Двадцать минут давно прошли, но вопросы были важные, и поэтому правитель терпел, хотя Генерал знал, что надо не пропустить момент нарастания недовольства.

–Смотри, Миша, не помри раньше времени.

–Я думаю, несколько лет у меня ещё есть. Ты всё-таки не надумал царём себя объявить?

–Нет. Царей штук десять знаю. У некоторых пара деревень, но они цари, блин,– презрительно усмехнулся Виктор.– Вот захватим Константинополь, хотя бы временно. И тогда там коронуюсь этим твоим… василевсом. Императором.

А пока он был просто Уполномоченный и «Первый гражданин». Хотя неофициально в окружении его за глаза называли царём. И в народе тоже.

Виктор и сам не против был принять этот титул, но понимал, что ещё не время, и лучше потерпеть. Генерал поддерживал, говорил, что скромность украшает. В этом году терпение кончилось. Первоначально была идея короноваться в самой Москве. Однако Виктор отказался ехать в Бывшую наотрез, говорил, что там плохая энергетика. На самом деле, скорее всего, опасался излучения или заразы. Но настаивал, чтобы короновали его не в Сочи, а в каком-нибудь «месте силы».

Ну, не в Рим же ехать? Слишком далеко. Никто не знал, кто там – католики, арабы, мавры или вообще люди с собачьими головами. Да и чужой Рим, отравлен кафолицизмом.

Значит, оставался только Стамбул. Это ближе. Там тоже всё в руинах и никто не живёт, но радиации нет. Хотя рядом неприятные кусачие султанаты, кочевые и оседлые, ещё более злые, чем на Кавказе. Они чужому флоту не обрадовались бы. Тем более у Империи флота пока почти не имелось. Правитель не особенно любил путешествовать, и только ради такой цели и при гарантиях полной безопасности был готов к паломничеству.

–Но это на будущее,– произнёс правитель.– Пока проведём Златоглавый Собор.

Собор состоится в восстановленном соборе, получившем имя Собор Святых Полководцев. Соберутся иерархи, перетрут тёрки и придут к мнению, как возрождённая церковь должна жить в новую эпоху. Вместо нескольких самозваных епископов будет митрополит, подчинённый напрямую Виктору. Своего рода министр по делам веры. Скорее всего, им будет Макарий. Хотя иерарх не расслаблялся – ведь даже в последний момент место могло быть отдано кому-то другому из церковной братии.

–Первым делом на Соборе пусть постановят, чтоб амулеты сжечь на хрен. Крест или полумесяц защищают от всего: и от пули, и от радиации всякой. Даже если их не носишь, Всевышний видит и обороняет. А эту мерзость на шеях чтоб я больше не видел. А кого не защитит… значит, на то воля Божия.

–Так и сделаем. Кстати. Докладываю. Отряд дальней разведки задержал двух проповедников экуменизма в Подмосковье, у самой границы разрушений.

–Это смешные чудики, которые говорят, что все религии – это одна, а бога зовут Разум?– опять приподнял очки правитель.– Сжечь их. Может, тогда поймут разницу. Но сначала допросить.

–Я думаю, они лазутчики какого-то ордена, и только маскируются под святых людей. Мы ловили странные радиопроповеди, которые могут быть шифровками. Там поблизости правительственные убежища в бывшем Раменском районе. А вдруг они туда нацелились, секреты древние раскапывать? На северо-западе их тоже видели. Похоже, новая секта голову поднимает. Ещё и чужая, импортная. Это плохо. Мало нам духоверов. Но те хотя бы свои.

–Поручи толковому человеку, Миша. Лучше всего Ящеру, это его профиль. Эту чуждую заразу надо выпалывать. И вот ещё. Как работает наш агитпроект?

Надо же, какая хорошая у правителя память!

–Печатают, только шум стоит. Умники строчат как заводные обезьянки.

–Контроль за ними нужен.

–Ещё бы. Пуля убивает одного, атомная бомба разрушает город, а слово может уничтожить целую цивилизацию. Или создать её заново.

–Мощно сказано,– кивнул Виктор.

–Всех умников, кто будет умничать, а не работать… мы поступим с ними, как объединитель Китая Цинь Шихуанди. Закопаем вместе с неправильными книжками.

–Зачем закапывать хорошую бумагу?– возразил правитель.– На переработку её. А останки преступников… на корм свиньям. Нужны регулярные трансляции, постоянно, как гвозди в доску. Подключите Бориса Акопяна, пусть займётся технической частью. Радио в деревнях у простых людей нету. Но оно есть у вождей, старост и наместников. А где нет – установим. Радиоприёмники дадим… но деньгу за них потом высчитаем. И пусть долбит по ушам, просвещает. Это лучше, чем дебильные листовки развозить. Читать мало кто умеет, а уши есть у всех… кому мы их не отрезали. А тому рисовальщику, что меня нарисовал с огромной башкой, голову отрубить!

–Он не виноват, Виктор. Этот парень-самородок старался, просто он всегда так рисует больших людей. Хотел мудрость изобразить.

–Отправьте в солдаты, восточную границу сторожить. И так со всеми, кто профнегоден.

–Будет выполнено! Пусть там своих гидроцефалов рисует.

Именно Петраков предложил собрать по деревням молодёжь, способную складывать слова в предложения, рисовать, делать другие такие штуки – отмыть, накормить, обучить у толковых старых грамотеев, пока те не поумирали.

Хотя Виктор поддержал его не сразу. Правителю казалось это слишком сложным и ненадёжным.

«А если они будут писать или рисовать не то, что надо?».

«Уменьшим паёк,– пояснил тогда Петраков.– И сразу начнут делать, как надо. Не волнуйся, мудрейший. Сначала они будут писать то, что мы скажем, из страха. А потом, когда перекуётся критическая масса самых послушных… постепенно сломаются и остальные, оставшиеся непокорными. Уже без нашей помощи. Творцы тоже люди, а люди так устроены. Да и не только люди, как говорит этология. Это называется „социальное доказательство“. Его в рекламе использовали. Сначала человек думал: „Ни за что не куплю робот-пылесос!“. Потом: „Ну, раз сосед купил, то и мне, наверное, надо“. А если у всей улицы это будет, человеку станет стыдно его не иметь».

Хорошо, что Генерал удержал себя и не упомянул эволюцию и обезьян. Правитель бы не оценил.

Каждый год собирали людей худо-бедно начитанных и способных, умеющих складно говорить. Официально – чтобы наукой заниматься. Но какая наука в теперешнем мире требует столько человек? Да ещё и не с техническим складом ума.

Иногда Империя даже покупала их на рынках, у морских пиратов, кавказских разбойников. Конечно, те были рады – лучше сидеть в тепле, чем горбатиться в поле или на добыче камня. И вот сотню таких «мудрецов» усадили за работу в отдельное здание – за пишущие машинки. Из-под их перьев, точнее, клавиш, выходили манифесты, прокламации, лубочные картинки, журналы, газеты. Самые грамотные сочинители работали над «Житиями» и хрониками Империи.

«А скажите мне… почему машинка пишущая, если она печатает?» – как-то произнёс Первый гражданин, когда внезапно зашёл проверить их работу. Увидев его так близко, некоторые грамотеи чуть в обморок не попадали.

В общем, система работала.