– Остальные где, Дерюжка?

– Не Дерюжка! – гость сунул ему под нос кулак, и Бирюза заморгал светлыми глазами. – Дерюга я, понял? Де-рю-га! Остальные снаружи ждут, Макота меня послал все проверить здесь… Почему Корабль обыскивают?

В отсеке было полутемно, горели лишь огни в больших мисках с прозрачным густым жиром, да совсем тускло светил прожектор в углу. В просторном помещении стояли мотоциклетка, телега и два мотофургона – к одному была прицеплена цистерна с топливом. Под стеной на куче травы лежал манис.

– А мотоцикл где? – спросил Дерюга.

– Фафапфа́ли, – прошамкал Кабан. – Ф фуфоне.

– На части разобрали, в фургоне лежит, – перевел Бирюза. – Вместе с ящиками, которые вы тогда привезли.

– Так… – неосознанно копируя манеру атамана, Дерюга зацепил большие пальцы за ремень и шагнул вперед, оглядывая бандитов, которые после его появления стали вылезать из фургонов и подниматься с меховых скаток, расстеленных на железном полу.

Бирюза зашлепал босыми пятками к мотоциклетке, на коляске которой лежала его куртка, а рядом стоял таз с грязной водой и растоптанные, со сбитыми каблуками боты непомерного размера. Дерюга шагнул за ним, Кабан взял его за плечо, и бандит резко повернулся, собираясь скинуть руку… но решил не делать этого. Кабан – не какой-нибудь там дурачок Бирюза. Этот низкорослый крепыш, хоть и мордой страшен, а разумом остер и драться умеет ничего себе. Дерюжка знал: Кабан, а не он, мог бы стать в походе помощником Макоты, мешало ему только то, что атамана всегда кривило, когда он вблизи видел изуродованную рожу Кабана, ну и к тому же не умел тот прогибаться да говорить нужные слова, каковым талантом сполна обладал Ушлый Дерюга. Да и вообще, Кабан предпочитал держаться в тени и без нужды не высовываться.

– Фде оффальные? – спросил он, пристально глядя на молодого бандита.

– Макота снаружи с Захаром и Стопором, остальные того… нету их больше. И еще с нами кочевые теперь. Они все за долиной, где гейзеры, остались, а я сюда пошел. Ну, и что здесь у вас?

– Офыфк.

– Чего? – не понял Дерюга. – Какой еще…

– Обыск! – пояснил Бирюза, прыгая на одной ноге и натягивая на вторую ботинок. – Харьковские приперлись, ищут… Червяка на разведку посылали, он все выведал. Эй, Червяк!

Макота оставил на Корабле примерно полтора десятка людей, и вскоре все они столпились вокруг мотоциклетки. К коляске скользнул седой смуглый старик с добрым лицом, которого все называли Червяк. Обычно Макота использовал его как лазутчика, чтобы разведать обстановку. Когда надо было, Червяк очень умело мог втереться в доверие. Под видом странствующего монаха он заходил на фермы, запросто пил с мрачными нелюдимыми старателями в кабаках да кнайпах – и выведывал все, что надо было знать атаману про очередную ферму или поселок, который банда собиралась ограбить.

Дерюга в двух словах повторил бандитам, что к чему, и повернулся к Червяку.

– Так что на Корабле случилось? – спросил он.

– Облава! – улыбнулся старик. Улыбка у него была добрая и очень располагающая, человеку, который так улыбается, хочется подлить выпивки в стакан и поговорить с ним по душам. – Харьковские ищут какого-то… этого… Во – Графа они ищут.

– Графа! – едва не вскрикнул Дерюга, припомнив, что это тот самый парняга, которого он, Макота и Крючок пристрелили в торговом контейнере посреди Арсенала, раскинувшегося на верхней палубе Корабля. То есть – бывший владелец ракетомета, установленного теперь на крыше «Панча».

