чтобы было проще сбегать от дел государственных к делам любовным. Оказывается, у дедушки была личная жизнь, а я и не знала, не интересовалась. Или я была плохой внучкой, или Корнелиус слишком сильно не хотел, чтобы кто-то об этом знал. Скорее всего оба пункта, ведь я должна была хоть что-то заметить, будь я не так сильно зациклена на себе и эгоистична, но и дедушка был не промах, у него всегда были секреты, которые он не стремился рассказывать кому бы то ни было.

Мы переодевались сейчас в платья, чтобы выйти из лабиринта готовыми к балу, и слиться с толпой. Мое платье, сделанное Антуаном, невероятно шло мне, судя по восхищенному взгляду Сэм. А сама же она надела черное шелковое платье в пол без рукавов, облегающее ее, будто вторая кожа, но с такой фигурой она могла себе его позволить. Оглядев ее с ног до головы, я сказала, что она невероятно выглядит. На что она только ответила, что это еще не все, и вынула из своей большой сумки две карнавальные маски.

— Чтобы быть таинственными незнакомками. — Улыбнулась Саманта.

— Ты чудо! — Воскликнула я, забирая свою маску из рук девушки. — Я как-то не подумала о масках. Это прекрасная возможность не раскрывать личности до определенного времени.

— Я знаю, — хмыкнула она. — Гляди, что могу, — Саманта задрала подол платья, и я заметила, что она в высоких кожаных сапогах, из правого торчала рукоять меча.

— Тут ты меня не удивила, — засмеялась я, и показала кинжал, плотно привязанный к ноге.

— Теперь, мы готовы. — Выдохнула брюнетка и сама толкнула дверь, ведущую в одну из многочисленных комнат дворца, который когда-то был моим домом.

* * *

Тронный зал был украшен по всем стандартам Валериана. Всюду находились цветы, их было так много, что, казалось, я могу чихнуть от их приторного запаха. Столы ломились от еды. Закуски, десерты, их было так много… Если бы один человек захотел попробовать каждую, ему пришлось бы неоднократно очищать желудок. Гости веселились, они выпивали и танцевали, болтали и смеялись. Но в глазах их было столько грусти и печали, что радость от праздника сразу отступала на второй план. Их игра была лишь для одного человека, для Валериана. Ведь люди никогда не забывали какой сегодня день. Двадцать девятое августа — Ночь Двух Лун. Ночь, которая отобрала у Ардента его правителей. Я больше не страшилась этого дня, благодаря эфиру, кровавая луна больше не может навредить мне, а благодаря испытаниям, я поняла, что никогда не была виновна в деяниях Валериана. Осознание этого факта позволило мне сбросить тяжкий груз с души, ведь нельзя всю жизнь винить себя в том, на что ты не мог повлиять.

Образ Эвана появился перед глазами. Я скучала, очень скучала, но по-прежнему старалась убедить себя в правильности своего выбора. Я старалась его защитить, надеюсь, он поймет меня. Тряхнув головой, попыталась освободить ее от мыслей об мужчине, ведь сейчас важно совсем другое. Я находилась в шаге от финала. Так долго шла к этому, столько прошла испытаний, узнала тайн. Мой взгляд устремился к трону. Когда-то я мечтала вновь занять его, но сейчас, зная, что груда камней имеет власть над моим родом, мне хочется его сломать, разобрать на мелкие кусочки, разбросать по разным концам света, чтобы этот кровавый трон никому больше не навредил.

В центр зала вышел Валериан. Дыхание сперло. Я несколько раз прокручивала этот момент в голове. Мой ночной кошмар, убийца моей семьи, мой убийца стоял в нескольких метрах от меня и держал в руке бокал с напитком. Его белый костюм выделялся на фоне остальных, волосы стали еще длиннее, чем я помню. От шеи на лицо распространялся шрам, который я подарила ему в летней резиденции. Прикрытый белоснежной маской, он казался не сильно заметным, но я знала, как Валериан ненавидит изъяны тела. Ему должно быть тошно от своего лица, так же, как когда-то от шрама на моем теле.

Позади Валериана стояла хрупкая девушка, облаченная в красное платье. Мое платье. Темные волосы струились по ее плечам, бордовая маска подчеркивала графитовые глаза. Кассандра. Ее я узнала в этой девушке, но она была совсем на себя не похожа, скорее на меня. Ее лицо было почти опущено, руки сжаты в замок. Что он сделал с ней? Жалость к кузине окутала мое сердце, да, она предала меня, но неужели это ее плата за содеянное? Жить жизнью, не принадлежавшей тебе, одно из самых худших наказаний.

— Дорогие гости, — Валериан постучал по бокалу, от его голоса мое тело начала бить мелкая дрожь. Сэм все это время стояла рядом и крепко держала мою руку в знак поддержки. — Да начнется бал в память о нашей Элизе.

«Лицемер.» — Закатив глаза, подумала я.

Зал взорвался аплодисментами. Оказалось, присутствовать живой на собственном вечере памяти жутко. Догадывались ли люди, что прямо сейчас среди них находится та, кого они считают погибшей.

«Пора.» — Подумала я, когда Валериан стал продвигаться в другой конец зала.

Он не ожидает нападения, поэтому я должна первой сделать шаг.

— Ваше Величество, — чуть ли не прокричала я, привлекая его внимание, как только он развернулся в мою сторону, я сделала реверанс, — первый танец бала, подарите его мне.

Животный взгляд Валериана исследовал мое тело, он любовался шеей, формой груди, я увидела, как его глаза бегают по мне, и все, что он видел, ему нравилось.

— Разумеется, как я могу отказать столь прелестной особе. — Его рука взяла мою, и, чуть сжимая, мы направились в самый центр танцпола.

Звуки скрипки наполнили зал, его рука легла на мою оголенную спину.

— Узор на вашей спине, откуда он? Никогда подобного не видел. — Стараясь казаться любезным, спросил он

— Моя тетушка прониклась новой модой и нарисовала этот символ на моей спине.

— Что он означает? — Его голос, его руки, скользящие по обнаженной коже, вызывали во мне лишь волну отвращения.

— Силу.

— Как интересно.

Кружась под звуками скрипки, я медленно доставала из-под юбки кинжал.

— Ваши глаза, вы кажетесь мне такой знакомой.

— Ну, что вы, — я придвинулась ближе к его уху и прошептала, — я давно другой человек.

Металл сверкнул перед глазами Валериана и тут же оказался рядом с его горлом.

— Не двигайся! — Приказала я.

Он не смел сопротивляться, ведь сейчас преимущество было на моей стороне.

Сняв маску и отбросив