Ее черные глаза яростно блеснули, и девушка перехватила его запястье, остановив клинок за мгновение до того, как лезвие коснулось бы ее тела. Второй рукой она направила камень в грудь Альфи, и принца отшвырнуло назад. В ребрах вспыхнула боль. Принц завопил от охватившей его муки, пальцы заскребли по каменному полу.

Встав, Финн медленно двинулась в его сторону.

Пока она шла, Альфи призвал в руку ледяное копье. Настало время, он мог попасть в нее. Он обязан это сделать. Ради семьи. Ради народа.

И тут послышались чьи-то шаги. Лука встал между ними, над его ладонью полыхал огненный шар.

– Держись от него подальше! – рявкнул его лучший друг.

– Лука, нет! – взмолился принц.

– Беги, Альфи! – бросил Лука через плечо. – Убирайся отсюда немедленно!

Финн больше не колебалась. Она обеими руками вцепилась в предплечье Луки, глаза прищурились еще сильнее.

– Нет! – завопил Альфи.

Финн резко вывернула руку Луки, и тот завопил от боли. Принц еще успел подумать, что так он и умрет – его убьет подруга, в то время как лучший друг будет умирать рядом.

Но смерть не пришла. Финн замерла, потом рухнула на колени – и черная магия густым, точно сироп, дымом хлынула из ее рта. Фигурка дракона задрожала у Альфи в ладони. Потрясенно выставив ее вперед, принц увидел, как магия черной рекой полилась в серебристую фигурку. Причем не только основная магия, захватившая Финн, но и все ее эхо. Черные магические потоки, бушевавшие во всех кругах города, заструились в окна, пробили витражный потолок. На пол посыпались осколки стекла. Черная магия втягивалась в дракончика. Мгновение – и все завершилось. Сила Сомбры туго свернулась на ладони Альфи, а Финн повалилась навзничь. Магия покинула ее. Альфи вскрикнул от радости – девушка все еще дышала.

Каменные руки лежали рядом с ней совершенно неподвижно. Теперь, когда магия лишилась своих носителей и ее могущество не укрепляли тела людей, руки вновь стали безжизненными.

И Альфи даже не пришлось использовать кровь, чтобы запечатать силу. Не пришлось использовать пропио, чтобы заманить черную магию в фигурку. Сила Сомбры послушно сидела в дракончике. Сердце Альфи дрогнуло. Магия была заключена в фигурке, но он больше не ощущал своей связи с ней. Сила Сомбры больше не навредит ему, не высосет из него жизнь.

Он освободился.

Но как это произошло?

Стон Луки оторвал принца от раздумий. Склонившись над братом, Альфи поморщился.

– Прости, сейчас будет больно. – Резким движением Альфи вправил Луке вывихнутую руку, и тот завопил. – Я знаю, знаю. Теперь все в порядке.

– Это еще как сказать! Болит просто невыносимо.

– Зато ты выживешь.

Лука открыл рот, собираясь задать какой-то вопрос, но Альфи понимал, что сейчас не время для объяснений. Нужно было избавиться от черной магии.

– Жди здесь. Присмотри за Финн. Мне нужно разобраться с этим.

Кивнув, Лука присел рядом с девушкой. Альфи оглянулся в поисках Сиомары, но та уже сама шла к нему, хромая от боли. Должно быть, Лука привел ее в себя, прежде чем броситься на помощь другу.

Сиомара остановилась перед Альфи, ожидая его приказа, и у юноши сжалось горло. Он не хотел заглядывать в черную бездну вновь, не забрав оттуда Дезмина в целости и сохранности. Но жизнь подвела его к этому мгновению по другим, куда более страшным причинам, и он не мог затягивать, как бы у него ни сводило живот и ни щипало глаза.

– Ты можешь открыть бездну? – напряженно спросил он.

Сиомара решительно кивнула. Она сняла плащ-невидимку, вручила его Альфи, а затем вскинула в воздух кулак. Ее пальцы медленно разжались, растопыриваясь, и перед Альфи открылся проход в безграничную тьму. Ту самую тьму, которая поглотила Деза. Из бездны веяло холодом.

Альфи поднял фигурку дракона, гревшую ему ладонь. Рука у него дрожала. Раньше принц носил на себе этого дракончика. Фигурка придавала ему сил после смерти брата. Он сжимал ее в ладони, когда скучал по Дезу. Бросив дракончика в бездну, он клялся, что больше эта безграничная пустота не откроется. Клялся, что не станет искать Деза в ее глубинах. Этим он признавал, что брат никогда больше не вернется домой. Утопая в пучинах скорби, Альфи в глубине души никогда не прекращал надеяться, что однажды он сумеет одолеть печаль. И однажды проход во тьму откроется вновь, и тогда он отыщет своего брата. А теперь скорбь, безграничная и жестокая, молниеносно обрушилась на него, распахнув пасть.

Но принц не мог допустить ни малейшего шанса на то, чтобы магия Сомбры освободилась вновь, пусть ее заточение и погасит свет его надежды. Народ должен быть для него на первом месте. И Альфи поклялся, что эта бездна никогда не откроется вновь.

– Прощай, Дез. – Горячие слезы катились по его щекам, скапливались на носу. Юноша в последний раз провел кончиками пальцев по фигурке. – Я люблю тебя. Покойся с миром.

Судорожно вздохнув, он швырнул серебристого дракончика в бездну – и тот исчез, растворившись в безграничной тьме.

И все завершилось.

Остались только Альфи, Сиомара – и притаившееся между ними прошлое, уже оскалившее клыки. И хотя Сиомара не могла говорить, принц видел сокрытый в ее глазах вопрос: «Что будет теперь?»

Тишина обрушилась на Альфи невыносимым грузом. Эта девушка – убийца. И теперь ее жизнь – в его руках. Альфи не знал, сумеет ли удержаться от того, чтобы эту жизнь уничтожить.

– Я все еще хочу убить тебя. – Принц слышал свой голос будто со стороны. – И всегда буду хотеть.

Сиомара сжала дрожащие губы.

– Но не стану.

Он не позволит себе превратиться в то чудовище, которое пыталось задушить Финн. Игнасио и черная магия показали ему, кем он станет, если позволит ненависти к Сиомаре поглотить себя. Альфи отказывался очернять свою душу местью – пусть ради этого ему придется отпустить девушку, лишившую его брата.

Сиомара согнулась пополам, схватившись ладонями за колени. Ее лицо исказилось.

– Что случилось? Что не так?

«Неужели открытие бездны навредило ей?» – подумал принц.

Девушка приподняла рубашку. Огромный осколок камня торчал из ее живота, кровь пропитала ткань одежды. Альфи не замечал этого из-за темно-коричневого цвета ее тюремной робы.

– Ты ранена.

Принц уже изготовился сплести чары исцеления, но Сиомара жестом остановила его. Подняв руку, она покачала головой.

– Не глупи. Ты умрешь, если я не вылечу тебя.

«Я знаю», – читалось в ее взгляде.

И Альфи понял, что она задумала. Сиомара была единственным человеком, способным открыть проход в эту бездну. Пока она жива, есть риск, что сила Сомбры освободится. Кто-то мог заставить девушку открыть бездну – или она откроет ее сама, случайно или нет. Единственный способ предотвратить возвращение этой магии – это смерть Сиомары.