Может потому что корпорация “Дакари” твердо решила покончить с неравенством? Вы умный, мистер Кассель. Уже по одной реформе образования можно было понять, что вскоре вы потеряете возможность безраздельно властвовать над планетой. А тут корпорация “Бланшот” предлагает щедро вознаградить вас за пару пустяков - не дать “Дакари” управлять планетой. Самый простой путь - уничтожить все производство - недоступен. Само население не поймет и не позволит. А вот если население настроить против чужаков... Настроить разумных используя их старый страх перед гуманоидами, ведь последнее племя находится под вашим прямым контролем…

- Странно, что при такой гипотезе вы до сих пор продолжаете с нами разговаривать, мисс Эрилен, - усмехнулся Маддс. - Я бы на вашем месте уже отправил свою СБ на арест подобных преступников.

- Я разговариваю с вами потому что хочу понять одну вещь - зачем вам организовывать второе нападение на четвертый город? Уже первое позволило настроить ротанцев против нас. Зачем устраивать второе? Тем более, что оплату вы уже получили.

- Разумные крайне быстро забывают большие трагедии…, - помолчав произнес Маддс. - С момента первого нашествия ходунов прошло всего девять декад, а население не просто забыло - оно с радостью кинулось заселять освободившиеся квартиры и рабочие места.

- Поэтому наш заказчик мог остаться недовольным. А у него, в отличие от вашей корпорации, руки гораздо длиннее, - подал голос Лайс. - Вот и пришлось срочно планировать второй этап операции.

- Понятно. Получается, ходуны должны не только вновь напасть на четвертый город, но и еще расползтись по соседним. Не удивлюсь, если еще и подземные туннели открыты, а их панели управления сломаны, - понятливо кивнула девушка. - Что ж, задали вы нам задачку.

- Если мы уже перешли к откровенностям, то может скажите, что произошло с Уильямом Терпхоу? - поинтересовался Маддс.

- Которого вы послали ко мне специально? - посмотрела на него Китари. - Я его убила. Правда, перед этим он успел активировать модули заложенные в “Стервятниках”, которые вы изготовили для нашей корпорации.

- Но…если вы и про это знаете…, - замялся Директор добывающего кластера.

- Она нас пишет! - неожиданно ввизгнул Маддс, мигом растеряв расслабленный вид.

- Нет, не пишу, - покачала головой Китари. - Наша с вами беседа сейчас транслируется по Центральному новостному каналу во всех городах Ротаны. И пока мы с вами общались, наши армейцы смогли локализовать ваше местонахождение. Так что будьте готовы принять на борт штурмовую группу. И рекомендую не оказывать сопротивление - клоны не привыкли стрелять напрасно.

***

Китари не соврала. Пока клоны настраивали оборудование, она отправила всех заместителей по своим кластерам, потребовав обеспечить прямую трансляцию того, что будет происходить дальше по Центральному Новостному Каналу. А чтобы у них не возникло соблазна отказаться от этой задачи или сбежать, за каждым из них закреплялся отряд клонов. В случае любой стычки или противодействия со стороны местных СБ, они должны были вначале убить заместителей - такой приказ, не таясь, громко озвучила Китари.

Правда, ее удивила просьба сероволосой Тины Грей - та попросила разрешение наведаться в четвертый город. Она хотела самостоятельно убедиться во всем.

- На город надвигается племя ходунов. И ты хочешь отправиться туда? В самую мясорубку?... - недоверчиво переспросила Китари.

- Да, - кивнула заместительница. - Я налажу трансляцию в городе и затем двинусь к пролому. Я не полезу в битву - спрячусь в каком-нибудь здании.

- Что ж, это твое решение, - кивнула Китари.

***

- Это не может быть правдой… - недоверчиво произнес мужчина, держа на плечах девочку.

Его жена промолчала, держась за его руку.

- Ага, я тоже не верю, - согласился рядом стоящий с ним мужчина. - Директора всегда нас защищали, а тут какие-то пришлые чужаки пытаются доказать нам, что они нас обманывали.

- То есть, ни одно так и не открытое учебное заведение в моем родном добывающем кластере - это забота Директории? - ехидно возразила женщина, повернувшись к ним.

- Это ни о чем не говорит, может это сами “Дакари” не позволили их открыть, - набычился первый.

В этот момент голограмма погасла, спрятав лица куратора планеты и Директории. А через секунду она вновь зажглась, отразив другую картинку.

- Это то место, где мы сегодня гуляли, - прошептала девочка.

Женщина крепче стиснула руку мужа. А тот внимательно вглядывался в дефлекторный щит. Сам барьер не просвечивал, но на нем ясно виднелись всполохи света.

Гудящая толпа, еще недавно обсуждавшая увиденный разговор с Директорами, мгновенно замолчала, когда по щиту с небольшим интервалом прошли две волны вибрации.

Неожиданно сквозь щит спиной вперед прошло несколько клонов. Оказавшись по эту сторону, они бросились от него к городу. Отбежав на несколько десятков шагов, они развернулись и выстроились цепочкой. До ближайшего здания оставалось примерно столько же метров. Вслед за ними начали появляться и другие солдаты, повторяя маневр первых. А вскоре через щит прошло несколько шестиногих штурмовых вездеходов AT-TE. Боевая техника отошла к краям разлома, сужая своими бронированными кабинами проход.

По щиту вновь прошла рябь и толпа увидела нескольких трехметровых белых чудовищ, которых неоднократно видела до этого только в учебных материалах, посвященных безопасности. Клоны открыли огонь, пытаясь убить их, но ходуны, словно и не чувствуя попаданий, бросились к солдатам.

Самый сильный из ходунов почти успел добежать до клонов, упав почти у самых ног у одного из них. Остальные успели пробежать больше половины расстояния, но пушки вездеходов порвали их в клочья. А затем по щиту вновь пошла рябь и голограмма отобразила несколько десятков ходунов…

В толпе кто-то вскрикнул. Твари, прорываясь через силовой барьер, неистово бежали к клонам, пытаясь достать их своими дубинками. Солдаты, как и вездеходы, поливали их огнем, но чудовища, лишаясь даже половины тела, все равно пытались идти вперед. И наконец некоторые из гуманоидов добежали до клонов…

Волнение в толпе усилилось. Видя, как ходуны разрывают голыми руками тела клонов, некоторые начали кричать. Но большинство продолжало напряженно наблюдать за разворачивающейся битвой. Какое-то общее, стадное, чувство удерживало толпу от бегства и паники. Возможно, сыграло свою роль то, что им с детства прививали мысль, что от ходунов нет спасения. А значит и нет смысла пытаться убежать. А может и то, что горожане четвертого города как никто другие понимали, что если солдаты в белой броне не остановят их, то этого не сможет сделать никто.

В какой-то момент через щит прошло еще несколько