царили тишина и благодать. Однако стоило мне на секунду допустить, что всё пройдёт без новых неожиданностей, как в тронном зале обнаружился непредвиденный элемент. Тор с какого-то бодуна решил ночью устроить посиделки на Троне и делал это с таким умным и сосредоточенным видом, что я даже испугался, что за время моего отсутствия из него сделали чучело. Не знаю, как эта ассоциация пришла мне в голову. Просто не знаю! Но именно о ней я подумал, когда его увидел.

– Локи? Что ты здесь делаешь? – тоже заметил меня Громовержец.

– Заскочил на пару минут кое-что проверить, – жестом отсылаю дежурящих в зале эйнхериев прочь, – а вот что ты делаешь в тронном зале в три часа ночи?

– Я… э… – проводив взглядом быстро и безмолвно покидающих помещение асов взглядом, старший сын Одина собрался с мыслями. – Я учусь… Изучаю оставленные тобой советы.

– Учишься? Это хорошо, – даже немного впечатлившись, кивнул я. – Но позволь прервать тебя на минутку — мне нужно воспользоваться Троном.

– Конечно, брат, как скажешь, – тут же встал блондин, уступая место.

Н-да… Видя такую покладистость и вспоминая, каким Тор был ещё полгода назад, опыт настоящего Локи начинает делать поползновения к демонстрации синего экрана смерти. Очень странное ощущение. Даже тянет этак ненавязчиво вопросить, мол, братишка, а не попаданец ли ты? Впрочем, даже если — да, я не хочу об этом знать. Серьёзно — пофиг. Меня это не касается.

– Итак, – присаживаюсь на Трон и концентрируюсь на Мидгарде, позволяя артефакту Царей расширить и направить моё «внутреннее око».

Так-так-так… Тибет, вот ты где… Ищем магию. О! Вот она — скрывающая завеса! Мощная, долговременная, возведённая не менее тысячи лет назад. И спектр чар, характерных для использования энергии квантового измерения в смеси с внутренней силой людей. Да, я определённо его нашёл! Ну и глянем теперь на Нью-Йорк — местный храм тоже должен иметь похожий фон, и знать, где он находится, мне будет не бесполезно…

– Всё, я закончил, – открываю глаза спустя несколько минут после начала работы. – Спасибо, Тор, я побежал, – поднимаюсь на ноги.

– Куда ты? – оживился здоровяк.

– Это всё движение сюжета! – экспрессивно взмахиваю руками, уже стремительно шагая к выходу. – Оно происходит прямо сейчас! Слишком много событий, слишком много! Целуй маму, передавай привет Падме и корми воронов папы — я об этом совершенно забыл, они наверняка теперь злятся… – и, оставив брата в полном недоумении, я эпатажно сбежал. Всё во имя Интриги, да!

***

– Не спится? – поприветствовал я Юрико, пришедшую на кухню, чтобы застать, как я торжественно наливаю себе в стакан только что сваренный какао. Обитель магов была найдена, и это стоило отметить. Ну а так как от ночи осталось всего ничего, то тащиться обратно в постель было признано бесперспективным.

– Я хотела приготовить завтрак, – с лёгкой заминкой ответила азиатка, явно не ожидавшая меня здесь увидеть.

– Дело хорошее, – кивнул я, уже доставая второй стакан. Сварил я много, так что можно было и поделиться. – Правда, насколько я знаю, обычно тут завтрак готовят сами студенты под присмотром Джин. Как раз через пару часов проснутся.

– Я не знала, – сохраняя каменное лицо, повинилась девушка, самую малость отводя взгляд.

– Эх, – наполняю её стакан и ставлю его на стол, поближе к Юрико. – Так не пойдёт, – констатирую, ловя её взгляд. – Давай серьёзно — ты подавлена тем, что не понимаешь своё место в жизни, так?

– Я его понимаю, – отрицательно качнула головой девушка, но, несмотря на ровный тон и владение лицом, для меня её слова прозвучали неубедительно.

– Присаживайся, – подавая пример, располагаюсь за обеденным столом с чашкой в руках, – будем вести душеспасительные беседы.

– Вы не обязаны…

– Обязан, – перебиваю её, – иначе ты так и будешь не находить себе места и переживать по пустякам.

Под моим требовательным взглядом женщина собрала волю в кулак (так это выглядело) и присела на табурет с противоположного края стола. Н-да, картина: «порядочный подчинённый перед безмозглым шефом-самодуром» в красках. Словно именно чувства стыда мне и не хватало…

– Начнём с простого. Кто я, по-твоему?

– Вы — Бог, – без паузы, как примерная отличница или сверхпрофессиональный секретарь, ответила Ояма.

– Определение верно, но недостаточно, – поощряю её к дальнейшему диалогу, делая глоток горячего напитка.

– Вы… – немного замялась девушка, – сын Одина… Царь Асгарда и Йотунхейма… Повелитель Магии…

– Ты определённо не туда ведёшь, – качаю головой. – Ты перечисляешь слова, описывающие мои статус и репутацию, но не меня. Попробуй сформулировать то, что успела сама заметить за время нашего знакомства, то, что я сам по себе из себя представляю.

– … – на некоторое время красавица-азиатка задумалась, по всем признакам — серьёзно подойдя к поставленной задаче. – Вы любите эпатировать публику, шутить, развлекаться, возиться с детьми, есть сладости и показную легкомысленность.

– Уже ближе, но ты перечисляешь внешние атрибуты, а не выводы, которые из них следуют, – киваю, делая новый глоток. – Но не буду тебя мучить. Я — прохвост, бабник и повеса. Именно это ты должна держать в голове, когда пытаешься понять, как со мной себя вести и чем мне помочь. Не думать о том, что я — Бог или какой-нибудь сиятельный Герой. Смотри на меня как на великовозрастного оболтуса — и тебе сразу станет легче.

– Боюсь, у меня это не получится, – покачала головой Юрико, серьёзно глядя мне в глаза. – Я слишком хорошо понимаю, что ваша легкомысленность — это маска, а на самом деле вы всё контролируете и просчитываете на несколько шагов вперёд.

– Это, конечно, очень лестно, – улыбаюсь девушке, – но ты ошибаешься. Мои чудачества — это не маска. Это то, как я себя ощущаю — мои настоящие реакции и эмоции. Да и просчитываю я далеко не всё наперёд. Просто не обязательно быть степенным и суровым, чтобы замечать творящееся вокруг и вовремя на него реагировать.

– Даже если вы так говорите, – покачала головой женщина, – я видела вас в деле. Видела Асгард. И не смогу воспринимать вас простым… приятелем с работы.

– Ну,