Альфи столько месяцев мечтал о ее гибели, но теперь мысль об этом не приносила ему радости.

– Есть и другие способы, – слабо возразил он, не в силах сдержать дрожь в голосе. – Ты не должна…

Но Сиомара вновь качнула головой, заставив юношу замолчать. Пошатнувшись, она опустилась на колени, зажимая ладонью зияющую рану, и кровью написала на полу бального зала:

«Я хочу поступить правильно».

Сердце Альфи болезненно сжалось. Подойдя к девушке, он помог ей подняться. Сиомара схватилась за его руку и застонала.

– Хорошо. – К горлу у него подступали слезы. – Если ты этого хочешь.

Но он не собирался смотреть, как она истекает кровью. Она не заслуживала медленной, болезненной смерти. Никто не заслуживал. Призвав из воздуха сотканную из воды ленту, Альфи придал ей форму острого кинжала. Девушка, похоже, поняла, и взяла оружие из его руки.

Затем она подошла к бездне и, зажмурившись, приставила острие к своей груди.

– Сиомара… – Альфи сам не понял, что произнес это. – Gracias.

Она удивленно взглянула на него, услышав свое имя, а потом кивнула, снова закрывая глаза. Какое-то время она не шевелилась, и только слезы катились по ее щекам, а горло подрагивало. Безмолвная пленница Часовой Башни вонзила кинжал себе в грудь и без единого звука повалилась в бездну, которую сама призвала в этот мир. Проход во тьму закрылся – больше никогда она не сможет распахнуть его.

Альфи не знал, правильно ли поступил, позволив Сиомаре умереть. Не знал, злиться ему или ликовать. Он сомневался, что когда-то поймет это, но сейчас не было времени предаваться раздумьям и трепыхаться под гнетом случившегося. Ему предстояло спасти еще одного человека.

Альфи помчался к Финн, все еще лежавшей на полу. Лука с мрачным видом отстранился, пропуская брата.

– Я пытался, – безнадежно сказал юноша. – Она не отвечает.

Альфи опустил ладонь на грудь Финн и направил в тело девушки поток магии. Сила Сомбры истощила ее. Пульс замедлился, бледная тень свернулась у ног. Принц мог потерять ее. Даже Луке хватило тактичности промолчать и не мешать брату плести заклинания. Альфи первым делом исцелил сломанные ребра. Это магия их сломала, когда покидала тело? Сила Сомбры залечивала все ее раны во время боя, но сейчас было видно, как под кожей проступают кровоподтеки. Черная магия оставила ее тело на грани жизни и смерти.

Юноша коснулся ее лба. Финн трясло в лихорадке. Положив ладони ей на живот, он затянул раны, испещрившие ее подбрюшье, затем лицо и руки. Исцелил – или попытался исцелить – все повреждения ее тела, какие только находил. А потом вспомнил про припасенное для нее зелье.

Альфи поспешно достал флакончик из бархатного мешочка, лежавшего в кармане. Выдернул пробку, медленно влил зелье в рот девушки, приподняв голову и нежно проведя пальцами по ее горлу. Принц надеялся, что она проглотит эту жидкость.

Он сделал все, что мог. Теперь оставалось только ждать.

– С ней все будет в порядке? – тихо спросил Лука.

– Не знаю. Но если кто-то и может пережить такое, это она.

Будто услышав зов его тревоги, Финн глухо застонала и медленно открыла глаза. Альфи казалось, что его сердце вот-вот выскочит из груди.

– Принц…

При звуке его голоса что-то в ее душе исцелилось – будто мгновенно сросся какой-то перелом.

– Воровка… – сдавленно откликнулся он.

– У тебя… магия… – Девушка искательно заглянула ему в глаза.

– Ее больше нет. Она в бездне, – заверил принц.

Финн немного расслабилась, но она все еще смотрела на юношу, ожидая ответов. И вдруг Альфи осенило. Ну конечно, с Лукой ничего не могло случиться. И эта его странная сила… Перед тем как принц выпустил магию Сомбры на свободу, она принесла ему клятву. Согласилась даровать Луке силу и не вредить ему. И как только Альфи не понял этого раньше?

– Когда я разрушил темницу этой магии, я заставил ее пообещать, что она никогда не тронет Луку. И когда ты напала на него, клятва была нарушена.

– Да, это я поняла. – Финн невозмутимо кивнула.

Альфи потрясенно посмотрел на нее. Ничего не могло вывести эту девушку из равновесия. Упершись руками в пол, она, застонав, медленно села и вытянула ноги. Принцу хотелось помочь ей, но он сдержался.

– До того как магия вселилась в меня, я увидела Чистюлю. На нем не было ни единой maldito царапины. И я вспомнила, что ты сказал. Как магия Сомбры обещала никогда не вредить ему. Мне показалось неплохим решением вывихнуть ему руку. – Она покосилась на Луку. – Прости.

– Ничего страшного. – Юноша отмахнулся. – Не лучший способ умереть, но лучший способ жить, если хочешь знать мое мнение.

– Ты была великолепна, – сказал Альфи. – Правда.

Какое-то время принц и воровка молча смотрели друг на друга. Их лица после боя покрывали пыль и кровь, но на губах все равно играли улыбки.

– Гхм! – выразительно хмыкнул Лука.

– Ты тоже молодец, Лука, – согласился Альфи.

– Это верно. – Юноша величественно кивнул, будто сидел на троне, а не на усыпанном обломками полу.

И Альфи невольно расхохотался. Засмеялся и Лука.

– Не смешите меня. – Финн не могла сдержать улыбку. – Мне больно смеяться.

Потом Альфи еще долго не мог понять, откуда у них взялись силы на веселье после всего, что им пришлось пережить. Но в какой-то момент он осознал, что просто настало такое время.

После этих дней смерти и возрождения, тени и света, страха и отваги – настало время смеха.

Если бы несколько дней назад кто-то спросил Альфи, как бы он отнесся к прощанию с Финн, у него было бы множество вариантов ответа.

И общим для всех этих ответов было бы ощущение облегчения. Как если бы тяжкая ноша свалилась с его плеч. Как если бы отступила головная боль.

Но он никак не ожидал, что будет чувствовать боль в груди и ком в горле.

Принц был в таком замешательстве, что притащил с собой в порт Луку, надеясь, что брат сумеет поднять ему настроение – обычно Луке такое удавалось. Хотя с виду все было в порядке, Альфи знал, что без поддержки Луки он не устоял бы.

После катастрофы на балу в честь Равноденствия Финн провела во дворце еще пять дней, приходя в себя. Два дня она беспробудно спала, а Альфи сидел у ее кровати. Он притворялся, что читает, но на самом деле его взгляд снова и снова возвращался к одной и той же строке на странице. Юноша отходил от Финн, только чтобы поговорить с родителями. К счастью, и король, и королева пережили ту ночь, хотя многие в замке и погибли.

Когда девушка пришла в себя и ее тень приобрела здоровый оттенок, Палома настояла на встрече с Финн и Альфи. Она хотела подробно и с самого начала обсудить, что же произошло.