которого и находилась столовая, был пуст – начальную школу специально водили обедать, когда у основной массы учеников идут уроки. Поэтому Вячеслав краем глаза за коридором хоть и присматривал, но скорее по привычке контролировать любое помещение, больше сосредоточившись, чтобы второклашки не пихались, пытаясь в дверях толкнуть кого-то на косяк. Четверо парней, которые поднялись по лестнице с первого этажа в противоположном конце коридора, выглядели совершенно обыденно, ничего странного. И чем-то они Вячеславу всё равно не понравились, так что он немедленно бросил свой пост у двери и занял место в конце колонны рядом с учительницей. Парни сделали несколько шагов в сторону столовой, и тут до Вячеслава дошло, что именно его насторожило. Трое из четырёх парней держали одну руку так, словно сжимали или придерживали в ней какое-то оружие. И при этом старались, чтобы его не могли заметить люди, стоявшие возле столовой. Явно какое-то холодное оружие, будь у них огнестрельное – они бы начали стрелять уже от лестницы.

– Быстро детей в столовую, заблокировать дверь, звоните в полицию, – приказал Вячеслав учительнице.

Сам занял позицию, перекрывая дорогу к второклашкам.

– Бегите, разогрейтесь! Не люблю холодное мясо! – хрипло заорал один из парней.

Он взмахнул рукой, которую до этого скрывал. В руке блеснуло сталью мачете. Его сосед выхватил из сумки на боку наполненную какой-то жидкостью бутылку.

И тут в голове у Вячеслава словно щёлкнуло. Нет больше перед ним непонятных парней. Есть дети, которых торопливо запихивает в столовую бледная как мел учительница. Есть остальные второклашки, которые сейчас в столовой. Четыре нападающие человекоподобные твари. А между ними – защитник. И боевая задача: любой ценой уничтожить тварей или задержать их до окончания эвакуации.

Мозг, словно тактический компьютер боевого робота, начал просчитывать ситуацию, варианты атаки противника и варианты противодействия.

Ближняя тварь решила, что защитник испугался и потому стоит неподвижно? Шагнула слишком близко, размахивая мачете. Вячеслав схватил с подоконника горшок с цветами и метнул вперёд. Целью выбрал тварь с бутылками в сумке, но кидал так, чтобы тяжёлый горшок просвистел рядом с головой твари с мачете. Попал, раздался крик боли и звук битого стекла.

Атакующая первой тварь на несколько мгновений запнулась – испугалась просвистевшего очень близко тяжёлого снаряда, отвлеклась на крик за спиной? Этого Вячеславу хватило, чтобы подхватить стоявший рядом стул и самому войти в клинч. Стулья были хорошие, тяжёлые, с основой из сварных труб прямоугольного сечения. Такой стул успешно встретил удар мачете. Дальше Вячеслав зацепил кисть противника ножкой стула, выбивая оружие, и на обратном движении нанёс удар противнику в лицо. Немедленно разорвал дистанцию, оценивая новую диспозицию.

Одна тварь выведена из строя по крайней мере на ближайшие минуты. Нос сломан, лицо залито кровью, хрипит на полу в позе эмбриона. Плохо, что мачете валяется на середине между защитником и остальными тварями. Подобрать его до начала новой атаки Вячеслав не сумеет. Стул ещё выстоит против длинного кухонного ножа у самого дальнего врага, но у второй твари конечности сжимают топор на длинной ручке.

Третья тварь? Тоже вся в крови, но боеспособна. Отступила. Достала из сумки бутылку и чиркнула зажигалкой? Два следующих движения случились одновременно. Тварь с бутылкой вскочила на подоконник, чтобы удобнее метать свой боеприпас поверх голов прикрытия из тварей с ножом и топором. Защитник бросил стул и подхватил с подоконника второй горшок с цветами, этот был меньше, легче. Полетел далеко и угодил точно в цель, выбив из руки зажигалку… прямо в сумку с бутылками.

– А-а-а-а!

Тварь мгновенно превратилась в живой факел, сумка и пролившаяся от прошлого удара жидкость вспыхнули мгновенно. Не дожидаясь, пока детонируют остальные боеприпасы в сумке, Вячеслав что есть силы запустил в горящую тварь последний имеющийся под рукой горшок. Удар летящего снаряда и движение обезумевшей твари сложились, она выбила окно и с воплем рухнула куда-то во двор.

«Минус два. Новая атака? Чем встречать топор?»

Нападать твари не рискнули. Столкнувшись с защитником и потеряв разом половину отряда, решили отступать. Но неправильно! Надо было медленно пятиться, угрожая новой атакой, а они развернулись и побежали, поставив на скорость. Упускать свой шанс Вячеслав не собирался. Рядом ещё стоял стул, его-то он подхватил и метнул. Попал куда-то между условных лопаток в тварь с топором, она упала. Пока тварь не пришла в себя – неизвестно, какая у неё скорость регенерации – Вячеслав подобрал мачете и нанёс несколько завершающих ударов. Тут за спиной раздался звук, это начала приходить в себя первая выведенная из строя тварь. Пришлось потратить несколько секунд, добивая и её.

Дальше Вячеслав пару секунд раздумывал, стоит ли ему ждать здесь? В итоге решил начать преследование. Подкрепление полиции и военных пока нет, а даже одинокая тварь опасна – в школе полно учеников, сигнала тревоги не прозвучало, дети могут случайно столкнуться по незнанию и пострадать.

Сменив мачете на топор, Вячеслав двинулся вниз по лестнице. Повезло. Видимо, последняя уцелевшая тварь сначала решила подождать и оценить обстановку, и только убедившись, что второй боец не сумел отступить, решилась продолжать рейд автономно. Сейчас Вячеслав увидел, как она убегала по коридору первого этажа в сторону главного входа и холла. Возле выхода на улицу защитник тварь и догнал. Краем сознания Вячеслав успел отметить – в холле вся в крови лежит девчонка лет тринадцати, похоже, с ножевым, хрипит и стонет, но живая. Рядом вахтёрша и охранник, оба тоже в крови и без сознания. И тут тварь поняла, что не успевает, попыталась обернуться и напасть. Поздно, да и топор на длинной ручке эффективнее ножа – хватило всего двух ударов. Бой закончен. И судя по сиренам на улице, подоспела подмога.

По школе грохотали ботинками бойцы в бронежилетах, над окровавленной школьницей и над вахтёршей суетились медики, готовя раненых к транспортировке. Со всех сторон были слышны крики, и доносился гам, похоже, шла эвакуация учеников. Время шло, а Вячеслав сидел в закутке между стеной и