- Если он еще жив, надеюсь, у него хватит ума отправиться в Лондиниум.

Они оба еще мгновение смотрели на отдаленного врага, прежде чем Макрон принял решение. Вал был приоритетом. Он приложил ладонь ко рту и призвал свою рабочую группу.

- Завершайте с «лилиями», над которыми вы работаете, и затем возвращайтесь через сторожку. - Затем он повернулся к шпиону. - Верни своих людей. Мы не можем позволить себе отдыхать, пока работа не будет завершена.

В предзакатные часы продвижение по валу медленно приближалось к редуту, который был возведен на берегу реки. Тем временем между складами возводились баррикады для защиты берега на севере. Оставшиеся заточенные колья были загнаны в русла рек по обе стороны колонии. Макрон остался на башне, наблюдая за всадниками и колесницами, пока те объезжали оборону колонии, регулярно останавливаясь, чтобы подробнее рассмотреть детали.

С заходом солнца всякая надежда на то, что небольшой отряд противника был просто разведывательным отрядом, рухнула по мере того, как все больше всадников и колесниц – сотни – появлялись на гребне к северу, расстекаясь по открытой местности, выделенной под муниципальные посевы и пастбища, приближаясь к Камулодунуму.

Позади них маршировала огромная колонна боевых отрядов, запряженных волами повозок и групп женщин и детей. Когда сгустилась тьма, они все еще продолжали движение. Один за другим восставшие зажигали свои костры, пока море сверкающего красного пламени не растянулось по крайней мере на километра три назад в сторону гребня. Те ветераны, которые не участвовали в работах по строительству оборонительной линии, стояли и смотрели на масштабы вражеского воинства в ужасе и трепете, никогда не допуская мысли, что ицены и тринованты могли собрать такую ​​силу. Теперь их было по крайней мере вдвое больше, чем Аполлоний видел за несколько дней до этого.

Макрон приказал зажечь жаровни, чтобы освещать работы на крепостных валах, пока его люди сновали туда-сюда на своих участках, чтобы завершить работы до начала штурма. Вдруг из темноты местности обрушился град стрел и свинцовых обрубков. Несколько ветеранов пало их жертвами, прежде чем остальные смогли перелезть через недостроенный вал в поисках укрытия и защиты. После того, как пламя в жаровнях погасло, Макрон отправил людей обратно на работы под покровом темноты, но противник вел спорадический обстрел каждый раз, когда слышал звук кирок, и работу пришлось бросить. Вместо этого был подготовлен низкий внутренний вал из оставшихся в колонии телег и повозок, обложенных бревнами, прибитыми между колесами, чтобы закрыть зазоры под фургонами. Пока защитники работали, им было слышно пение и смех мятежников за рекой.

Когда оборонительные сооружения были настолько готовы, насколько это было возможно, Макрону пришлось оставить две центурии на страже, в то время как другие ели и отдыхали. Аполлоний пришел на его поиски и доложил о ходе подготовки обороны в храмовом комплексе.

- Достаточно хорошо, насколько это вообще возможно, учитывая материалы, которые у нас были под рукой.

- Будем надеяться, что мы сможем их удержать.

- Думаешь, они прорвут внешнюю оборону?

- Учитывая их количество, они обязаны. Как только мы будем вынуждены отойти в храм, он станет нашим последним оплотом. Надеюсь, что мы сможем задержать их, пока не прибудет Девятый легион. Мы можем отбросить любую надежду о помощи из Лондиниума теперь. Это означает, что мы потеряем почти всю колонию. Они возьмут все, что смогут унести и сжечь остальное дотла.

- Сколько дней до прибытия подкрепления?

Макрону потребовалось время, чтобы оценить, прежде чем он ответил. - Самое раннее через шесть дней.

Аполлоний обдумал это, прежде чем оглядеть башню. Он дождался, пока часовой переместился за пределы слышимости. - Можем ли мы продержаться так долго?

- Будем надеяться. Я не уверен, что смогу встретиться с Петронеллой, если мы этого не сделаем.

Они обменялись смешком, прежде чем Аполлоний спросил: - Как ты думаешь, когда они нападут? Сегодня ночью?

- Я сомневаюсь в этом. Они были на марше весь день. Боудикка и ее военачальники захотят дать отдых своим воинам перед тем, как отправить их в бой. Макрон окинул взглядом лагерные костры.

- Они подождут до рассвета. Мы должны иметь каждого из наших людей на позиции, когда атака начнется. На рассвете.

*************

ГЛАВА XXІХ

Был густой туман, когда первые проблески дневного света распространились по восточной части горизонта, обозначая наступление нового дня. О приближении врага сообщила стая потревоженных гусей, устремляющихся на восток в громком гоготе протеста. Защитники колонии стояли наготове уже час или около того еще до первого света. Их плащи и доспехи блестели от росы, пока они охраняли частокол, держа свои щиты и множество дротиков, охотничьих луков и копий наготове.

Вдоль валов были сложены груды камня со строительной площадки храма. Более тяжелые камни должны были причинить сокрушительные увечья, а те что поменьше с острыми краями – рассекать плоть человека. Две центурии были на западной стороне обороны, и еще две охраняли берега реки, а пятая находилась на восточной оконечности стены, которая была завершена и составляла немногим более двух третей длины противоположного вала. Центурия Макрона стояла в резерве за воротами, пока он ожидал в башне с Аполлонием и группой вооруженных людей с луками. Связки стрел стояли наготове в корзинах в задней части башни. Шпион был снабжен запасным шлемом и доспехами одного из ветеранов, а другой дал ему щит и меч. Над шлемом возвышался узкий гребень опциона.

Когда гуси подняли тревогу, Макрон прижал руки ко рту и крикнул защитникам: - Они идут!

Первые мятежники появились в виде призрачных фигур, выбегающих из тумана. Когда они приблизились к оборонительной линии, Макрон увидел, что они вооружены пращами и луками, и предупредил людей на палисаде. – Всем в укрытие.

Противник остановился в пятидесяти шагах ото рва и выпустил свои снаряды, и через мгновение они врезались в бревна частокола, расщепляя местами, но не пробив дерево. Ветераны присели за своими щитами для дополнительной защиты, в то время как грохот ударов продолжился. Многие из снарядов пролетели совсем мимо и вонзились в крыши зданий позади или со свистом падая на улицы колонии. В башне один из лучников быстро поднялся и собрался выстрелить.

- Нет! - рявкнул на него Макрон. - Прибереги это для штурма.

Ветеран кивнул и отполз на два шага назад. Время от времени Макрон рисковал бросить быстрый взгляд и увидеть, что противник держит позиции, продолжая обстрел. Позади них он мог видеть плотный строй воинов, появляющихся