Интриганка Тиасюэт-Ги, быстро взяв контроль над ситуацией, деловито отдавала распоряжения:

– Задержите всех депутатов Совета! Следите, чтоб ни один дисколёт не покинул Ор! Заблокируйте посадочную шахту Ора, чтоб не допустить сюда отряд "Яростный протуберанец", если его успели уже вызвать!

Глава Совета Высочайших и Высших Ксиуэлит-В, вытирая кровь из царапины под глазом, подумала, что этот день – худший в её долгой жизни. А всё могло быть по-другому, отнесись она серьёзно к предупреждению старейшего обитателя Системы Светила Муари-Ю. Надо было досконально разобраться с деятельностью молодых учёных, не верить им на слово. Но повернуть назад время не под силу даже Высшим.

Ксиуэлит-В и её Советников потащили в Здание Центра Управления. Там Главу Совета заставили связаться с Ксафом и распорядиться о немедленном снятии силового поля с экспериментального комплекса "Людопарк".

На связь с Главой Совета вышел Уэмис-Е, специалист в области сбора и переработки энергии белковых существ, занимающий одновременно с этим и пост главного технолога спутника.

– Неужели сама благороднейшая Ксиуэлит-В лично снизошла до нашей глуши! – саркастически молвил он. – Не знаю, что вы там себе в Совете думаете (если вообще что-то думаете), но мы на Ксафе, подвергаемся реальной опасности эпидемии непонятной заразы. Совет разве не предупредили заранее о планах фанатиков? Предупредили. Совет предпринял хоть что-то реальное? Нет. Всё, говорить больше не о чем.

– Я приказываю… я прошу снять силовой купол, – неуверенно прошептала Ксиуэлит-В, осторожно притрагиваясь к синей кровоточащей царапине. – Освободить хотя бы Сиуманса-Э, Бэаэт-Ла, Муари-Ю… Они не виноваты…

– Наше здоровье нам важнее, – отрезал Уэмис-Е. – А вы что-то выглядите так себе, благороднейшая Ксиуэлит-В. В нашу глушь уже дошли слухи о волнениях на Оре. Видно, это не просто слухи.

– Мой приказ… – начала было Ксиуэлит-В.

– Плевали мы тут, на Ксафе, на ваш приказ, – злобно рассмеялся Уэмис-Е. – Всех вас, бюрократов, в открытый космос давно пора!

На этом связь отключилась.

Глава 40

Лампа на потолке погасла, в Людопарке настала ночь. Мэг, Антонио, Билли, Тамму, Станислав и Линн до сих пор не появились. Расположившиеся на пятом уровне забеспокоились. Где друзья? Не успели до темноты? Решили переждать где-нибудь в укромной пещере по дороге? Опасались заплутать в темноте в неверном свете ручных фонарей? Но на четвёртом уровне и так нет освещения, независимо оттого, день это, или ночь, и нет смысла задерживаться в таком холоде… если, конечно, не случилось чего-то непредвиденного. В лабиринте есть опасные места: открытые вертикальные шахты, случаются и обвалы. А ещё так называемые Ползучие туннели между третьим и четвёртым уровнем, где ничего не стоит заблудиться и насмерть замёрзнуть. Вроде, Станислав, Антонио и Билли знают, как их обойти, но они могли перепутать ориентиры, свернуть не туда и оказаться в тех самых гиблых туннелях. Где их искать сейчас? Оставалось лишь надеятся на лучшее и ждать до утра.

Екатерина, помыв Селену, уложила её на сиденье Громадины, спела колыбельную, и девочка заснула. Задремал усталый Даниэль, привалившись к одному из загадочных агрегатов. Тревожным сном уснул Ким. Екатерина прилегла рядом с Селеной и от усталости тоже уснула. Лилит не спалось. Она крутилась на жёстком одеяле (вернее, куске технической ткани), расстеленном на колючем песке. Шествие разрисованных углём воинов не выходило у неё из головы. Их песня звучала в ушах. И почему-то не давал покоя странный провал в стене. Лилит лежала неалеко от него, но, не видя его в полной тьме, ощущала веявший оттуда воздух, чуть отличающийся от сухого колкого воздуха туннелей. Помаявшись, Лилит включила один из фонарей и направилась к пролому в стене, не дающему покоя. Посветила туда. За проломом узкая наклонная расщелина вела круто вниз. Лилит не могла точно понять, чем именно неотвязно влечёт её этот проход.

Расщелина оказалась довольно длинной и упиралась в другой пролом в стене из монументальных каменных блоков. За вторым проломом обнаружился наклонный коридор. Под скрипящей под ногами пылью едва различались растрескавшиеся от времени каменные плиты. Тёмный коридор вёл круто вниз, переходя в лестницу. Кислорода становилось ощутимо меньше. Странный, странный мир, в который попала она против своей воли… Иногда она до сих пор не может поверить, что это всё не сон. Ведь не может быть в реальности этих бесконечных серых коридоров. Конечно, нет. Сейчас она проснётся и увидит, что рядом с ней в номере отеля дремлет её Бес, так и не снявший грим после выступления и ночной пирушки. Сейчас кончится сон… Но сон не кончался.

Шаги позади Лилит прозвучали в тишине, как глухие удары. Волна страха напрягла нервы: в памяти слишком свежа была встреча с пятью дикарями. Лилит оглянулась, осветила фонарём идущего за ней и облегчённо вздохнула: по стёртым ступеням, прихрамывая, спускался Ким.

– Лучше не ходить по одиночке, – сказал он. – Если есть освещение, вода и воздух, значит, может быть и кто-то живой. Только неизвестно, кто.

– Я далеко не иду. Так, ближайшие окрестности осматриваю. Глянь, Ким, какая тут необычная плесень.

Фонарь высветил в стыках между ступенями и стеной плесень. Не склизскую чёрную, какая обычно встречалась в лабиринте, а маленький ярко-фиолетовый клочок, вцепившийся в каменную трещинку.

– Мэг будет это интересно, – заметил Ким, – пойдём-ка назад. По ощущениям, скоро утро. И их всё нет.

– Подожди, Ким, давай немного пройдёмся, обследуем, что тут есть. Нам ведь тут жить ещё не знаю, сколько времени… если не всю жизнь.

– Насчёт всей жизни лучше не будем. Человек – это такое дурацкое существо, которое всегда на что-то надеется. Даже, когда надеяться совсем не на что.

Чуть дальше из трещины каменного блока выглядывал ещё один крохотный кустик плесени. На этот раз алый. Туннель-лестница разветвлялся.

– Как бы нам не заблудиться здесь, – сказал Ким. – Ладно, пройдём ещё, но только до следующего поворота. Свернём сюда. Кажется, будто воздух в этом туннеле совсем другой. Сырой какой-то.

– Точно, в том туннеле воздух обычный, сухой, от него горло дерёт. А там – вроде, что-то напоминает…

– Болото напоминает, которое заставляли осушать для рисовых полей, – нахмурился Ким, стараясь не поддаться неприятным воспоминаниям о своей далёкой родине.

Свернули в туннель с более сырым воздухом. Лестница кончилась, туннель пошёл горизонтально. Дышалось с трудом. Они уже хотели повернуть назад, как перед ними открылся удивительный вид. Причудливые оранжевые, фиолетовые, алые разлапистые фестоны неведомой флоры с ладонь величиной кудрявились в свете фонаря. Ползучие фиолетовые отростки распростанялись по всей каменной стене и потолку. Запаха плесени не было совсем, и была ли то, вообще, плесень, или странные растения – неизвестно. После