Подруга? Чувствую, что меня только что ударили ниже пояса. Я изо всех сил стараюсь скрыть унижение и улыбаюсь.

– Ты учишься в CWU? – спрашиваю я.

Говорю гораздо спокойнее, чем я чувствую себя на самом деле.

– Нет, ни хрена. Мне нечего делать в колледже, – холодно смеется он. – Но если девушки там выглядят, как ты, я готов подумать.

Я молчу и жду, что скажет Хардин. Ах да, я же только подруга. Зачем что-то говорить? Я жалею, что не осталась за столом.

– Сегодня вечером собираемся в доках; вам надо переодеться, – сообщает Зед.

– Мы не можем. В следующий раз, – отвечает Хардин.

Мне хочется перебить его и сказать, что я могу, но для этого я слишком зла.

– Почему бы и нет? – спрашивает Джейс.

– Ей завтра на работу. Может, я загляну позже. Один, – добавляет он.

– Плохо, – Джейс улыбается мне.

Его рыжеватые волосы падают на глаза, и, откидывая их, он встряхивает головой. Хардин смотрит на него, стиснув зубы. Я чувствую, что чего-то не знаю. Все-таки кто этот парень?

– Не волнуйся, тебе достанется позже, когда я буду не занят, – говорит Хардин.

Я разворачиваюсь и ухожу. Слышу, как Хардин идет за мной. Но не останавливаюсь. Он называет меня своей подругой, чтобы друзья ничего не знали, но продолжает за мной ходить. Я иду быстрее и резко заворачиваю в магазинчик, надеясь, что он не заметит. Но он хватает меня за локоть и поворачивает лицом к себе.

– Что случилось? – говорит он раздраженно.

– Тебя надо спросить, Хардин! – кричу я.

На меня смотрит какая-то старушка, и я виновато улыбаюсь.

– Ты обнималась с Зедом! – кричит он.

Мы уже привлекаем внимание, но я так зла, что не могу остановиться.

– Ты меня стесняешься, что ли? Я, конечно, не самая лучшая девушка, но я думала…

– Что? Нет! Я тебя не стесняюсь. Ты с ума сошла? – фыркает он.

Я так свихнусь!

– Тогда почему ты представил меня своей подругой? Ты тут рассуждаешь со мной о совместной жизни, а всем говоришь, что мы только друзья? Что ты собираешься делать – прятать меня? Я не хочу быть ничьим секретом. Если я недостаточно хороша, чтобы твои друзья знали обо мне, то я не хочу таких отношений.

Разворачиваюсь и ухожу, чтобы придать сказанному вес.

– Тесса! Черт… – срежещет он и таскается за мной по всему магазину.

Я дохожу до гардероба и смотрю на него.

– Я пойду с тобой, – говорит он, читая мои мысли.

Он может, я знаю. Поэтому я разворачиваюсь и иду к выходу из магазина.

– Отвези меня домой. Немедленно, – требую я.

Я спокойна, иду метрах в трех впереди Хардина. Когда мы выходим из торгового центра, он порывается открыть дверь, но под моим взглядом отступает. Будь я на его месте, я бы сейчас держалась на расстоянии.

Смотрю в окно, перебирая в голове кучу гадостей, которые могла бы сказать, но молчу. Меня бесит, что он стесняется сказать при всех, что мы вместе. Я знаю, что не нравлюсь его друзьям и они, наверное, думают, что я недостаточно крутая, в общем лузер, но для него это не должно иметь значения. Размышляю, стал бы Зед скрывать наши отношения, и прихожу к выводу, что не стал бы. Подумать только, Хардин фактически ни разу не назвал меня своей девушкой! Наверное, мне не стоит спать с ним до тех пор, пока он не подтвердит, что мы встречаемся.

– Ты перестала истерить? – спрашивает он, пока мы едем по дороге.

– Истерить? Смеешься, что ли!

– Не знаю, почему для тебя так важно, что я назвал тебя подругой, я не хотел тебя обидеть. Я просто растерялся, – врет он.

Я точно знаю, что он врет, потому что не смотрит мне в глаза.

– Я не хочу тебя видеть, если ты стесняешься меня, – отвечаю я.

Раздираю ногу ногтями, чтобы не заплакать.

– Не говори так. – Он проводит рукой по волосам и глубоко вздыхает. – Тесса, с чего ты решила, что я тебя стесняюсь? Это просто смешно, – рычит он.

– Удачи тебе на вечеринке.

– Пожалуйста, я так сказал, чтобы только Джейс отстал.

Мне самой не нравится то, что я предлагаю, но мне хочется расставить все по местам.

– Если ты меня не стесняешься, возьми с собой на вечеринку.

– Категорически нет, – цедит он сквозь зубы.

– Ясно.

– Я не беру тебя, потому что Джейс тот еще хрен, это во-первых. Во-вторых, это то место, где тебе не стоит быть.

– Почему нет? Я вполне самостоятельна.

– Джейс и его друзья не из твоего круга общения. И даже не из моего. Все они дебилы и подонки.

– Тогда почему ты дружишь с ними? – закатываю я глаза.

– Существует большая разница между быть друзьями и приятелями.

– Тогда почему Зед с ними общается?

– Не знаю. Джейс – не из тех парней, которым можно отказать, – объясняет он.

– Так вы его боитесь! Вот почему ты ничего не сказал, когда он клеился ко мне, – говорю я.

Джейс, похоже, на самом деле плохой парень, раз даже Хардин его боится.

К моему удивллению, Хардин смеется.

– Я его не боюсь, просто не хочу его провоцировать. Он любит играть людьми, и если б я его разозлил, он втянул бы в игру и тебя. – Он так крепко сжимает руль, что даже пальцы побелели.

– Ладно, значит, мы просто друзья, – говорю я, глядя в окно на городские пейзажи.

Знаю, что веду себя по-детски, но ничего не могу поделать; я понимаю, почему Хардин так действовал, но мне от этого не легче.

Мы добираемся до комнаты в общежитии, и я плюхаюсь на кровать. Я все еще сержусь, но не так, как раньше. Мне не хочется знать о Джейсе больше, чем необходимо, но встреча с ним вызывает столько вопросов, на которые Хардин наверняка не захочет отвечать.

– Прости. Я не хотел задевать твои чувства.

Я не смотрю на него, потому что знаю, что сразу же раскисну. Он должен понять, что я не буду мириться с такими вещами.

– Хм… ты… все еще хочешь меня? – неуверенно спрашивает Хардин.

Я смотрю на него и немедленно таю. Я вздыхаю, зная, что не могу сердиться, когда он так на меня смотрит.

– Конечно. Иди сюда, – говорю я ему, поглаживая место на кровати рядом с собой.

У меня нет силы воли, когда дело касается этого человека.

Он садится на кровать, и я спрашиваю:

– Ты считаешь меня своей девушкой?

– Да. Просто мне кажется, называть тебя так довольно глупо.