борьбе за власть они израсходовали большую часть своих ресурсов. И они боялись, что враги воспользуются возможностью уничтожить их. В один прекрасный день все их дома оказались заброшены. И никто не знал, куда они делись.

— Это, наверное, создало разлад в Совете, — подметил я, стараясь казаться умным.

Точно. Вторая по силе семья — фон Ругер — решила, что хватит вмешательства Совета в их дела. В отличие от других семей, эти ребята с рождения были охотниками. Они считали все остальные семьи ниже себя. Простые люди для них были просто рабами, которых они убивали. Они заявили, что используют всю свою силу, чтобы править миром, потому что это их кровное право. Они начали войну, чтобы установить прямой контроль над государствами вокруг своей базы. За одну неделю пали две страны. Им был предложен выбор: стать их рабами или умереть. Многие простолюдины были использованы для призыва демонических сил.

Отец прочистил горло, отпил воду из стакана и продолжил:

— Члены Совета испугались, что станут следующими, и вмешались. Они победили и быстро сфабриковали историю о жестокой гражданской войне, чтобы одурачить общественность. Той семьи больше не существует. По сей день за их головы назначена награда, если такие ещё остались, — сказал Фёдор.

— И какое это имеет отношение к моему браку? — спросил я упрямо.

— Новый порядок пяти семей изменился. Теперь мы на втором месте. Самая могущественная семья, фон Шварц, является нашим смертельным врагом. И они становятся сильнее, поскольку у них новый молодой патриарх с огромными амбициями. Поэтому наша семья решила создать союз с одной из слабых семей. Эти семьи тоже искали сильного союзника, но боялись быть поглощёнными. Семья Лизы фон Крестов стала нашим союзником, когда её мать заключила с нами договор. Теперь ты понимаешь? Этот брак связан с выживанием семьи.

— А, понятно. Но не можем ли мы передать этот контракт одному из моих братьев? Старший брат совсем не возражал бы. Половина его наложниц — бывшие проститутки, — раздражённо сказал я.

— Если мы предложим сменить жениха, они скажут, что у них есть право выбирать. Они слишком близко подойдут к «золотой фракции,» — покачал головой Фёдор, отказываясь.

— Золотая фракция? — переспросил я. В семейном архиве не хватало информации о фракциях, будто кто-то специально скрывал её.

Отец казалось удивился этому:

— Ты не в курсе? Учитывая твой ранг в семье, ты должен это знать, — ответил Федор, облокотившись на стол, как будто готовился поделиться секретом. Комната была звуконепроницаемой.

— В нашей семье есть три основные фракции: золотые, серые и чёрные. Мы используем эти названия для различия. Патриарх, твой дедушка и его потомки, включая тебя — принадлежат к серой фракции. Мы — умеренная группа, которая вмешивается в светский мир только по необходимости. Мы занимаемся своими делами, а они — своими. Золотая фракция, к которой относятся Тихон и его отец — это захватчики. Они хотят использовать семейную власть для расширения влияния силой. Они уже создают преступные организации по всему миру. Они — облегчённая версия семьи фон Ругер, — Федор раздражённо сплюнул.

— А что насчёт чёрной фракции? — спросил я. О них я вообще ничего не знал.

— Их называют чёрными, потому что они хотят быть скрытыми. Они верят в приход «Армагедона» и скрываются до её прихода. Это всего лишь легенда. Кто поверит, что мир однажды будет поглощён гигантским Осколком? Древний пророк, предсказавший это, был сумасшедшим. Никто этому не верит, — сказал Федор.

Я действительно ничего не знал о чёрной фракции. Возможно, они отделились от других, чтобы избежать резни. Может быть, среди них есть выжившие.

— Отец, я хотел попросить передать мне Матильду. Теперь она управляющая домом, неуместно держать её в качестве