Мелькнула черная тень, оставляя за собой облака огня и газа, что очень быстро рассеивались в безвоздушном пространстве. Темная звезда выпорхнула из разорванного шлюзового отсека, отдалилась от добывающего космического комплекса, и встала в боевой позиции. Её орудия были наведены на станцию и искали своего врага.

Вскоре в пробоине комплекса показался и Сателлит. Он выползал из нутра ангара, словно чудовище из узкой норы. Сама станция казалось была парализована. Но так лишь казалось, вскоре заработали её охранные системы. Бластерные лучи заставляли защитные поля беглецов мерцать вспышками отраженной энергии. Но это уже не могло задержать ни грузовое судно, ни его маленького собрата. Пираты, из тех, кто ещё оставался жив в тихой ярости смотрели, как взятые с бою суда уверенно уходят прочь. Среди прочих был и генерал Вонг.

Нынешний глава пиратского братства стоял на мостике, он был в ярости, но не уподобился своим бойцам. Вонг отнюдь не считал, что добыча ушла от него. Чуть погодя старый пират отдал несколько коротких распоряжений человеку в кожаном плаще. Окровавленная у виска повязка перетягивала голову последнего. Тот поклонился генералу и покинул помещение. Вонг постоял ещё немного возле приборов, понял, что его космический штаб потерян окончательно и вышел из рубки вон.

Вскоре три полностью готовых и оснащённых для боя крейсера в сопровождении штурмовой эскадрильи отошли с противоположного, ещё не повреждённого взрывами края станции. Личная гвардия самопровозглашённого генерала готовилась вступить в бой.

Суб-сектор Кораис.

Система Архангел.

Победоносный – флагман первого флота великой империи дрейфовал в космосе вот уже на протяжении трёх месяцев. Однако каким бы рачительным не казался подобный расход во времени для весьма могущественного звездолёта, его адмирал упорно придерживался ничего не значащегося маршрута в этом заброшенном уголке галактики.

Преследуя только одному ему ведомую цель, он рисковал, и вызывал недоверие у высокого совета империума, рассылая во все стороны отряды разведчиков. Команда судна же ни сколько не страдала от вынужденного безделья – наоборот все были заняты повседневными делами, такими как: необременительный ремонт звездолётов, квартировавшихся на борту Победоносного, проверкой постов и систем корабля носителя. Повсеместно царили дисциплина, порядок и уверенное спокойствие. Везде кроме адмиральской каюты. Разговор тут вёлся на повышенных тонах.

– …А я ещё раз повторяю, что не уведу корабли, поскольку база нападающих находиться где-то здесь!

– А именно?..

– А именно между наконечником стрелы и звёздным каскадом плеяды, – командующий флотом скрестил руки перед коммутатором видеосвязи. – Об этом я говорил ещё на императорском совете и не хочу повторяться перед каждым слугой империи! Сам Светоносный дал своё разрешение на проведение миссии. Как только основной центр будет найден, по нему мы сможем вычислить и уничтожить остальные базы нападающих на наши колонии кораблей.

– Но за всё время, в вашей миссии не было успешного решения проблемы. И потом с чего вы решили, будто пираты имеют какой-либо центр? Чего-либо подтверждающего данную точку зрения, не было обнаружено силами разведки!

– Министр Ллорум, вы заставляете меня из раза в раз повторять однажды сказанное. База пиратов здесь! Пусть нет прямых подтверждений, зато хватает косвенных улик, раздобытых той же нашей доблестной разведкой. Поэтому, что бы вы ни говорили и как бы не настаивали на обратном – мой корабль останется там, где он находится сейчас! Мои разведчики прочесали три пятых этого сектора – а он далеко не маленький. Если понадобиться я задержусь здесь ещё на столько же времени.

– Командующий Доманд, боюсь, мне придётся вас разочаровать, – произнёс министр. – Император вчера изменил своё решение касательно вашей миссии. Непобедимому предписывается вернуться и возглавить операцию на Комдаре…

– Победоносному, – прервал своего оппонента адмирал. – И чёрта с два, я это сделаю! Операция на кондаре – это ловкий трюк пиратов, призванный отвлечь наше внимание…

– Адмирал, ваше упрямство плохо кончиться для вас!.. – тон, которым говорил участник высшего министериума империи, не сулил командующему ни чего хорошего. Но Элесар Домант не желал сдавать позиции.

– Не вам излагать волю императора, Ллорум! Если Он захочет отменить моё задание, то пришлёт вестника! А я пока не вижу на Вас Ленты Высшей Воли! И до тех пор не желаю слушать тех, кто говорит со мной, мало разбираясь в реальном состоянии дел! До свидания верховный министр!

– Забываетесь, адмирал! Помните, я вас предупредил! Император узнает обо всём…

Комм гиперпространственной связи отключился, Эллесар прервал разговор.

– Он узнает всё из моего отчёта. Если этого окажется недостаточно, я отрекусь от своего звания, а до тех пор, я говорю Вам! Я Эллесар Домант первый адмирал лучшего Имперскогого Космического Корпуса флота, и не смейте отвлекать меня от моего поиска! – Домант проговорил это в пустоту, туда где недавно была голограмма с возмущенным до крайности и раскрасневшимся лицом министра. Только тогда из затемнённого угла каюты в свет встроенных в потолок светильников шагнула стройная фигура адьютанта.

– Гина, ты всё слышал, – тихо произнёс Элесар, не оглядываясь на своего доверенного помощника. – Императору внушают о моей бесполезности. Боюсь, что даже отчёт не сможет сильно исправить ситуацию. Мы так и не нашли прямых доказательств.

– А как же заброшенная база на Темое?

Адмирал мрачно отмахнулся.

– Жалкая попытка подтасовать факты, или пустая трата времени. Вот как Ллорум преподнесёт это. Шастать по давно заброшенным крепостям задача как раз для любопытных учёных умников, но никак не для командующего военным флотом. – Элесар тяжко вздохнул. – Стервятникам дай только повод зацепиться. Грязные политиканы как стая брехливых собак – будут лаяться, пока пираты или синдикат не прижмут им задницы прямо на Сторме. А такое вполне может произойти и довольно скоро, если мы ни чего так и несможем сделать…

Элесар был сильно удручён сложившейся обстановкой. Адъютант же, видя это, низко поклонился и произнёс:

– Сэр, вы ещё помните, почему приняли решение направиться именно в эту точку галактики?

Командующий развернулся к своему помощнику.

– Конечно, помню! – сказал он твёрдо. – Именно здесь был обнаружена последняя метка пропавших три месяца назад кораблей. Обнаружена совершенно случайно, но тем не менее я сразу понял что мы на верном пути когда взглянул на карту. Чёрт побери! На месте рейдеров я и сам бы выбрал этот район для базирования: караванные пути всего в дне пути через гипер. Далеко от всех патрулей, легко затеряться среди обилия звёзд и планет, слишком много неизученного пространства. Пусть в оке дьявола зачастую опасно, но тем даже лучше. Частые ионные бури только отваживают всякого рода исследователей и военные суда. Помниться ровно месяц назад на этом громадном пространстве пропало научное судно… Сайгнайтау – кажется.