месте головы паука теперь зияет дыра, из которой течет вязкая, противная слизь, но его мысли и наблюдения вновь прервали. Где-то в дали, со стороны той самой злополучной поляны, опасно заревело неизвестное создание, сразу напомнив ему об истинной цели изначального бегства, и Артур мгновенно припустил с удвоенной скоростью. Передохнуть ему, конечно же, никто давать не собирался, но расширить дистанцию с настигающей тварью велели все внутренние чувства, набатом молотящие во все колокола об опасности. Так и не понявший что его убило, паук остался стоять на месте словно статуя, засвидетельствовав своим личным примером появление в Лесу нового опасного создания — человека.

…Бегство наутёк продолжалось до самого заката. Почувствовав, что ушел от того места довольно далеко, Артур решил замереть на возвышенности, обернуться и убедиться в безопасности. Никого не увидев, быстрым, но аккуратным шагом он направился дальше, по возможности создавая как можно меньше шума. Странно, но при его приближении, некоторые цветы сразу выдвигали шипы, или наливались ядовитыми оттенками. Вскоре он понял в чем дело: всему виной, оказалась его пышущая после бегства и боя с пауком аура.

Вопрос надо было решать немедленно, если так на его ауру реагируют цветы, то хищное зверьё и вовсе узрит в нём настоящий факел в погружающемся в сумерки лесу. К его счастью он не ошибся…

Спрятавшись в толстых корнях могучего древа, он полностью скрыл свою ауру, свернул её до размера маленького шарика и спрятал внутри солнечного сплетения ровно как учил его шаман. Выровнял дыхание, замер, будто почувствовав опасность.

Легкий шелест листвы мигом заставил остановить взгляд в одной точке, затаить дыхание и вжаться как можно глубже в корни. Боковым зрением он видел, как джунгли сбоку начали переливаться слегка по-другому, чуть позже пришло ужасное осознание того, что совсем рядом, неведомая тварь бесшумно передвигается в местной растительности, будто перетекая из одного места в другое. Такое просто не могло не устрашить, и Артур лишь больше захотел сродниться мыслями с камнем и окружающей средой, никак не выдавая себя опасному хищнику.

Томительные мгновения миновали, и кровожадное создание скрылось в зарослях, Артур тихо выглянул из укрытия и попытался обнаружить истинным зрением преследователя, но прощупав пространство впереди, он с ужасом вернулся обратно: тварь растворилась в лесу, будто и не было тут никого!

«Тоже умеешь маскировать свою ауру? Дела-а…» — с холодком подумал он.

Просидев так не менее часа, он всё же решился понаблюдать за местным миром из укрытия и осмыслить происходящее. К сожалению, вокруг ничего не менялось за исключением всякой летающей живности, размеров в кулак, так и норовящей ужалить или попробовать на вкус человека. Артур сразу решил двинуть дальше, правда, взяв много южнее от направления скрывшейся в зарослях твари, не снимая свою маскировку, удовлетворённо убедившись в её действенности на тех же растениях: теперь они не реагировали на него, до самого физического контакта. Внутренне хмыкнув, в мыслях сразу появилась надежда прожить многим дольше пары лишних часов в этих негостеприимных местах…

Сторонясь открытого пространства, он продвигался и продвигался вглубь этого древнего леса. Местами, из-под корней проглядывались исписанные непонятными знаками плиты, что выглядело довольно странным. Позже, плиты стали появляться гораздо чаще, а где-то — даже проглядывалась мостовая и некоторые руины, но всё, что было похоже на укрытие, Артур старался обходить стороной, опасаясь притаившихся там тварей, только и ждущих чьей-нибудь смертельной ошибки в виде любопытства.

Несколько раз, он издали видел разнообразных удивительных созданий. Наиболее запомнились огромные покрытые костяными пластинами ящеры, со странными порослями цветов на спинах, похожих на пни, отливающими ядовитыми оттенками наростами. Не малое удивление вызвали огромные мерзкие слизни, прикрепившиеся к деревьям, резко выбрасывающие клейкие щупы в пролетающих мимо насекомых. Но самый верх удивления пока занимала тварь, не показавшаяся на глаза, скрывшая свой истинный облик от человека, но четко давшая понять о своих враждебных намерениях.

Как бы он не старался этого избежать, но встреча с этим обитателем произошла…

Ближе к глубокому вечеру первого дня, Артур как раз набрел на неприметную поляну со знакомыми ему фруктами, что любили собирать для племени архелоноты. Внимательно оглядевшись в двух зрениях, он выбрал место как можно безопаснее для отступления и взял пару спелых фруктов с кустов.

Собираясь укусить первый фрукт, Артур вдруг понял, что за ним наблюдают. Он сразу замер, готовясь к самым худшим последствиям, но атаки не последовало, тогда он начал внимательнее осматривать всё вокруг и натолкнулся на разглядывающего его с затаённой злобой из тени огромного древа, великана в два человеческих роста. Различить в темноте можно было одни широко поставленные глаза и рост неведомого существа, но уже этого хватало, чтобы начать медленно пятиться к зарослям заготавливая проверенное на прибрежном монстре и древопауке Копьё Силы, унимая дрожь во всём теле и подавляя стойкое желание заорать от вырывающегося наружу страха…

Монстр внимательно перевёл взгляд на руку Артура, вокруг которой формировались энергии, постепенно насыщая плетение для заготовки, и вдруг страшно и неожиданно ударил похожей на оглушительный рёв ментальной атакой, от которой в голове и перед взором всё поплыло на короткое время. Сама атака оказалась не смертельной — к счастью для Артура к чему-то подобному он был готов. Переживший волны ужаса во время плавания он, оказался в состоянии стерпеть и не такое.

Резко приведя сознание в норму, он решил не церемониться и сразу метнуть наугад наполнившееся мощью заклинание в сторону врага, пусть тот уже скрылся из виду, но страх подстегнувший Артура лишь усилил плетение и, резко сорвавшееся в страшном замахе Копьё унеслось в тень низких деревьев вдогонку неведомой твари.

Сердце сделало ровно пару ударов, прежде чем раздался оглушительный взрыв и рёв раненого создания, а Артур уже нёсся в противоположную сторону, избегая любого продолжения развязки событий с владельцем ментальных фокусов. Чего-чего, но такого противника явно стоило бояться и избегать при первой возможности!

И тут, сердце его похолодело, он успел нырнуть в низкий кустарник, как вдруг снова заметил одну, две… три темношкурых тварей! Целых три! В душе сразу заплескалось отчаяние. Три едва уловимых в густой растительности силуэта двигалось в его направлении, вернее в направлении взрыва, и Артур внутренне молил всех богов, чтобы его не обнаружили, или не учуяли запах его страха, щедро расплескавшегося по, так и норовящим предательски задрожать, конечностям.

Он как мог, гасил в себе настоящий шторм страха и унимал бушующую от возбуждения ауру, готовящуюся вырваться из тюрьмы вынужденной маскировки, раскрыв его перед оскалившимися мордами хищников, слегка порыкивающих друг другу в