— В письме вы нашли пожелания доброго здоровья, которые передавал вам всемогущественный хан; его восхищение вашими подвигами в Европе и радость по поводу того, что вы и ваши люди будут служить теперь у границ верного вассала Высокой Порты Крымского ханства, — медленно, внушающе, словно толковал суры Корана, объяснял Карадаг-бей.

— Я достаточно пожил на Востоке, чтобы научиться понимать, что стоит за «радостью», высказанной воину, который нанялся на службу в армии извечного противника. И прекрасно знаю, кому и зачем даруют охранные знаки. Поэтому ближе к замыслу, Карадаг-бей. Но прошу исходить из того, что становиться тайным эмиссаром ханского двора в Польше я не собираюсь.

— Ни Аллах, ни тем более ваш Иисус Христос не простили бы мне такой оплошности, светлейший князь. Вы слишком заметная фигура для того, чтобы возлагать на вас незаметные дела и мелкие надежды. А «замысел», как вы изволили выразиться, заключается в том, что не мы ждем от вас каких-либо услуг, наоборот, предлагаем свои услуги.

Карадаг-бей умышленно выдержал многозначительную паузу, чтобы дать возможность своему собеседнику осмыслить сказанное, саму ситуацию, в которой ему предстоит вести переговоры.

— Услуги? Крымского ханства, лично хана или ваши личные услуги? — поинтересовался Гяур, одаривая араба-татарина такой же ироничной улыбкой, какую видел на его лице.

— Нам известно, что ваша цель — восстановить княжество Остров Русов, которое когда-то находилось в устье Дуная. А коль так…

— Откуда вам это известно? — опрометчиво перебил его князь, забыв о главном таланте любого правителя: уметь выслушивать послов.

Карадаг-бей рассмеялся. Это был смех зрелого человека, столкнувшегося с неприкрытой юношеской наивностью.

— Такие вопросы, князь, можно прощать, лишь принимая во внимание возраст государственного мужа. Не смущайтесь. Все мы когда-то были юношами. Многие успели наделать значительно больше глупостей, чем удалось вам. Ислам-Гирей просит передать, что он готов поддержать ваш поход в устье Дуная, которое находится сейчас под властью турецкого султана. Объединив воинские силы орды, казаков и ваших русичей, вы сможете возродить свое княжество за Дунаем. А крымский хан, получив по ту сторону реки надежного союзника, установит свою власть на просторах от Дуная до Тавриды, а затем и Дона.

— Новый хан решил изменить жизнь своего государства, отказаться от набегов и творить великую империю?

— Разве крымские татары не достойны этого?

— В таком случае мне понятно его стремление. Не знаю, сложится ли моя судьба так, что я смогу возглавить славянскую гвардию хана, хотя — прошу передать это Ислам-Гирею — предложение его весьма лестно. А вот его помощь в походе за Дунай будет просто неоценима.

— Наконец-то я слышу голос будущего великого князя Острова Русов, — заржал Карадаг-бей вместе со своим конем. — Я обязательно передам сказанное вами хану. Дословно.

— С благодарностью приму помощь Крыма, как только решусь на поход к землям Острова Русов. Теперь я вижу, что наши интересы на Дунае действительно совпадают.

Карадаг-бей оглянулся. Двое его спутников приблизились к Хозару. Гяур насторожился.

— Прикажите своему аскеру, чтобы он принял то, что передаст ему сейчас гусарский поручик, — посоветовал Карадаг-бей. — Отказываться от подарков, присланных самим ханом, не стоит. Тем более что они преподнесены, как говорят у вас, по милости Аллаха.

— Хозар! — последовал его совету князь. — Прими подарок! Счастливого вам пути, Карадаг-бей. Если у вас что-нибудь не сложится с ханом, — а такое тоже возможно, — рад буду видеть вас во главе моих полков, идущих походом на Остров Русов.