– Фнаеф ефо? – с подозрением спросил Кабан.

Умный, мутант его дери. Но рассказывать про Графа бандитам Дерюга не собирался – не их это ума дело. Он пожал плечами:

– Слышал просто, а так не знаю. Захар грил, Граф этот с Харькова. Так почему за ним аж сюда заявились?

Червяк снова заулыбался, шагнув к Дерюге, доверительно взял его за пуговицу на куртке. Делал он это, скорее всего, машинально, просто потому что привык так вести себя с людьми, но молодой бандит, прекрасно знавший о талантах старика, все равно ощутил к нему приязнь, захотелось даже непонятно зачем похлопать Червяка по костлявому плечу.

– Да вот, понимаешь, Граф у них украл что-то, – стал рассказывать Червяк. – Какое-то оружие, только не понял я какое. И они его искали по всему югу. Но перед тем как на Корабле нашли, аккурат Графа тут кто-то убил, так что харьковским только труп его достался. Во как!

Бандиты, много дней скучавшие от безделья, переминались с ноги на ногу, в который раз слушая рассказ старика. Кабан, прислонившись к мотоциклетке, постукивал по колесу прикладом порохового самострела. А Бирюза, закончив одеваться, перебил Червяка:

– Короче, Дерюжка, кто-то здесь Графа убил и теперь…

– Не Дерюжка! – прикрикнул бандит. – Дерюга!

– А чего это ты Дерюгой заделался? – недобро ухмыльнулся Бритва, тощий парень с лихорадочно поблескивающими глазами, похожий на очень голодного облезлого шакала. В руках его был кривой нож, который Бритва точил небольшим рашпилем. Клинок из-за постоянной обработки стал совсем узким и оттого выглядел как-то очень неприятно.

– А того это, что я теперь – первый помощник Макоты! Все ясно? – Дерюга со значением оглядел людей вокруг. – И хозяин, когда сюда меня отправлял, сказал командовать вами… Кабан, слышишь?

Крепыш молча глядел на него, склонив голову к плечу, и по перекошенному лицу ничего невозможно было понять. Дерюга припомнил, что Кабан был единственным в банде, кого с натяжкой можно было назвать другом Крючка – во всяком случае, предатель только с ним делился пластинками дурман-травы, которые таскал в кошеле на поясе. Да и пили они вдвоем во время стоянок. Подозрительно!

– Короче, я старшой сейчас и звать меня Дерюгой, – продолжал он. Все взгляды были направлены на него. Большой Дерюга грубо оттолкнул Бирюзу, забрался на коляску, приосанился и, ощущая себя на вершине мира, сказал Червяку: – Значит, теперь они трюм обыскивают, чтоб найти то оружие, которое Граф из Харькова увез, а после у самого Графа его кто-то попер?

– Ну да, ну да! – закивал старик ласково. – Ты все правильно понял, Дерюга. Ищут. Скоро здесь искать будут.

– И вот мы подумали, – вновь заговорил Бирюза. – То есть Кабан подумал – а что если те ящики… – он показал на один из фургонов, куда, как догадался Дерюга, сложили ящики с ракетами, которые Макота оставил на Корабле… – если это оно и есть? То, что харьковские ищут? Что будет, если их тут найдут и…

Громкий стук прикладом по калитке в воротах прервал его.

* * *

Бронеход горел вовсю. Корпус перекосило, от круглой башни вообще ничего не осталось, из дыры валил черный дым. Когда «Панч» на полном ходу объехал подбитую ракетой машину, Макота приказал сидящему справа Стопору:

– А ну давай назад, за сиденьем стань.

Бандит выполнил команду. Макота распахнул дверцу, вылез на подножку и оглянулся. Дикари мчались за «Панчем», растягиваясь широким клином. Во главе был Вышиба, который припал к шее большого пятнистого ящера справа от машины. Когда человек-демон появился снаружи, людоед издал боевой клич и ударил маниса пятками.