– Хранитель, да, но я – позволил ему это. Я – убийца, Айнет. – Он отвел глаза.

– Почему ты меня так называешь? – Странное звучание моего имени заставило меня на миг отвлечься.

– Я дал тебе это имя. После смерти Бьярда и Дины тебя мне принесла служанка и сказала, что ты – новорожденная принцесса. Я отдал тебя лорду Кэрну. Его жена недавно родила и смогла бы стать тебе кормилицей. Я хотел тебя сберечь, но я не хотел, чтобы ты знала, кто твой отец. К тому же мой Хранитель обеспокоился тем, что вместе с тобой в мир мог прийти кто-то из Стихий, и не препятствовал мне в том, чтобы держать тебя поблизости. Когда тебе было восемь лет, Кэрн сообщил, что в тебе начала просыпаться сила Хранителя. Совет решил провести обряд разделения, как только тебе исполнится восемнадцать, а до этого заточить в обители, принадлежавшей сестре лорда Кэрна. Поэтому… – Сайрус вздохнул и вновь посмотрел на меня. – Прошу! Уходи! Хранитель вернется, и я отдам приказ о твоей казни. Я не смогу ему противостоять.

– Нет… отец. – Я коснулась его руки. – Я обещала… маме тебя освободить. Только скажи – как?

– Никак! Прошу, беги!!! Не дай свершиться тому, что будет убивать меня всю жизнь! И Сандру передай, чтобы он никогда не приходил в По#769;лынь!!! Беги!!! – Он вскочил, на миг спрятал лицо в ладони, немного постоял так и вдруг протянул мне руку. Безмятежно улыбнулся. От бушевавшей в нем боли и паники не осталось и следа. – Пойдем, дорогая, я провожу тебя к тайному ходу.

Почти нежно взяв меня за руку, он повел к двери.

Какое-то время мы шли по коридорам замка, спускались по каменным ступеням лестниц, но я не узнавала путь, который мы проделали, поднимаясь из королевской тюрьмы в башню.

Наконец мы вышли в огромный, освещенный факелами зал.

Я вдруг почувствовала волнение, словно порыв ветра толкнулся мне в грудь, а голосок Рисара завопил:

«Айна! Это уже не Сайрус! Я не смог победить его Хранителя, но я сумел его отвлечь и узнал, что драконов Тени в По#769;лыни всего несколько десятков! Но они очень сильны!»

Угу. Отлично! И что мне делать одной с этими десятками? А самое главное, что мне делать с Тенью, подчинившей моего отца?

– Куда ты меня ведешь? – холодно поинтересовалась я.

По губам Сайруса скользнула едва заметная, знакомая усмешка. Двери в конце зала вдруг распахнулись, словно от порыва ветра, и я увидела за ними выстроившихся в шеренгу черных воинов. Сайрус взглянул на меня почерневшими глазами и вдруг нежно мурлыкнул:

– Куда? Навстречу свободе! Как только на твою шейку опустится топор палача, ты станешь свободной! Или тот слабак, в чьем теле я вынужден находиться, обещал тебе что-то другое? Не верь! И вообще, жизнь – мерзкая штука. Я делаю тебе одолжение! Знаешь, если бы не твой никчемный отец, ты была бы свободна в первый же день своего рождения. Мой девиз – отпускать на свободу всех!

Он решительно потащил меня к дверям.

– Зачем же ты пришел в наш «невзрачный» мир? – Я дернулась, пытаясь вырваться из его стальной хватки. Ненависть затопила меня мгновенно, и я уже не видела в этом незнакомце отца.

– Мне больно видеть его несовершенство, – театрально вздохнул он. – Я пришел, чтобы создать здесь гармонию, а вот такие, как ты, мне мешают! – вдруг рявкнул он, стиснул мне руку так, что я застонала, и одним рывком вытащил меня на помост. Я опешила, разглядывая заполоненную зеваками дворцовую площадь. Неподалеку от меня было сооружено небольшое возвышение, возле которого уже прохаживался палач. Он был одет в черный плащ, а его лицо скрывал низко опущенный капюшон. От волнения стали важными и необходимыми такие мелочи, как незнакомые лица, трещинка в настиле под ногами, чье-то тихое всхлипывание, первый лучик солнца, запрыгавший по серебристой стене дворца. – Смотри сколько смертных пришли полюбоваться на твою казнь. Что ж, прими смерть достойно. Если сможешь.

