26 января 8-й армейский корпус генерала Мылова атаковал Сандепу силами 14-й пехотной дивизии. 15-я пехотная дивизия 8-го корпуса находилась в резерве главнокомандующего и потому участия в бою не принимала. В качестве поддержки атаки на правый берег реки Хуньхэ была переведена 5-я стрелковая бригада, во главе которой в это время стоял полковник Юденич. Однако верные своему принципу ослаблению ударной группировки во имя создания неминуемо опаздывавших на поле боя сильных резервов русские полководцы умудрились разделить надвое и бригаду Юденича. Кажется, что в русской армии того времени был принят такой метод — не менее половины любого соединения оставлять «в распоряжении» высшего начальника. В итоге только один 18-й стрелковый полк следовал за правым флангом 14-й пехотной дивизии. Но и тот имел пассивную задачу — отразить возможность японской контратаки со стороны Тотая.

27 января 1905 г. командарм–2 приказал стоявшему в резерве Сводно-Стрелковому корпусу атаковать. Но генерал Кутневич пролонгировал приказ и, под различными предлогами оттягивая время выступления, добился отмены атаки. Однако 19-й стрелковый полк 5-й стрелковой бригады бросился в атаку и сумел пробиться к редуту перед Сандепу. Оставалось подкрепить атаковавших, однако подкреплений не было. Все те силы, что было возможно бросить в атаку, уже были в нее брошены, а резервов ни Куропаткин, ни Гриппенберг не давали.

В ходе сражения под Сандепу Н.Н. Юденичу пришлось брать решение под свою ответственность. Не имея возможности перебросить на этот участок 18-й стрелковый полк, находившийся в подчинении начдива–14, Юденич отозвал полк назад. Нельзя не сказать, что начальник Сводно-Стрелкового корпуса всячески препятствовал атаке стрелков. Как сообщает австрийский военный наблюдатель при русской армии, «генерал Кутневич не только не дал никаких указаний своим войсками для атаки, но дважды указывал начальнику 5-й стрелковой бригады, чтобы он остался на своей позиции, и чтобы он не увлекался наступлением, даже и в том случае, если наступательные действия начнет 1-я Восточно-Сибирская стрелковая дивизия (то есть бригада генерала Леша)»{380}.

В этих условиях о поддержке резервами, конечно, не могло и быть речи. Потому-то, не имея сил взять Сандепу одним полком, Юденич отдал приказ об отходе, чтобы напрасно не истреблять людей. Сам командир 5-й стрелковой бригады 4 февраля 1905 г. был ранен в левую руку, но остался в строю. На следующий день японцы сами атаковали Сводно-Стрелковый корпус, что позволило генералу Кутневичу отказаться от атаки окончательно. Хотя русские превосходили атаковавших японцев, Кутневич ограничился обороной. Стрелки полковника Юденича стали исключением в Сводно-Стрелковом корпусе. В.Ж. Цветков пишет: «В сражении при Сандепу, несмотря на уже начавшееся отступление русских войск, Юденич на свой страх и риск лично повел в штыковую контратаку 5-ю стрелковую бригаду и отбросил противника. Скупой на похвалу Главнокомандующий генерал А.Н. Куропаткин специально выделил этот поступок как редкий пример смелости и инициативы среди старших командиров»{381}.

Во время Мукденского сражения полковник Н.Н. Юденич вновь командовал только своим 18-м стрелковым полком, принял участие в штыковых атаках и опять был ранен, на этот раз — в шею. После сражения, закончившегося отступлением 2-й и 3-й армий, Юденич был отправлен в госпиталь.

