И всё же я уловила сомнение в его голосе. Усмехнулась:

– Давай ограничимся чтением.

Неопределённо хмыкнув, Элор качнулся с носика на пятку и кивнул.

Он становился всё откровеннее… и значит, мне надо быть осторожнее.

* * *

Три дня… Кажется, я своего освобождения из Башни порядка не ждала так рьяно, как освобождения принца Арендара.

Снова я стояла в лесу, обняв дерево, прижимаясь к шершавой коре, а Элор в безумной ярости крошил каменного голема кулаками.

Казалось, даже ветер не смел нарушить гробовой тишины вокруг звукопоглощающего купола.

Ярость и бессилие – вот что читалось в атаках Элора, в его застывшем лице, в резких движениях его гибкого тела, в этом молчании, в выплесках магии, выжигающих землю вокруг него.

В ногу что-то ткнулось. Вздрогнув, я оглянулась, но никого не увидела и тогда посмотрела вниз: маленькие чёрные шерстяные комочки столпились рядом со мной и тоже наблюдали за дракой Элора с големом.

Магические паразиты, будь они неладны.

Зачем они вокруг меня-то столпились? Я же дракон.

– Брысь! – шикнула я.

Комочки оглянулись на меня, поморгали, снова повернулись к Элору. Высунули ушки, пошевелили…

– Эй, я сказала вам убираться, – прошипела я. – Нечего его магией питаться!

Стукнулась лбом о ствол: дожила – с магическими паразитами разговариваю.

Постучалась лбом ещё несколько раз, но мозгов не прибавилось, только паразиты уставились на меня и продолжили моргать. От этого моргания поплыло в глазах. А потом эти твари взяли и просто растворились в пропахшем смолой воздухе.

Я покрепче обняла дерево. Как же хотелось, чтобы всё, наконец, стало нормально. Просто хотя бы нормально, как было до этого проклятого ранения Элора, до появления Валерии. Чтобы мы жили как раньше: вместе ходили на службу, общались без подтекстов, просто, по-дружески, почти по-семейному.

* * *

Вечером, когда до возвращения принца Арендара оставалось два дня, я почти выдохнула. Сегодня обошлось без эксцессов, разбитых о голема кулаков, пошлых намёков и неожиданностей. Я готова была безропотно читать Элору, лишь бы ему было спокойнее.

Но он куда-то пропал. То ли на процедуры в лаборатории принца Линарэна, то ли встречался с семьёй, а может, по-прежнему стыдился позавчерашних намёков и признаний.

Это смущало его, хоть он и старался держаться молодцом. По крайней мере, после предложения искупаться вдвоём голыми Элор не тревожил меня ни единым намёком на интимность.

Но дело могло быть не в самих признаниях, а в моей реакции на них.

В гардеробной переодеваясь из красного с золотом мундира в домашний серый костюм с серебряными пуговицами, снова промазываясь зельем, я всё думала об Элоре. Пыталась понять, что он чувствовал сейчас. И не могла представить.

Привязанность ко мне явно становилась для Элора мучительной, и мне стоило уехать, отдалиться, дать ему сосредоточиться на делах, любовницах, семье. В конце концов, для него это естественнее, чем поползновения в мою сторону. А в нынешнем состоянии ему и вовсе не нужны моральные терзания.

Только уехать от него сейчас я не вправе. Моя власть над ним пока сильна, и, думаю, в случае чего только я смогу мирным путём остановить его от глупостей, если вдруг эмоции Элора всё же захлестнут.

Я надеялась, что смогу, и оставалось потерпеть всего пару дней, а там принц Арендар поможет Элору прийти в себя.

Разложив магические кристаллы по карманам жилетки, я развернулась к ростовому зеркалу и, поправив галстук-платок, окинула взглядом стоящего напротив меня Халэнна. Провела пальцами по серебряным волосам, придавая им его любимый тёмный цвет. Теперь идеально…

В дверь гостиной постучали.

Деликатно.

Я сразу подумала о Сирин Ларн – возможно, она хотела спросить о сестре. Я мысленно поморщилась, но открывать пошла: жалко мне её было и под дверью оставлять, и в целом.

И поэтому, увидев на пороге Вейру, я почти растерялась. Её чёрные волосы были заплетены в тугую косу с нитями жемчуга, бархатный с золотым тиснением халат охватывал стройное гибкое тело.

– Если ты приставать – я не в настроении, – сразу обозначила я.

Вейра засмеялась, демонстрируя зубы под стать жемчугам. Что ни говори, роскошная драконесса.

– Хал, милый, я всегда рада к тебе поприставать, но сегодня по делу, – она подхватила полы с оторочкой из шёлковых кисточек и переступила порог моей гостиной.

– Кто-нибудь из твоей семьи опять попал в неприятности? – поинтересовалась я. – Или вы потратили все выделенные деньги?

– Нет и нет, с деньгами точно всё в порядке до послезавтрашней нашей прогулки в Столицу. – Вейра уселась на диван и подтянула ноги. В халате, в такой вот расслабленно-фривольной позе, накручивая на палец хвостик косы, она была особенно хороша и провокационна. Но серьёзный взгляд и впрямь намекал, что она тут не ради пустого кокетства. Вейра дождалась, когда я присяду на подлокотник кресла, и только тогда спросила. – Что с Элором?

Я приподняла брови. Впрочем, странно было бы, если бы Вейра ничего не заметила, а уж притяжение между мной и Элором, нашу особую близость она уловила давно. Так что обращение ко мне было логично, и всё равно я почувствовала себя неловко.

– О не надо делать такое лицо, – Вейра махнула рукой, и кольца на её пальцах вспыхнули разноцветными огнями. – Элор тебе доверяет. И с ним явно творится что-то неладное после того ранения. Особенно последнее время. – Она нервно куснула губу. – Даже императрица Заранея этим заинтересовалась. Так что с нашим Элорчиком? Рана опаснее, чем нам говорят?

Я молчала, но Вейра всё равно всё поняла, уголки её губ опустились вниз.

– Значит, так… – Она отвернулась к стене, вздохнула, восстанавливая спокойствие. Снова развернулась ко мне. – И насколько это серьёзно?

Мне казалось, я хорошо управляю мимикой, но и тут Вейра как-то всё поняла.

– Совсем плохо… – Она покачала головой, на миг закрыла лицо руками, вздохнула и выпрямилась. – Вот ведь паразит. И ничего сказать не хочет.

Вейра поднялась с дивана.

– Ничего не говори ему, – попросила я, тоже поднимаясь, и она грустно усмехнулась:

– Не волнуйся, если Элору хочется делать вид, что ничего не случилось, значит, так и будет. Всегда подозревала, что ему нравятся наши перепалки: помогают поддерживать убеждение в глупости и ограниченности женщин. Хотя некоторым и впрямь не мешало бы добавить мозгов и широты взглядов, – последнее Вейра добавила несколько раздражённо и подошла ко мне.

Она была меня выше. И очень хороша собой. И, как и я её, пристально меня рассматривала.