что они коснулись чего-то невероятно великого и неизведанного, столкнулись лицом к лицу с силой, которая могла их уничтожить.

— Прекращай, быстро отмени приказ!!! А-а-а, твою мать, Хан, я сейчас сгорю! — заорал бармен, корчась от боли.

Крас быстро отдал посыл на отмену и вышел из внутреннего мира. На его лице читалась тревога, сдобренная любопытством. Марик обхватил себя руками и скорчился в позе эмбриона. Затем очень громко выругался. По всей видимости, произошло что-то очень неприятное, раз даже он начал выражаться в несвойственной ему манере.

— Сука, старый хрыч, грёбаный уравнитель со своими шуточками! Я ещё подумал, за каким хером он попросил меня научить тебя раскрывать проекцию души! А это просто был прикол с его стороны. Ладно, короче, твоя душа жутко нестабильна, и пока ты не обзаведёшься душевным помощником, больше так не делай, иначе сам растворишься в Равновесии и ещё, мало ли, прихватишь с собой пару галактик.

— Не хрена себе! Я что, ношу в себе атомную бомбу такой мощности? Марик, ты меня напугал до усрачки. И кто такой, мать его, этот душевный помощник? — испуганно спросил Крас.

Марик ещё немного полежал, затем поднялся, достал свою курительную трубку, раскурил её и заговорил:

— Об этом я тебе, пожалуй, не расскажу, это очень тонкие материи, о которых лучше пока не заикаться, тебе ещё рано получать такую информацию. Всему своё время, — он был явно зол.

— Ну вот, теперь и ты заговорил, как Вед, опять какие-то загадки. А обещал, что можешь рассказать всё что угодно.

— Малец, поверь, некоторые вещи лучше узнать позже и остаться целым, чем раньше — и сгореть как спичка, ярко вспыхнув и не оставив после себя даже следа. Я вижу, ты пришёл в норму, спускаемся в пещеру. Остаток ночи отдыхаем — и в путь. Сегодня мы должны достичь конечной точки нашей экспедиции.

Глава 26

Этот день запомнился отряду Марика, как настоящее испытание их духа и физической подготовки. С каждым шагом приближаясь к суровому северному полюсу, они встречались с всё более жестокими явлениями природы, словно она сама решила испытать их на прочность. Шквалистый ветер, рвавшийся на свободу из самых тайных уголков Холпека, не утихал ни на миг, будто стремился доказать, что здесь он — единственный повелитель.

Когда цель их путешествия была почти достигнута, всего полкилометра отделяло их от заветной точки, произошло нечто неожиданное, что оставило глубокий след в сердце каждого члена отряда. Событие настолько внезапное, что казалось, будто природа собрала всю свою мощь, чтобы нанести решающий удар. Это испытание стало кульминацией их путешествия, моментом, когда каждый из них должен был найти в себе силы противостоять не только внешним угрозам, но и внутренним страхам.

В один миг вся ярость урагана, который ещё секунду назад бушевал с неистовой силой, внезапно улеглась. Ледяные кристаллики, ранее поднятые в беспорядочном танце шквалистым ветром, словно подчиняясь неслышной команде, мягко опустились на заледеневшую поверхность, создавая иллюзию бесконечного звёздного неба под ногами путешественников. Этот момент, когда природа решила продемонстрировать свою красоту и величие, был просто волшебным.

Звуки, ранее сопровождавшие их в пути, вдруг исчезли, осталась лишь завораживающая тишина. Она была настолько полной и всеобъемлющей, что позволяла услышать даже собственное дыхание или тихий шелест кристалликов льда под ногами. Воздух вокруг стал невероятно прозрачным и светлым, как если бы сама природа решила открыть завесу, скрывающую другое измерение, где время течёт иначе, и даже приближающаяся ночь не могла скрыть этой необычайной ясности.

— Хан, мы попали в область нулевого давления, через пару минут температура понизится до абсолютного нуля. Скорее включай максимальный обогрев, и бежим по направлению к той горе, — Марик указал направление и сам рванул с места.

По его голосу стало ясно, что они попали в переплёт, ситуация складывалась непривычная и серьёзная, с таким они ещё не сталкивались на своём долгом и непростом пути. Его обычная уверенность казалась подорванной, а взгляд — озабоченным. Сергей, почувствовав нарастающую тревогу, не стал скупиться на ресурсы. Он включил систему подогрева своего костюма на максимальную мощность и активировал все мышцы для предельного ускорения. Стремительно, как бешеный спринтер, он тоже рванул по ледяной пустыне Холпека, оставив позади сначала Кожи, а затем и Марика.

Несмотря на отсутствие ветра, он ощущал, как холод пытается проникнуть сквозь защиту его костюма, стремясь обморозить его тело. Эта борьба становилась всё более напряжённой с каждым пройдённым метром. Воздух вокруг казался всё более плотным и холодным, словно сама атмосфера сгущалась вокруг него, превращая бег в настоящую борьбу за каждый вдох и каждый шаг.

Эта неожиданная передряга заставила Сергея мобилизовать все свои силы и возможности, напомнив ему о том, что путешествие по неизведанным и опасным территориям всегда полно сюрпризов. Мышцы деревенели от экстремальной температуры. Тёплая верхняя одежда больше не грела, она превратилась в ледяной жилет, который только увеличивал его вес. Крас закинул одежду в котомку, оставшись лишь в дикартовом костюме, маске для дыхания и очках. Костюм вылазчика через какое-то время тоже начал сдавать, из эластичного он начал превращаться в очень твёрдый, будто был сделан из необработанного каучука.

С каждым метром, пройдённым в этой безжалостной ледяной пустыне, Сергей сражался не только с природой, но и с собственным истощением. Но его решимость и несгибаемая воля позволили ему преодолеть это испытание. Как метеор, он ворвался в убежище, оставив позади холодный ад, который пытался его поглотить. В момент, когда он пересёк порог пещеры, покидая зону смертоносно низкого давления, система внутреннего обогрева его костюма мгновенно отреагировала, наполнив пространство вокруг тела теплом. Это было, как долгожданный глоток живительной воды в пустыне. Стоя у входа в пещеру, Сергей обернулся, чтобы увидеть, как его товарищи, Марик и Кожи, пытаются вырваться