19 июня 1905 г. Н.Н. Юденич производится в генерал-майоры и назначается командиром 2-й бригады развернутой 5-й стрелковой дивизии. Наградами за Русско-японскую войну для Юденича стали Золотое оружие, орден Св. Владимира 3-й степени с мечами, а в 1906 г. — еще и орден Св. Станислава 1-й степени с мечами. В 1907 г. Юденич был назначен генерал-квартирмейстером штаба Кавказского военного округа, тем самым приступив к организации обороны от будущего противника в Первой мировой войне — Османской империи. В 1909 г. награжден орденом Св. Анны 1-й степени.

6 декабря 1912 г. Н.Н. Юденич производится в генерал-лейтенанты и недолго служит в должности начальника штаба Казанского военного округа. С 1913 г. военачальник вновь переводится на старое место службы, заняв должность начальника штаба Кавказского военного округа. Последней предвоенной наградой стал орден Св. Владимира 2-й степени.

К 1914 г., невзирая на отчаянные усилия сравняться в военно-морской мощи с британцами, немцы все-таки отставали от своего островного соседа, с которым им пришлось сцепиться в смертельной схватке за европейскую (а то и мировую) гегемонию. Германское военно-политическое руководство отчетливо сознавало, что, имея столь могущественных сухопутных союзников на континенте, как Франция и Россия, британцы в первую очередь сосредоточатся на морской блокаде Германии и ее союзников, дабы вынудить немцев сложить оружие если не вследствие военного поражения, то ввиду угрозы голода. Следовательно, немцы должны были постараться распылить силы британцев на второстепенных фронтах, заставить их разбросать свой потенциал и смягчить условия господства английского флота в европейских морях. Поэтому германская дипломатия, желая одновременно и распылить англичан, и изолировать Россию от своих союзников, искала связи с теми странами, что подходили для решения германских задач. Единственной страной, обладавшей существенными силами и соответствующим географическим положением, которое могло повлиять на стратегическую обстановку в Европе, в начале XX века являлась надломленная войнами 1911–1913 гг. Османская империя — Турция.

Ввиду обширности своего государственного пространства турки могли угрожать Ирану и нефтеносным запасам Персидского залива, оспаривать контроль над восточной частью Средиземного моря (вплоть до угрозы Суэцкому каналу), оттянуть на себя часть русских сил ударом по Кавказу. Кроме того, Турция раскалывала Балканы, где большинство государств были настроены в пользу Антанты, позволяя создать условия для завоевания немцами Балканского полуострова. В итоге немцы сделали все возможное, чтобы втянуть Турцию в войну на своей стороне. Пришедшее к власти в ходе государственного переворота 1908 г. младотурецкое правительство, горевшее жаждой внешней экспансии, что неудивительно при внутриполитических провалах и экономической разрухе, само рвалось в бой. Так как немцы обещали больше, да это было и понятно (Германия манила и британским Ираком, и русским Закавказьем, а что могли пообещать союзники по Антанте, кроме торговых преференций?), то турки вступили в войну на стороне Центральных держав уже в 1914 г.

16 октября 1914 г. в войну против держав Антанты вступила одряхлевшая Османская империя, ведомая своим новым руководством — младотурками, пришедшими к власти в 1908–1909 гг. в результате революции, установившей в стране конституционную монархию. Султан Мехмед V являлся марионеткой правящего триумвирата — Энвер-паша, Талаат-паша и Джемаль-паша. С началом военных действий в Турцию пришла германская средиземноморская эскадра — линейный крейсер «Гебен» и легкий крейсер «Бреслау», укрывшиеся в Мраморном море от англичан, которые сравнительно легко позволили немцам уйти в Турцию. 20 июля, на второй день Первой мировой войны, был подписан союзный германо-турецкий договор. Тогда же была объявлена мобилизация, хотя турки и заявили о своем нейтралитете. Всего в течение войны число германских и австро-венгерских офицеров в турецких вооруженных силах только на командных должностях превысило 6 тыс. В ночь на 16-е германские корабли, выйдя в Черное море, атаковали русские порты и потопили несколько русских судов. Борьба между Российской империей и Турцией велась на Черном море и Кавказе.