Он толкнул меня в руки подоспевшим стражам, и из моей груди вырвался вопль:

– Чакарат! – Я забилась у них в руках. – Я требую Чакарат у тебя – Морграф из рода Ночи! Сразись со мной, если ты не трус! Это мое последнее желание!

Сандр (За несколько часов до казни)

Меня заставили очнуться громкие голоса. Дрова в камине уже почти прогорели, не давая ни света, ни тепла, а зал освещали укрепленные на стенах свежие факелы.

Я с силой потер лицо, пытаясь стряхнуть с себя наваждение сна, и на миг стиснул виски. Безумный сон! В свете последних разговоров мне приснилась Айна и… Дина, беседующие о том, что на самом деле наш отец не Бьярд, а…

Приснится же такое!

– Эй, соня! Пора вставать! – В соседнее кресло опустился Дей, избавив меня от мучительных воспоминаний. – Проспишь все интересное!

– Хотелось бы! – Я попробовал ему улыбнуться и огляделся. Как много сегодня в зале народу! Собрались все! И гномы, и эльфиры, и перевертыши. Меньше всего было людей, но в дальнем углу я заметил и их рослые фигуры. Четыре расы, четыре стихии.

– Здесь все те, кто первым нанесет удар сегодня на рассвете. – Дей правильно истолковал мой взгляд. – Все те, кто позволил драконам Стихий воспользоваться собственными телами, чтобы привести их под небо Адирана.

– То есть эти драконы станут их Хранителями? – Я нахмурился, разглядывая друга. – И ты будешь с ними?

– И я. Сандр, представляешь, у меня будет свой дракон!!! – Дей довольно ухмыльнулся, разглядывая мою удивленную физиономию, и, наконец, сжалился, пояснив: – Да ладно тебе! Все эти драконы придут в мир только на тот срок, пока будет нужна их помощь. Сегодня утром мы с ними нападем на слуг Сайруса.

– Но как… – Кажется, я все же проспал много интересного!

– Берш научил нас особым словам, которые позволили каждому из этого зала на некоторое время побыть с собственным Хранителем!!! – Дей расцвел белозубой улыбкой. Кажется, еще чуть-чуть, и пустится в пляс. – Эх, Сандр, как я тебе завидую! Тебе дана навечно такая сила, какой у многих не было и не будет никогда!

– Так, стоп! Дей, вы уже произнесли слова подчинения?! – Теперь я проснулся окончательно.

– Ага. Тарабарщина жуткая, но мы справились. Берш сказал, что это немного другие слова, и они не дадут Ушедшим полной власти над нами. Драконы воспользуются своим правом, как только мы попадем в По#769;лынь, – охотно пояснил Дей и злорадно рассмеялся. – Чувствую, их появление в Адиране станет для кого-то очень большой неожиданностью.

– Отлично. А что дальше? – Странный сон постепенно забывался. – Как я понимаю, все присутствующие здесь – воплощения Хранителей, но… этого мало. А если Сайрус поднимет на защиту королевства всех жителей? Я уже видел такую магию покорности! Или призовет легионы черных воинов? Какая из рас нас поддержит?

– Все! – Рядом торжественно прозвучал голос Берша. Я обернулся. Он подходил к нам, не скрывая победной улыбки. – Эльфириан объявит войну Объединенному королевству сразу же после нашего нападения. Подгорники ведут свою армию к стенам По#769;лыни. Отряды перевертышей уже окружили По#769;лынь. Если все произойдет так, как задумал твой Хранитель, Сандр, я думаю, Сайрус не доживет и до полудня!