— Это как? — не понял инспектор.

Девушка, на удивление, выглядела более недовольной, чем испуганной.

— За этот год уже в четвёртый раз уходит. Погулять, от скуки. Не на цепь же мне старушку сажать... Я её то в парке найду, то по дороге к подруге, умершей уж лет семь как, а один раз даже в ресторане застала, представляешь?.. Пока бабуля вроде бы и сама способна вернуться, но в таком возрасте и состоянии — полная потеря памяти всего лишь вопрос времени. Я тебе рассказывала... Вот и жду со страхом, когда этот страшный день наступит, и бегаю за ней по городу для самоуспокоения. Погоди...

Колдунья, красиво развернувшись на каблучках, прошла в кухню, немного погремела шкафами и вернулась через минуту с обычной банкой из-под варенья, до половины заполненной водой и накрытой старой капроновой крышкой. А внутри... плавала иголка.

— Интересно? Это бабушка придумала. Я, когда маленькая была — много беспокойства приносила. Постоянно норовила от всех удрать и спрятаться. Мне тогда это весёлым казалось — все тебя ищут, бегают, суетятся... Вот она и прилепила ко мне маленькое поисковое заклинание. Куда острие иглы смотрит — там человек и находится. Я воспользовалась этим знанием, когда время пришло. Теперь вот, помогает... пошли, чего стоять? Она не могла далеко уйти, а пакеты потом разберём.

***

...Уже у самого автомобиля Элла предложила:

— Серёжа! У тебя ведь работы полно. Поезжай по своим делам. Гоняться за моей взбалмошной бабулей — занятие не слишком интересное.

Иванова передёрнуло, и это не укрылось от ведьмочки.

— Когда найдём Ольгу Матвеевну, убедимся, что с ней всё в порядке, — весьма жёстко ответил он, — вот тогда я и поеду. Давай банку, буду в руках держать, чтобы тебе управлялось легче!

Девушка смутилась.

— Извини. Просто я думала, что тебе это не очень интересно...

Она была отчасти права, однако есть такое чувство — порядочность... Потому Серёга на неё рыкнул:

— Не нужно думать за меня. Поехали! Человек пожилой, мало ли...

Колдунья постояла, хмурясь каким-то своим мыслям, после открыла автомобиль и, не говоря ни слова, забралась внутрь и завела двигатель. Не дождавшись приглашения, инспектор недовольно сел на пассажирское сидение, а банку с иголкой, поставленную Эллой на сидение, взял в руки. Покрутил вправо-влево — кончик иглы смотрела строго в одном направлении — на дом справа. «Забавно» — подумалось парню, когда он сообразил, что это странное устройство работает не как привычный любому жителю мегаполиса навигатор, а, скорее, как компас — просто показывает нужное направление. А интересно, какое?

Быстренько скачал в смартфон приложение «Компас». Запустил, прикинул — импровизированная колдовская стрелка смотрит строго на северо-запад.

— Элла! Не тупи! Поехали! — выдернул он из непрекращающейся задумчивости ведьмочку. — Время идёт.

***

— Серёжа! Нам нужно поговорить, — спокойно, без интонаций произнесла девушка, выворачивая со двора на дорогу.

У Иванова внутри заиграло нехорошее предчувствие. Слишком классическое начало, слишком безмятежна Элла...

— Говори, — согласился он, мысленно готовясь к чему-то неприятному.

Баночка с плавающей в ней иголкой, зажатая в руке, по-прежнему смотрела в ту же сторону — на северо-запад.

Ведьмочка удовлетворённо кивнула. По её хмурому, сосредоточенному лицу нельзя было понять, о чём она думает, однако кое-что ей всё же скрыть не удалось: руки. Намертво вцепившиеся в руль, побелевшие, с отчётливо обозначившимися костяшками пальцев.

Влившись в транспортный поток и опытно перестроившись в средний ряд, колдунья, вздохнув, заявила:

— Нам нужно расстаться, — и сразу же, мельком, кинула на инспектора косой взгляд, пытаясь увидеть эффект, который произвела её фраза.

Не увидела.

Иванов, глядя на дорогу, сглотнул невесть откуда взявшийся комок в горле, а потом равнодушно спросил:

— Прямо сейчас? Или сначала бабушку твою отыщем?

Лицо девушки пошло алыми пятнами от гнева. Она не знала, как себя сейчас вести с теперь уже бывшим любовником. Всего ожидала — криков, обид, самого пошлого мата в свой адрес — но не безразличия, бьющего по самолюбию звонче пощёчины. И тогда, сорвавшись, Элла взвизгнула:

— Ты что, не понял? Я. Хочу. С тобой. Расстаться! — чётко разделяя каждое слово, повторила ведьма. — Ты понимаешь?! Ты меня понимаешь?!

— Понимаю. Не ори на меня, — ледяным душем окатил её ответ парня. — Надо — расстанемся. Только давай для начала определимся — моя помощь тебе сейчас нужна или нет?

Последняя реплика была пропущена молодой травницей мимо ушей.

— И тебе не интересно, почему?!

Иванов призадумался. Его спокойствие было только внешним. Внутри у парня всё клокотало от гнева. Вот так вот, запросто, по ходу дела его списали за ненадобностью. Как старые носки! И дело вовсе не в отношениях — в конце концов, сердцу не прикажешь, кого любить сегодня, а кого завтра. Дело в банальном мужском самолюбии. Могла бы... обставить это дело поэлегантней, что ли... А не в машине, буднично, словно два кило картошки просит купить. Интересно, на кого променяла?..

Однако гордость взяла верх.

— Нет. Не интересно. Как я понимаю, решение уже принято. Поводов для ссоры я тебе не давал, ревностью не изводил. Значит, твой выбор связан с твоим желанием, над которым я не властен. Какой смысл сейчас забрасывать друг дружку нелепыми обвинениями и обидами?

Элла не ответила. Она сидела, закусив губу и вглядывалась в дорогу, словно бы целиком поглощённая управлением автомобиля.

Инспектор в очередной раз посмотрел на банку, заглянул в приложение.

— Едем прямо, — сверив направление острия иглы со стрелкой на экране, сообщил он. — На северо-запад. Далеко твоя бабулька забралась. Через весь город тащиться придётся.

— Угу... Холодный ты... умеешь... Ну да ладно! — ведьмочка тряхнула головой, словно сбрасывая с себя оцепенение. — Ты прав. Мы — цивилизованные люди и можем расстаться вполне культурно. Я хочу, чтобы ты всем говорил, что разбежались мы именно по твоей инициативе. Можешь меня обвинять в чём хочешь — я со всем соглашусь и подтвержу.

Иванов удивился. Зачем это ей? Традиционно он, как представитель сильного пола, должен выступить в роли неблагодарного «козла» и той самой «скотины» — у женщин так издревле положено — всегда и во всём обвинять мужиков, а самим оставаться почти святыми. Но, подумав так, снова оставил свои мысли при себе, не желая расспросами нагнетать обстановку.

— Хорошо, — покладисто согласился парень. — Как скажешь. Спросят — скажу, что ты борщ плохо готовишь.

И тут Элла не сдержалась. Из глаз девушки ручьём потекли слёзы, а голова затряслась в беззвучных рыданиях. Ей очень не хотелось, чтобы парень видел её слабость и уязвимость, однако поделать она с собой ничего не могла. Подкативший к горлу комок был сильнее желаний ...