хотя бы ты понимаешь, чего я хочу, – пожимаю плечами, делая новый глоток, – и не боишься мне это высказать. Но, окей, давай попробуем действовать поступательно. Ты не можешь ко мне привыкнуть, потому что не можешь воспринимать меня обычным человеком или мутантом, от этого ты нервничаешь, держишь себя зажато и не можешь двух слов связать, чтобы ко мне обратиться. Я ничего не забыл?

– … – под высокими скулами азиатки выступил стыдливый румянец, но она постаралась быстро взять себя в руки: – Да. Всё верно.

– Отлично! Тогда просто будь рядом. Заваривай чай, кофе, приноси бутерброды, напоминай о расписании, если я заработаюсь, в общем, попробуй побыть простой секретаршей, а там уж потихоньку привыкнешь.

– Хорошо, я постараюсь, – предельно серьёзно кивнула Юрико, возможно даже сложив ладошки на коленях под столом, как и положено порядочной девочке на уроке.

– Ох, горе ты моё, – качаю головой, и она явно поняла, отчего я это делаю, даже смутилась немного, но позу всё равно не изменила. – Пей уже какао! Верная прислужница злого гения должна с уважением относиться к причудам своего босса! Мы, злые гении, существа ранимые и нежные, нас надо морально поддерживать, а то мы расклеимся, так и знай.

– Да, сэр, – взялась за чашку девушка, дисциплинированно делая глоток, ничем и никак не показав, как она относится к остальному спичу.

– Ты на правильном пути, – улыбнувшись, отсалютовал я собственной чашкой.

По-хорошему, Юрико тоже следовало бы отдать на профессиональный осмотр Профессору, ибо её мания службы отнюдь не собиралась уменьшаться, что было для меня очевидно, но… если уж начистоту, я был не против. Главное, чтобы её идея-фикс не обернулась ничем плохим для самой девушки, но уж этого я постараюсь не допустить.

Где-то в это же время…

– Они обходят нас по третьей палубе, сэр! – прострелив голову сунувшемуся было следом за ними противнику, доложил агент Колсон директору Щ.И.Т.а. Или уже бывшему директору… за неимением самой организации.

– Помощь близко, нужно продержаться ещё три минуты, – почти прорычал Фьюри, беря на прицел коридор, ведущий с указанной одним из последних верных подчинённых третьей палубы.

В горячке боя установилось небольшое затишье, и Ник задумался, как вообще всё до этого дошло?

В тот день ничего не предвещало беды, кроме того факта, что внутреннее расследование зашло в тупик. Никаких «агентов русских» проверки выявить не смогли, а сам факт того, что поголовно всех, кто имел хоть какое-то отношение к их организации, пропускали через полиграф, где задавали порой не самые приятные вопросы, вызывал глухое раздражение у агентов. Всё изменилось, когда к нему в кабинет вломился Колсон с докладом. Точнее, с кратким рассказом о странном брюнете с надменным лицом. И агентах Гидры, что якобы были внедрены в Щ.И.Т. Всё это выглядело откровенной провокацией, но когда речь заходит об этих нацистских выкормышах, нельзя, нельзя пренебрегать даже тенью подозрения. И Ник дал распоряжение инициировать повторную проверку с рядом уже совсем других вопросов. Вот только начать её не успел.

Оперативная группа, которую, по приказу Колсона, сразу по прибытии разоружили, посадили на гауптвахту и запретили общаться с кем-либо… действительно имела в себе агентов Гидры, что поняли — вопрос их раскрытия будет лишь делом времени, и…

– Хайль Гидра! – вылетевший на них с гранатой в руке «всего лишь техник» пораскинул мозгами по ближайшей стене.

Среагируй Ник на полсекунды позже, и взрыв, разворотивший труп с простреленной головой, мог убить и их.

Те агенты успели подать сигнал, пока их вели до камер. Реакция последовала незамедлительно… Нет, их не повязали, просто… просто больше половины «его» людей ответно рявкнули «Хайль!» и напали на ничего не подозревающих сослуживцев. Кое-кто сумел отбиться, но таких оказались единицы — сказалась внезапность нападения, и если бы не то обстоятельство, что и агенты Гидры явно не планировали начинать активные действия прямо сейчас, вполне возможно, что захват бы уже завершился. Да и сейчас… если им не окажут помощь, всё будет кончено, просто они пробарахтаются чуть дольше и заберут с собой чуть больше врагов.

Но помощь всё-таки пришла. Со скрежетом раздираемого металла в помещение, расположившееся между палубами, залетел мужчина в высокотехнологичном скафандре-доспехе.

– Старк!

– Я смотрю, у вас реально жопа, раз ты так рад меня видеть, – приземляясь, ответил эксцентричный миллиардер. – А теперь давай отбросим любезности, и ты назовёшь мне причину, по которой я вынужден был бросать подготовку к собственной свадьбе и мчаться сюда.

– Гидра… они захватили Щ.И.Т., и… – следующие слова давались тяжело, но, выдав это лишь на секунду закрытым глазом, Ник смог себя пересилить: – мне нужна твоя помощь.

– Это я уже слышал, когда ты умолял меня спасти свою задницу, – отмахнулся этот невыносимый… клоун. – Но будь любезен, объясни, с чего бы мне вдруг влезать во всё это дерьмо и давать тебе свои ресурсы и мощности для успешной чистки рядов после всего, что ты сделал для пробуждения во мне «глубокой симпатии»? – закованный в броню миллиардер не поленился и продублировал иронию в голосе показанным обеими руками жестом «кавычек».

– Старк, это не игрушки и не твои «деловые переговоры»! – прорычал Фьюри. – Это — Гидра, та самая организация, на борьбу с которой твой отец положил жизнь!

– Что-то мне подсказывает, – Тони поднял руку, и с неё сорвался небольшой шарик, улетевший за угол по странной траектории. По стенам пробежали отблески, словно от удара молнии, а до ушей донёсся звук высоковольтного разряда, а также шум падения тел и чего-то явно железного и тяжёлого, – что эти ребята — ни разу не ветераны «SS», а вполне себе граждане США из хороших семей и с идеальной налоговой историей. И всё, что у тебя есть им предъявить — это работа на мутную конторку с пафосным названием и претензиями на побольше власти и побольше денег. Сотрудников Пентагона, ЦРУ и ФБР когда планируешь зачищать? После обеда или вечером?

– Они прямо сейчас убивают моих людей! – рявкнул доведённый до бешенства Ник.

– Не поверишь, я сам пару раз еле сдерживался, – и не подумал тушеваться Старк. – Пока я вижу, что в одних американских граждан стреляют другие американские граждане, и все они — действующие сотрудники одной американской