Опасаясь занести инфекцию, Мэгги купила в аптеке медицинский спирт и протирала нож, а затем и порезы. Острая боль становилась нестерпимой и оттого еще более целительной. Нож стал символом борьбы за свободу выбора, приносил ощущение контроля над собственной жизнью.

Как-то вечером, когда юные актрисы должны были примерять новые костюмы, Мэгги и Китти ожидали конца репетиции в одной из гримерок, когда вдруг туда вошла Сандра со своими девицами. Во время репетиции можно было не носить форму, поэтому на Мэгги были джинсы и флисовая рубашка. Одна нога казалась толще другой, поскольку под тканью скрывалась толстая повязка из бинтов, но никому не было до этого дела. Шрамов и порезов становилось все больше, но Мэгги было наплевать. Впервые в жизни она чувствовала себя уверенной в собственных силах.

— Приве-еет, Плоскодонка Мэгги. Отличная рубашка, — пропела Сандра, одетая по последней моде. — Где ты ее откопала? На свалке? — Ее осветленные волосы были рассыпаны по плечам, глаза были обведены синей подводкой. Под нахальным взглядом бедро Мэгги неприятно запульсировало, словно требуя новой дозы истязаний. Она бессознательно нащупала в кармане джинсов нож, который уже пару дней носила с собой. Сжав его пальцами, Мэгги почерпнула в этом уверенность.

Внезапно в ней вскипела такая злость и ненависть, накопленные за годы унижений, что перед глазам поплыли алые круги.

— Отвали, сука, — прошипела Мэгги и выпрямилась во весь свой уже не маленький рост. Пальцы сильнее стиснули нож в кармане джинсов и ткнули им в бедро, причиняя сладкую боль.

Глаза Сандры округлились от неожиданности.

— Что?

— Не смей больше приближаться ко мне или Китти, или я заставлю тебя пожалеть об этом, — сквозь зубы сказала Мэгги.

И Сандра, впервые в жизни получившая отпор, вдруг попятилась, а на ее лице появилось растерянное выражение.

— Как знаешь… — пробормотала она.

— Скажи это, дрянь, — шипела Мэгги, наступая. Ее подруги, как и подруги Сандры, стояли вокруг и просто пялились в изумлении. — Я хочу слышать, как ты это скажешь! Говори: «Я больше не стану вас трогать». Говори, сучка!

— Я… я больше не стану вас трогать, — послушно повторила Сандра. — Только успокойся, хорошо? — Она снова стала пятиться, все быстрее и быстрее, и, только оказавшись на безопасном расстоянии, выкрикнула: — Психованная дура!

Компания задир выскочила из гримерной, словно их окатили для скорости кипятком. Тотчас подружки Мэгги окружили ее кольцом.

— Ты… ты была такой… — заговорили они почти одновременно. — Ты ведь не блефовала? — Мэгги усадили на стул.

— Нет, я не блефовала, — подтвердила девочка. Теперь все ее тело обмякло, словно она внезапно превратилась в тряпичную куклу.

— Если бы ты играла роль, тебя точно бы номинировали на «Оскар», — сказала Китти. Она заметила рукоятку ножа, торчащую из кармана джинсов подруги. — Если бы ты решила изрезать Сандру на кусочки, я была бы последней, кто высказал бы хоть единое возражение. Но не стоит садиться в тюрьму из-за этой сучки, можешь мне поверить.

Мэгги выдавила из себя короткий смешок.

— Самой не верится, что я это сделала.

— Я рада, что ты смогла. — Китти счастливо улыбнулась.

— И я, — пискнул чей-то голосок из толпы девчонок. — Сандра медленно, но верно превращала мою жизнь в кромешный ад.

— А теперь пришел спаситель с кинжалом в руке, — хихикнула Китти.

Все рассмеялись, и напряжение спало.

Мэгги подняла взгляд на Айвана.

— Наверное, ты считаешь меня ненормальной, — грустно сказала она. В ее глазах блуждало беспокойство.

Айван улыбнулся:

— Вовсе нет. Я считаю тебя очень смелой. И я горжусь тобой, Мэгги Магуайер. Такой поступок требует невероятной смелости.

— Скорее, невероятного безумия. Я была не в себе, когда угрожала Сандре.

Большая ладонь Айвана накрыла тонкие белые шрамы на бедре Мэгги.

— Ты больше себя не режешь? — мягко спросил он.

Она мотнула головой.

— Когда Сандра оставила меня в покое, в этом отпала необходимость. Жизнь расцветилась новыми красками. А в конце года родители перевели Сандру в другую школу. Это было такое облегчение. Компания распалась, и хотя девицы по-прежнему вели себя мерзко, нас с Китти не трогали.

— Моя воинственная принцесса. — Айван обнял Мэгги. — Ты сокрушила врагов.

— Мне так казалось, но… — Она шмыгнула носом и отвела глаза. — В тот день, когда мы ходили на свадьбу, в библиотеку зашла одна из бывших подруг Сандры. Я едва не сошла с ума от страха, представляешь? Словно вновь вернулся весь тот ужас, тот ежедневный кошмар, с которым я прожила четыре года. Словно я вернулась в детство.

— Со временем это пройдет. Шрамы души тоже рубцуются, — сказал Айван.

— Я так не хочу. Я не могу ждать вечность. Придется самой победить эти страхи. Кристи Девлин советует мне встретиться с Сандрой лично. Думаю, она права.

Айван притянул Мэгги к себе, положив ее голову на свое плечо.

— Если ты пойдешь к ней, я отправлюсь с тобой. Позволь мне быть твоим телохранителем.

Мэгги потерлась носом о его ключицу.

— Спасибо, но нет. Я должна пройти через это сама.

Больше всего сведений о жителях Саммер-стрит хранилось в памяти Гретхен, владелицы супермаркета и его бессменного кассира. Дочь Гретхен, Лоррейн, которая вышла замуж за французского пилота, когда-то входила в состав компании Сандры. Если кто и знал, где теперь живет главная хулиганка школы, то это была Гретхен.

Поэтому уже вечером Мэгги зашла в супермаркет с конкретной целью, и целью этой не были покупки.

— Здравствуй, Мэгги, — хищно глядя на гостью, прокаркала Гретхен. — Как поживаешь?

— Отлично, — легко ответила Мэгги. Она говорила абсолютно искренне. — Как дела у Лоррейн?

— Чудненько, — ответила Гретхен, слегка опешив.

— Она все еще поддерживает отношения с Сандрой Броди?

— Ты имеешь в виду Сандру Макнамар? Скорее нет, чем да. Ведь моя дочь живет на юге Франции, а ее муж…

— Да, я помню, — прервала Мэгги, не желая слышать очередную хвалу в адрес Лоррейн. — Но ведь они с Сандрой были так близки в школе. Помните их компанию?

Гретхен неловко замялась.

— Ну, Сандра была… не слишком хорошей девочкой, да?

— Не слишком хорошей? — Мэгги притворилась несколько озадаченной.

Гретхен смущенно прятала взгляд.

— Ну, она плохо влияла… на подруг. В частности, на мою дочь. Мы все радовались, когда Сандра перешла в другую школу.

— Правда? Что-то не припоминаю… — Мэгги заметила, как головы покупателей стали поворачиваться в их с Гретхен сторону.