скомандовал Марик. — Гироха, ты так и не ответил, кто за нами идёт. Может, всё ещё не так плохо, и мы выстоим?

— Не выстоите. Комендант отправил за вами отряд Рейтла, — осадил его Гироха.

— Сука, Рейтл! Как же я хочу удушить этого психопата! Мудак всё прекрасно знал, когда отправлял меня на то задание, и поговаривают, что в издевательствах над моей семьёй он принимал непосредственное участие. Жаль я не могу это доказать, — Марик аж зарычал, оскалив зубы.

— Друг, остынь, его послали не случайно. Комендант понимает, что присутствие Рейтла выведет тебя из равновесия, и ты будешь совершать ошибки.

— Знаешь, старый, да их и совершать не придётся. В его отряде два имуна, которые прикроют остальных членов ментальным щитом, и я буду против них бессилен. А если учесть, что и сам Рейтл боец не особо слабее меня да ещё и с совершенной защитой, шансы у нас невелики. И они стремятся к нулю, если взять во внимание, что у него ещё как минимум пятёрка быков, которые все вместе надерут задницу даже Кожи, которого у нас сейчас нет, — со злостью констатировал Марик.

— Это ещё не всё… Они усилил свой отряд Грымом, Скалай и Факи, для того чтобы вывести из равновесия Хана, — добавил Гироха.

— Сука, а очень хочу оторвать бошки этим трём уродам. Когда наша встреча? Теперь-то я им покажу, как издеваться над слабыми, — гневно затараторил Крас.

— Именно этого они и добиваются. Но у нас другие планы, — отмахнулся от него Гироха и переключился на бармена: — Марик, ты показал ему, как пользоваться киркой? Координаты занёс на кристалл, портал активировал, замаскировал?

— Да всё это я сделал! Не надо со мной, как с мальчишкой, я своё дело знаю. Обучение Хана закончено, дальше он сам сможет развиваться, — уверенно ответил Марик. — Но ты прав. Ладно, Хан, что-то я распалился, как юнец, когда услышал имя Рейтла. Действуем согласно плану Б, возвращаемся к Трекийской горе.

Гироха, кобольд, который ненадолго стал частью их необычного собрания, не последовал за ними на поверхность, что вызвало у Краса вопросы. Однако Марик быстро прояснил ситуацию. По его словам, для кобольда было бы практически невозможно выжить в условиях жестокой ледяной пустыни, которая царила на поверхности Холпека. Оказалось, что даже для коренных жителей выживание при таких условиях было практически невозможно.

Марик рассказал, что кобольды, этот гордый и тайный народец, используют совершенно иной способ передвижения по недрам этого мира. Это было как-то связанно с пространственной энергией, что позволяло им перемещаться через Холпек с необыкновенной лёгкостью и скоростью, не замечая преград физического мира. Этот метод, по словам Марика, был одним из самых заветных секретов кобольдов, хранимым в строгой тайне от посторонних.

Возвращение Краса и Марика к их временному убежищу оказалось несколько более долгим, чем путешествие к месту их недавнего исследования. Однако погодные условия, казалось, были благосклонны к ним на этот раз. Идеальный штиль обволакивал окружающий ландшафт, создавая обманчивое ощущение спокойствия и безопасности на этой бескрайней ледяной равнине. Солнце, отражаясь от снежных просторов, добавляло пути яркие, но холодные краски, делая пейзаж по-своему завораживающим.

Несмотря на благоприятные условия для путешествия, Крас не мог полностью расслабиться. В памяти у него всё ещё были свежи воспоминания о том, насколько неожиданно их могла настигнуть ловушка нулевого давления — коварное и непредсказуемое явление этого мира. Безветренная погода, казалось, лишь подтверждала его опасения, ведь именно в такой тишине кроется начало бури, способной в одно мгновение изменить всё вокруг. Каждый шаг вперёд был взвешен и осторожен, Крас постоянно оглядывался, пытаясь вовремя углядеть возможные признаки надвигающейся опасности. Марик, следуя рядом, казалось, также чувствовал напряжение, но его опыт и знание этих мест позволяли сохранять спокойствие, которое было так необходимо в этих условиях. Взаимопонимание и доверие между путешественниками служили надёжной опорой в этом непростом пути.

Бармен приказал Сергею почаще смотреть на небо, а не оглядываться вокруг, так как перед захлопыванием ловушки облака над областью нулевого давления рассеиваются, образуя своеобразную воронку, по которой потом и спускается ужасный холод.

Во время путешествия они останавливались несколько раз, дабы подзарядить теплом костюм Марика. На одной из таких остановок Сергей решил задать несколько вопросов, которые не давали ему покоя:

— Марик, слушай, а как они идут по нашему следу? В этой богом забытой ледяной пустыне порой такие бураны бушуют, что мне кажется, даже самая чуткая собака нас бы не выследила.

— Они пользуются услугами ищеек. Вижу, тебе это ничего не говорит. Короче, у каждого жителя Холпека имеется энергетическая матрица. Это что-то типа отпечатков пальцев или слепка зубов с уникальным рисунком. На входах и выходах из крупных поселений стоят специальные сканеры, которые считывают эти матрицы и записывают в кристалл хранения данных. Это делается для учёта граждан и поиска разыскиваемых преступников. Как только сканер засекает бандита, в ратушу приходит сигнал, и на место отправляются стражники.

— Продолжай. Может, ты когда-нибудь доберёшься и до ищеек, — с лёгкой насмешкой перебил его Крас.

— Помолчи, балбес. Так вот, энергетическую матрицу можно изъять из кристалла хранения данных и передать ищейкам. Теперь о них. Это разумные с планеты Гольдраст, у них врождённый навык поиска энергетических слепков любых существ. Короче, они могут концентрироваться на одной личности по её энергетическому следу и двигаться по пятам. А энергетический след никакой буран не сдует. Так что эти уроды гнались за нами во весь опор. И поверь, они нас найдут в любом случае. Поэтому мы должны быть умнее и хитрее.

Достигнув подножия Трекийской горы, Крас и его спутник были встречены знакомым лицом — Гирохой. Появление старого, на первый взгляд, немощного кобольда в таком неожиданном месте и в такое время вызвало у Краса удивление и даже недоверие. Однако шаман стоял