— Смотри, они поворачивают! — Воскликнул Есай.

— Меняют направление. — Кивнул я.

Действительно, животное развернулось, обогнуло нас по широкой дуге справа и, уменьшив скорость до нашей, полетело параллельным курсом.

— Давай, достань их!

— Слишком далеко. Не смогу контролировать наведение заклинания, а если бить на глаз — промахнусь.

— Неужели у тебя нет ничего, кроме огненных шаров?

— Ничего достаточно дальнобойного, от чего они не смогли бы увернуться. Но если они пойдут в атаку, я без проблем их достану на подлете, только мне почему-то кажется, что они не рискнут.

— И почему?

— Так ведь знают, что я их достану. Наверное, я все же их задел — теперь не сунуться.

— Но что мы будем делать?

— То же, что и собирались — найдем пещеру и приземлимся.

— А с Воином в Красном?

— На земле разберемся.

— И ты так спокойно об этом говоришь?!

Я взглянул на заметно волнующегося монашка.

— Я его сделаю. — Убежденно ответил я. — И на этот раз это мохнатое чучело мне не помешает.

Мы приблизились к Клыкам Дракона уже достаточно близко, чтобы я в полной мере смог осознать их колоссальные размеры. И чем ближе мы подлетали, тем сильнее меня охватывало предвкушение достижения очередной цели. Впрочем, я держал себя в руках и постоянно прокручивал в голове варианты развития событий. Красный на своем звере все не отставал. Чтобы не подпустить его к воздушному шару, пришлось использовать колдовство, что существенно снизило количество магической энергии поддерживающей хитрую систему защиты от отслеживания применения колдовства.

Только после воздушного боя я сообразил, зачем нужна была колбочка с синей жидкостью, вмонтированная в ящик управления. Она служила чем-то вроде индикатора и после того как я использовал Дар, уровень этой жидкости упал до нижней отметки. Монахам ведь тоже надо было как-то защищать шар своими пусть и слабенькими, но заклинаниями. Однако же, примененные мной заклинания слабыми можно назвать лишь в сравнении с подвластной мне разрушительной силой Хаоса, которую я последний раз использовал, перед тем как покинуть Срединный Континент. Так что защитная система еле выдержала нагрузку. Полагаю, еще хоть одно сильное атакующее заклинание и наше присутствие станет неприятным сюрпризом и для местных мандаринов. Иметь дело еще с одним Воином в Красном мне совершенно не хочется, поэтому с первым придется разбираться без помощи Дара. Да и вообще привлекать теперь к себе лишнее внимание не стоит — желательно пройти курс лечения без постороннего вмешательства.

— Вот чего я не понимаю: как ему удалось нас выследить? — Задумчиво теребя мочку уха, пробормотал Есай.

— Да он и не выслеживал. Судя по всему, просто готовил нам теплую встречу прямо здесь.

Само собой, присутствие человека, носящего амулеты с моей кровью, я почувствовал задолго до того, как его увидел, потому и успел должным образом приготовиться к предстоящей встрече. Даже предположить боюсь, что Красный сделал бы с шаром, если бы сумел незаметно до нас добраться.

— Тогда как он узнал, что мы направляемся именно сюда? — Не отставал монашек.

— Почему я должен разжевывать такие очевидные вещи? — Проворчал я. — Хотя… принимая во внимание твое невежество в теории бегства и преследования, объясню. Если этот Красный вел нас с самого начала, то вполне мог вызнать цель моего путешествия еще в той рыбацкой деревне. Потом, окончательно потеряв нас на Тракте, он каким-то образом выяснил местоположение Сяо и решил подождать, пока мы сами к нему придем.

— И ты с самого начала это знал?

— Не говори ерунды, я же не пророк какой-нибудь! Да, у меня были определенные опасения на этот счет, но чтобы это случилось требовалось слишком много условий.

— Которые не помешали Воину в Красном нас найти.

— Как видишь. — Развел руками я. — Похоже, нам попался весьма сообразительный паренек. Ладно, уже подлетаем, так что я буду высматривать ориентиры, а ты следи за ним. Если пойдет на сближение, сразу дай знать.

Есай кивнул и, грозно сощурившись, нацелился взглядом на темную точку по правому борту.

Повреждения, полученные Кузо, последней атакой колдуна были не слишком сильны, но неприятны — хиданну опалило шерсть на спине, да и крылу малость досталось, поэтому его полет уже не был таким ровным, как прежде.

— Потерпи дружище, — прошептал Красная Смерть, наклонившись к самому уху питомца, — скоро я закончу с Пришедшим, мы вернемся в город и отдохнем несколько дней.

Удивительно, но ему, в самом деле, хотелось вернуться и еще раз увидеться с Чиу. А может даже два раза! Красная Смерть встряхнулся, пытаясь выкинуть из головы одно из немногих приятных воспоминаний, подаренное страстной служанкой — сейчас не время.

Шар с колдуном успел уже вплотную приблизиться к одному из пиков и неторопливо рыскал над склонами.

«Ищет дом Сяо? Или удобное место для битвы?»

Госпожа Ло хоть и была весьма осведомленной личностью, но и она полностью не знала, где живет старый отшельник. «Тебе нужно к Клыкам Дракона» — сказала она тогда.

«Возможно, у Пришедшего более точные сведения. Если так, то где он их взял? Вряд ли он захочет рассказать об этом перед смертью».

Даже в мыслях Красная Смерть старался не допускать возможность поражения. Он гнал все сомнения прочь — в предстоящей битве они бы стали очередной помехой.

Покружив несколько минут над одним из многих плато, усеивающих склоны, воздушный шар начал медленно снижаться. Пока он был в воздухе, воин не осмеливался приближаться. И только когда шар совершил посадку, Красная Смерть хлопнул хиданна по шее и тот устремился к цели.

Пришедший, по-видимому, не счел нужным мешать их приближению — никакие огненные шары в воздухе не мелькали.

— Может тебе не следовало его подпускать и просто сбить, когда он подлетел поближе? — С кислым видом спросил Есай, наблюдая, как хиданн Воина в Красном приземляется на противоположном краю каменного плато, выбранного колдуном в качестве арены.

— Не хочу лишний раз рисковать. — Зен постучал ногтем по колбочке с синей жидкостью. — Я усилил свое тело и улучшил восприятие. Такие действия, как я вижу, не расходуют энергию для маскировки. А вот если бы я попытался его атаковать…

Колдун не закончил, но Есай прекрасно понял, что именно он имел ввиду: еще больше мандаринов, Воинов в Красном и неприятностей, с ними связанных.

— То есть, тебе придется драться с ним без магии?! — Ужаснулся монашек.

— Сейчас я лучше подготовлен к сражению, чем той ночью, к тому же, — Зен вытащил из-за пазухи свою странную монтировку и перепрятал ее в широкий рукав халата, — у меня имеется кое-какой «туз» в рукаве.