— Да, а что?

— Да ничего… Ничего из твоей затеи не выйдет. Во Владивостоке сейчас военный флот, гражданских судов почти нет. Да и не возьмет тебя никто юнгой, даже на рыболовецкий траулер. Времена-то другие. Снимут тебя с поезда еще в Уссурийске и отправят обратно. Надо сначала подрасти, потом поступить в мореходную школу, а уж тогда… Только потом ты поймешь, что и в торговом флоте приключений не много, а тяжелой и грязной работы невпроворот.

Дмитрий молча поглощал еду, которую Никандра выставляла на столик. Японец умылся и внимательно слушал их диалог, согласно кивая головой. Наконец, с трудом подбирая русские слова, он сказал:

— Давай возьмем его с собой. Зачем его в детский дом, все равно сбежит.

— Хорошая мысль, — согласилась Никандра. — А теперь скажи-ка свое полное имя.

— Иванов Дмитрий Петрович, — мрачно буркнул подросток, — только я с вами не останусь.

— Неволить тебя никто не станет, — спокойно ответила Ника. — Если передумаешь, найдешь нас в Старо-Никольске. Детей у нас нет, будем тебя воспитывать.

Переубедить подростка не просто, особенно, когда он едет к своей цели в тепле и сытости. Поэтому и отправились Ника с Куросавой в Старо-Никольск вдвоем. Сняв комнату в центре городка, Ника занялась поисками свободного жилья, не слишком шикарного, но достаточно просторного. Не все еще семейные драгоценности были потрачены, но уже большая их половина перекочевала к ювелирам, в торгсины, и другие государственные и негосударственные учреждения. По мере того, как количество украшений уменьшалось, опыт по их реализации увеличивался. Впрочем, Ника всегда вела аскетический образ жизни, и от ее летного жалования, тоже оставалось немало. Таким образом, дом они купили немаленький и не на окраине города, но и не в центре.

Куросава уже за время путешествия понял, что бедствовать им не придется, а к роскошной жизни он не стремился. Обзаведясь обычным мужицким инструментом: пила, топор, молоток и прочим, он занялся обустройством дома. А Ника, вспомнив увлечение молодости, занялась живописью. А в декабре к ним в дом постучал мальчишка. Худой, голодный и замерзший, он радостно кинулся к Никандре, открывшей ему калитку. Приняли его без долгих расспросов и разговоров. А о чем спрашивать? Итак ясно, что сбежал. А то, что нашел их, так тоже не диво. Очень приметная пара появилась в городе. Правда, теперь Никандре с Куросавой пришлось зарегистрировать брак и оформить усыновление Дмитрия. В результате Дима стал ходить в школу, в четвертый класс, как тому и положено быть, а заодно образовалась полноценная семья. Однако, Никандра снова не стала менять фамилию, а японцу было все равно на какой фамилии жена. У них в Японии свои порядки. Русский язык он учил старательно, и через полгода уже не было нужды изображать немого, а характерный акцент никого не смущал.

О своем прошлом они друг другу рассказали не все, не потому что не доверяли друг другу, просто нужды в этом не было никакой. Нет, с момента их первой встречи в кабинете следователя, и до встречи в госпитале они рассказали друг другу все. Ну а о службе в морской разведке Куросаве знать незачем, да и сама Ника не интересовалась жизнью японца до их первой встречи. Впрочем, праздного времени у них было немного. Ника вскоре стала работать учительницей младших классов в Старо-Никольской средней женской школе, а Куросава устроился в местный леспромхоз.

Была у Ники и еще одна тайна, которой она ни с кем не делилась. Простившись в конце войны со своей тезкой Никой Сычевой, она получила в дар крестик погибшей подруги и медальон. Теперь она могла воспользоваться убежищем, стоило только захотеть. Племянница тоже могла навестить кабину перемещения, воспользовавшись вентором, хотя обе они решили не делать этого никогда. Однако жизнь вносит в каждое наше решение свои коррективы.

Однажды, в канун нового года появилась нежданная гостья. Высокая привлекательная черноволосая женщина, моложе сорока лет, и привезла привет от Марии Фингерт из детского пансионата Агора. Куросава привел ее в дом. Женщина назвалась Маргаритой, она опиралась на деревянный посох, хотя, как сразу подметила Ника, нужды в этом не было, да и посох был тяжеловат для деревяшки. Сразу вспыхнуло уже забытое чувство опасности. Ника напряглась и переместилась в сторону и в этот момент сознание ее погасло. — Не успела… — пронеслось в ее уплывающем сознании.

В этот раз успеть было невозможно. В рукаве Маргариты был спрятан крохотный арбалет и маленькая стрелка, смазанная парализующим составом, впилась ей в бедро. Японец моментально встал в боевую стойку и даже отразил несколько ударов незваной гостьи, но появившийся из посоха клинок пробил ему гортань. Пришедший из школы Дмитрий был схвачен и заперт в подвале дома.

Сознание возвращалось медленно. Сначала вернулся слух, и Ника стала слышать голоса. Говорили двое мужчин, однако слов она пока разобрать не могла. Затем, вернулось осязание, и она поняла, что крепко привязана к стулу, а стул, похоже, был прибит к полу. — Все предусмотрено, — подумала она. Затем вернулось зрение. Она находилась в той же комнате, только на полу было кровавое пятно. — Куросава, — подумала она, — лишь бы ребенка не тронули.

В комнате находились двое мужчин и одна женщина, Маргарита. Все они были в черных одеждах, а мужчины были похожи как родные братья, оба невысокие и коренастые.

— Очнулась, — сказал один из них.

— Не будем тянуть кота за хвост, — добавил другой. — Нам нужен от тебя ключ от пещеры Али-Бабы. Вы с подругой называете ее по другому, но сути это не меняет. Ты поняла, о чем я говорю. Ты отдаешь нам «яйцо» и крестик, которым оно открывается. Отказываться не советую, мы знаем, что все это здесь и все равно найдем. Японца мы прикончили, а мальчишка пока живой. Пока живой!

— Зачем вам это? Хотите править миром? Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Время тянешь, — равнодушно сказал первый. — Подруга твоя погибла, а ты даже не попыталась ее спасти.

— Ключ отдам только принцу, — твердо сказала Ника, пытаясь оттянуть неизбежную развязку.

— Ого, — вмешалась в разговор Маргарита, — откуда тебе известно о нашей организации.

— Ваша шайка называется «черный кристалл», которой управляет принц. А теперь мне придется передать ему ключ управления временем. Вот я и хочу повидаться с ним лично.

— Это невозможно, сударыня, — шутливо поклонившись, сказал один из братьев. — Мы как раз должны отправиться за ним в прошлое, он остался в…

— Молча-а-а-ать! — рявкнула, вдруг, Маргарита. — Молчать! Идиоты.

— Да какая разница, — пожал плечами второй. — Все равно память у нее отшибет.

— Пожалуй, верно, —