Если тактика Брусиловского прорыва и не была нова, то в масштабах фронта применялась впервые, имея наибольшие успехи. Если сам Брусилов и не был военным гением, то все равно стоял выше тех русских полководцев, что были выдвинуты Первой мировой войной (объективное сравнение талантов А.А. Брусилова и Н.Н. Юденича невозможно, ввиду специфичности Кавказского театра военных действий). Если главкоюз и упорствовал в своих ошибках, то все-таки старался учиться на них, в то время как другие не делали и этого. Потери армий Брусилова были велики, но разве не он обычно получал самые тяжелые задачи:

— противоборство с двумя австро-венгерскими армиями в конце августа 1914 года, в то время как другие русские армии в это время имели против себя не более одной неприятельской армии каждая;

— штурм Карпат в конце 1914 — начале 1915 г., где 8-я армия играла главную роль;

— борьба на наиболее ответственном направлении в Карпатах — перемышльском;

— расположение на правом фланге Юго-Западного фронта в июне — августе 1915 г., где действовала масса германских войск;

— передача главного удара в кампании 1916 г. в «Брусиловскую армию» — 8-ю;

— ведение стратегического наступления 1916 г. в отрыве от ударов других фронтов, что шло вразрез с решениями Совещания 1 апреля, в «одиночном плавании»;

— оказание непосредственной поддержки неудачному выступлению Румынии.

Все познается в сравнении, а самое корректное из сравнений — с современниками и коллегами. И здесь полководческий талант ген. А.А. Брусилова неоспорим: «Главное, видимо, заключается в том, что перед нами военачальник нового качественного уровня: как и другие видные полководцы, он достигал крупных военных успехов за счет единства ума, таланта, воли и нравственной основы мотивов своего ратного труда. Брусилов перерос свое время — глубже других постиг сложившуюся на фронтах Первой мировой войны обстановку, наиболее полно и реально оценил возможности вверенных ему войск, сначала как командарм, а затем как командующий фронтом и Верховный главнокомандующий»{378}.

Выдающийся полководец Первой мировой войны, единственный полководец, который, по словам его сотрудника и биографа Б. Штейфона, «не знал поражений», Николай Николаевич Юденич родился 18 июля 1862 г. в Москве в семье коллежского советника — директора Землемерного училища. Его мать, урожденная Даль, являлась двоюродной сестрой составителя Толкового словаря В.И. Даля. Как говорит Н.Н. Рутыч, «Юденич рос в атмосфере глубоко русской интеллигентной московской семьи, в которой до него не было ни одного военного»{379}.

Избрав в качестве генеральной линии жизни и деятельности военную стезю, Юденич закончил 3-е Александровское военное училище, по выпуску в 1880 г. отправившись прапорщиком в лейбгвардии Литовский полк. В Варшаве он прослужил недолго: в 1884 г. Н.Н. Юденич производится в подпоручики Гвардии и поступает в Академию Генерального штаба. 1885 г. — поручик, 1887 г., по окончании Академии, — штабс-капитан. Очень молодой, 25-летний капитан Генерального штаба становится старшим адъютантом штаба 14-го армейского корпуса.

В 1889 — 1890 гг. Н.Н. Юденич — командир роты в своем родном лейб-гвардии Литовском полку, что было необходимо для отбывания командного ценза. В это время Юденич получает свою первую награду — орден Св. Станислава 3-й степени. Пока еще награждения идут по «обычному» порядку мирного времени — в зависимости от чинопроизводства. Первая боевая награда последует только за Русско-японскую войну, но зато в будущем Н.Н. Юденича будет ожидать самая высшая награда Российской империи начала XX века. Пока же, 1891 г. — обер-офицер для особых поручений 14-го армейского корпуса. В 1892 г. подполковник Юденич назначается старшим адъютантом штаба Туркестанского военного округа. В 1893 г. он награждается орденом Св. Анны 3-й степени. Таким образом, начало активной карьеры будущего полководца проходило в «горячей точке» Российской империи — Туркестане, где Россия традиционно противостояла поползновениям Англии, старавшейся не допустить распространения русского влияния в Азии.

В 1894 г. Н.Н. Юденичу впервые пришлось применить свои знания в качестве высокопоставленного штабиста. Подполковник Юденич занял пост начальника штаба Памирского отряда в Памирской экспедиции, которая помимо научно-естественных целей преследовала и задачу изучения подступов в подбрюшье главного врага Российской империи того времени — Великобритании. Россия продолжала свое движение на юг, в стык с британской Индией, дабы иметь рычаг влияния на англичан, сдерживавших русских как в Европе, так и на Дальнем Востоке. В 1895 г., по итогам работы на южной границе, подполковник Юденич награжден орденом Св. Станислава 2-й степени.

В 1896 г. полковник Н.Н. Юденич назначается на должность штаб-офицера при управлении Туркестанской стрелковой бригады. С 1902 г. — командир 18-го стрелкового полка, награжден орденом Св. Анны 2-й степени. В составе 5-й стрелковой бригады, в которую входили 18-й и 19-й стрелковые полки, Юденич отправляется на Русско-японскую войну, причем в связи с убытием из строя командира бригады ген. А.Е. Чурина командует бригадой в сражении под Сандепу. В период Первой мировой войны генерал Чурин прославиться не сумел, хотя последовательно занимал ряд высоких должностей в действующей армии: командир 2-го армейского корпуса в 1914 г., командарм–5 и командарм–12 в 1915 г., командарм–6 в 1915/1916 гг.; с марта 1916 г. — член Военного совета.

Из всех русских главнокомандующих фронтами Первой мировой войны до падения монархии лишь два военачальника во время Русско-японской войны находились на строевых должностях (не считая, конечно, самого главнокомандующего Маньчжурской армией — ген. А.Н. Куропаткина). Это Н.И. Иванов, первые полтора года Первой мировой войны возглавлявший Юго-Западный фронт (командир 3-го Сибирского корпуса в 1904–1905 гг.) и Н.Н. Юденич. В 1904 г. Юденич получает очередную награду — орден Св. Владимира 4-й степени.

Первое сражение, в котором пришлось принять участие Н.Н. Юденичу, — это операция при Сандепу. Удар по японцам был предпринят Куропаткиным, чтобы воспользоваться имеющимся перевесом в силах и средствах. После падения крепости Порт-Артура 3-я японская армия была двинута на поддержку главных сил маршала. Чтобы нанести противнику поражение прежде его усиления, Куропаткин предпринял наступление 2-й Маньчжурской армией ген. О.К. Бильдерлинга на неприятельский укрепленный район, где центром являлась деревня Сандепу.

Армии противников, стоявших под Мукденом (занят русскими), разделяла река Хуньхэ, которую в ходе наступления требовалось преодолеть. Река Хуньхэ протекает в глубоком овраге шириной до 20 саженей и глубиной до 4 саженей. Это заставляло русских наступать только через броды. Но зато на восточном берегу образовывалось мертвое пространство — как отличное исходное положение для русской атаки. Полк полковника Юденича также будет преодолевать водную преграду.