Толчок. Это чуть помогло - твари откатились, но затем один вырвался вперед, размахивая своей дубиной.

Резко выдохнув и оттолкнувшись от стены я сделал шаг вперед, пронзая клинком голову ходуна. Рядом подскочивший ходун радостно заверещал, поднимая свою дубину, чтобы снести мне голову…

Длинный зеленый луч неожиданно располовинил его, задев еще и рядом стоявщих. Секунду спустя уже другой луч проскочил мимо, разрезая головы и туловища чудовищ. Посмотрев вверх, я увидел снижающуюся канонерку LAAT/i.

Подкрепление наконец-то прибыло.

***

С металлическим скрежетом скрепы отсоединились. А через пару секунд после этого раздался оглушительный грохот - шагающий штурмовой вездеход AT-TE приземлился на горный склон. Механические ноги, на секунду согнувшись, впились в скальную породу, а затем с мерным рокотом начали движение к горному пролому.

Грузовая канонерка LAAT/с, выбросившая свой груз, чуть приподнялась над техникой, безостановочно стреляя энергетическим оружием по ходунам, расчищая проход возле щита. Чуть перед ней находились другие канонерки - штурмовые LAAT/i. Они выгружали солдат возле найденного джедая, создавая защитный периметр.

- Отходим, не будем толпится, - скомандовал клон-пилот, отворачивая грузовой корабль в сторону, давая возможность еще трем десяткам канонерок высадить десант. Чуть в стороне от них работали истребители и бомбардировщики...

***

- Приветствую вас, Директора, - произнесла стандартную фразу Китари, сидя за столом. Голограмма показала четырех мужчин. На их лицах отразилось удивление.

Первым, как ни странно, взял себя в руки Лайс Корвен.

- Приветствуем вас, мисс Эрилен. Уильям дал вам свой комлинк?...

- Ну на обычную линию связи вы перестали выходить. По комлинку Барта Пламмера также невозможно связаться с вами. Вот и пришлось позаимствовать комлинк у вашего Директора, - развела руками куратор. - Кстати, по поводу мистера Пламмера - вы знали, что он занимается производством наркотика из тайрфина?

- Нет, я не знал, - так естественно соврал Маддс Кассель, что Китари с трудом сохранила нейтральное выражение лица - эта лепешка банты все время обманывала ее!

- Странно. А вот он утверждает, что делал это по поручению всей Директории…

- Это нормальная тактика пойманного преступника - свалить всю вину на другого, - подал голос Директор добывающего кластера.

- А расплачивался он разумными - юношами и девушками до семнадцати лет. У ваших заместителей, оказывается, есть еще и возможности воровать разумных? - с толикой интереса спросила Китари.

- Он второе лицо после Директора кластера, - помолчав немного, ответил Маддс. - Разумеется у него есть множество полномочий, позволяющие ему делать разные вещи… В том числе и такие гнусные…

- В общем, мы поймали Барта Пламмера на месте преступления - в одной из пещер возле четвертого города, - вернулась к деловому тону Китари. - Он не сильно упорствовал в даче показаний и рассказал про один интересный эксперимент. По его словам, Директора Ротаны решили покончить с угрозой ходунов с помощью наркотиков… - сделав паузу девушка оценивающе посмотрела на мужчин, словно предлагая им продолжить. Однако они сидели молча, ожидая что будет дальше. - Пару лет назад вам даже удалось найти то, что действует на ходунов - тайрфин. Однако вместо прямого истребления вы выбрали другой пусть - ходуны начали воспринимать наркотик как дар богов и стали крайне послушными. Ваши службы безопасности помогли одному племени объединить все остальные. Логичным вариантом выглядело бы полное уничтожение последнего племени. Но тут наша корпорация начала активно заниматься делами Ротаны… - сделала еще одну паузу девушка. - И кто-то из вас решил, что ходуны могут стать отличным мини-бластером в рукаве.

- Довольно интересная сказка, мисс Эрилен. Но я не понимаю к чему вы клоните, - наконец прервал ее Лайс.

- Сейчас поясню, мистер Корвен, - кивнула Китари. - Я веду к нападению на четвертый город. Вы нам сказали, что это была атака ходунов. И господин Дакари благородно предложил помощь в освобождении города. Однако там никого не было. А в ваших СМИ начала активно набирать популярность теория, что за нападениям стоит наша корпорация - ведь мы единственные, кто пытался помочь населению и прибыл в осажденный город. Чуть позже господин Дакари выразил удивление - характер нападения не совпадал с тем, что видели спасательные службы раньше. А мистер Пламмер смог внести ясность и по этому вопросу. Он утверждает, что службы безопасности мистера Терпхоу и мистера Касселя пустили по вентиляционным трубам ударную дозу тайрфина, вызвав у разумных кратковременный приступ послушания на уровне гипноза. После этого населению просто приказали выйти через пролом, созданный вами же, навстречу ходунам. Ни следов борьбы, ни следов насилия. Идеальная ситуация, не находите? Мы уверены, что город был атакован ходунами, а ротанцы - что кто-то пытается скинуть всю вину на них.

- И зачем нам это все? - не поведя и бровью после прозвучавших обвинений поинтересовался Маддс. - Я вас поддерживал во всем, мисс Эрилен.

- Поддерживали, - согласилась Китари. - На словах. Даже позволили рассказать о моей образовательной реформе, которая должна покончить с неравенством. Но недавно я обратила внимание на чересчур увеличенные поставки нова-кристаллов на планету. В последнее время вы его покупали в разы больше, чем это было необходимо для производства. Может потому что они являются альтернативой республиканским кредитам? Но кто бы мог вам их поставлять в таком количестве? А главное за что?... - сделав еще одну паузу, Китари продолжила. - Если допустить совершенно дурацкую мысль, что вы решили оставить планету, то нова-кристаллы могли бы вам понадобится чтобы сбежать с планеты не с пустыми карманами. Ведь вы все рабы прибыли, не так ли мистер Кассель?

- Согласен, дурацкая мысль, - улыбнулся Маддс, вспомнив свои слова. Похоже, его развеселил этот разговор. - Но, если мы будем продолжать ее развивать, то зачем нам вообще покидать планету? Мы же здесь хозяева.

-