Чуть подальше поиздержавшийся некромант продавал свежедохлую лошадь, гарантируя новому владельцу пять суток беспрерывной трусцы по тени и три - по солнцу. Но пока что ею интересовались только мухи.

В толпе кого-то били: вначале из криков следовало, что пойманного вора, потом - оказывается, того, кто первым за этим вором гнался. Дар ловко юркал между людьми, я обеими руками прижимала к груди папку с бумагами, тихо радуясь, что оставила кошель дома, а единственную монету брат уже растратил.

Наконец нам удалось протолкаться к помосту для музыкантов, с которого градоправитель орлом обозревал площадь, злобно клюя подручных, если те приносили плохие вести.

- Риона! - Отец осуждающе поглядел на торчащую у меня изо рта леденцовую палочку. - Я же просил присмотреть, чтобы Дар не покупал этой леший знает из чего сваренной гадости. А ты сама какой пример ему подаешь?

- Ужасный, - с тяжелым вздохом подтвердил брат. - Вот с такого и начинается курение, пьянство, разврат...

Я с чмоканьем вытащила петушка, оттянула Дару ворот и кинула за него обсосанную конфету, удачно провалившуюся до пупка и там прилипшую. Брат с воплем омерзения кинулся ее выколупывать.

Стражникам удалось-таки разоблачить вампира - в прямом смысле слова, содрав с него плащ и с торжеством обнаружив пару плотно свернутых крыльев. Теперь кровососа безжалостно выпихивали с площади. Вампир вяло сопротивлялся (а то ведь и в ответ схлопотать можно!), трагически вопия насчет произвола властей и расовой дискриминации. Стражники были молчаливы, мрачны и, кабы не приказ, с удовольствием показали бы нахалу, что такое настоящая дискриминация.

- Кажется, это арлисский посол развлекается, - приглядевшись, усмехнулся отец. - Небось побился с кем-то об заклад, что сумеет мимо стражи пройти.

- И я даже знаю, с кем, - буркнул градоправитель.

Рыжая догевская ведьма на черной кобыле с интересом наблюдала за скандалом с другого конца площади.

Дар привстал, сделал козырек из ладони.

- Ринка, а там Тьен с Керреном, - хихикнул он.

- Врешь! - Я дернулась было проверить, но потом, напротив, попятилась и спряталась за отца.

- Не-а. Сейчас сама увидишь, они сюда идут. Ой, покраснела, покраснела!

- К нам вчера прибыло шаккарское посольство, - подтвердил градоправитель. - Из Стармина, проездом в Догеву, но задержались на праздник. Так это и есть ваши отважные повстанцы?

- Риона, чего ты так смутилась? - удивился отец. - Вы ж вроде даже переписываетесь. Поди поздоровайся и позови их сюда.

- Д-да, конечно. - Я послушно двинулась навстречу гостям, но, как только отец с братом скрылись из виду, позорно вильнула в сторону.

Нет, Тьена с Керреном я не боялась. То есть боялась... но непонятно чего. Притворной радости от встречи? Обоюдного смущения? Ведь мы не успели стать ни друзьями, ни даже хорошими знакомыми... и вряд ли это вообще возможно. Все-таки каждый раз при взгляде на меня вспоминать Териллу не слишком приятно. А теперь я вообще незнакомая девушка, с которой непонятно как себя вести.

Ну да, мы обменялись парой писем. Ничего личного: я рассказала, что Терилла не успела сильно напакостить, ибо два дня лежала пластом после удара молнии, а «Дар» и вовсе без сознания. Артефакты лже-Рионе украсть не удалось. Тьен угадал: пойманная на горячем, она начала притворно рыдать и уверять, что понятия не имеет, как и зачем тут оказалась, - а после крыши папа уже ничему не удивлялся. Что на самом деле произошло, он узнал лишь когда мы вернулись. Терилла, оказывается, сумела сохранить в прежнем виде не только мое тело, но и Дара, прекрасно понимая, что если мальчишка начнет изменяться, то перепуганный отец обратится уже не к лекарю, а в Ковен. Повторно забраться в кабинет воровке не удалось: «брат» наконец очнулся и понес такой вздор, что королеве пришлось бежать, прихватив служанку с собой. Выбрав подходящее, в меру укромное и богатое магией местечко на окраине Камнедержца, Терилла попыталась одновременно избавиться от свидетеля и что-то наколдовать, но не успела. Очень надеюсь, что на этот раз она благополучно добралась до преисподней - или прямиком из Белории, или Тьен успел-таки взглянуть в ее потухающие глаза.

Шаккарцы сообщили, что ловца благополучно развеяли, казну выловили, коронация прошла без сучка и задоринки, народ счастлив и работящ, погода прекрасная, а не приехать ли нам в гости? Да хоть вы меня озолотите! Они, по-моему, только обрадовались.

- ...о моей судьбе можно написать целую книгу, горькую и печальную...

Я чуть не врезалась в кучу корзин с курами. О да, уши меня не обманывали - разве что за компанию с глазами. Из пышной, разноцветной и душистой клумбы дам торчал только затылок, но вполне узнаваемый.

- Я - жертва политических репрессий! - трагически вещал старый знакомец. - Наследный принц крови, который не щадя сил боролся за свободу и процветание своей страны! Я влез к королеве в доверие и терпеливо сносил все унижения, чтобы хоть немного облегчить участь простого люда. Да, мне пришлось притворяться подонком и сволочью! Но там, где я сжег дом, другой спалил бы всю деревню! Тому, кто получил от меня плетей, срубили бы голову! Увы, чернь не способна прозревать будущее и помнит лишь дурное... А между прочим, именно я, рискуя жизнью, подсыпал в королевский бокал отраву, от которой Терилла сошла с ума, а потом скончалась! Но никто не оценил моего героизма: быстренько раскопали какого-то пастуха-бастарда, отмыли, выучили ставить закорюку под королевскими указами, а меня выгнали пинком под зад...

Дамы внимали с глубоким сочувствием. Одна, самая толстая и некрасивая, зато в массивном изумрудном ожерелье и золотых браслетах, позволяла патриоту-мученику «рассеянно» поглаживать ее по дебелой ручке.

Соблазн оказался сильнее робости.

- Здравствуй, мой сладкий зайчик!

Лайен обернулся и посерел, как будто увидел привидение. Конечно, пепельноволосая девушка в простом шелковом платье ничуть не походила на пожилую расфуфыренную брюнетку. Но ласковая Териллина улыбочка, взгляд и интонация мне определенно удались.

- Что, правда пинком? - заинтригованно уточнила я. - А мы-то думали, что ты сам дал деру вместе с Териллиными министрами и пал смертью трусливых. Но не переживай, о тебе не забыли! Там как раз шаккарские послы прибыли, думаю, они с удовольствием поговорят с тобой о жертвах и престолонаследовании...

Однако герой пожелал остаться неизвестным.

- Да это какая-то сумасшедшая! - пробормотал он, выпуская златоносную ручку и задом затесываясь в толпу, как рак в нору.

Дамы одарили меня соответствующими взглядами и попрятались за веерами, а толстуха бросилась догонять своего «принца». Ну и ладно. Сама такое счастье выбрала.

Я еще хихикала, когда на мое плечо опустилась тяжелая рука.

- Простите, - вежливо сказали мне, - это вы - Риона Рудничная?

Подавив соблазн завопить «Нет!», вырваться и броситься наутек, я медленно развернулась и с трудом выдавила: