Вот очередной пример ее ревностного усердия выжить: Тесса-грызун скривилась в лице от боли, а потом заревела, пытаясь приподнять огромный валун с руки. Черт, он весит не меньше полусотни килограмм, а она его одной рукой, твою мать! Выбралась дрянь. Время поджимает.

– Ребята, есть план? – позвала я.

Мы наблюдали за тем, как залитая кровью Тесса медленно поднималась с колен, прижимая больную руку к телу. Мы тебя достанем. Клянусь! Немного осталось сил у тебя. Нас, как бы тоже немного, и вообще походу мы все помрем сегодня здесь, так что я понятия не имею достанем ли мы ее или нет. Но похрабриться перед смертью же можно?!

Сцена начинала оживляться. Уже стало видно, что в завале выжили не только Падальщики, но с десяток солдат Нойштадта тут и там постепенно восставали из-под камней, раскапывали собратьев и уже быстро вставали в боевые ряды.

Как и зараженные чудища.

Те были гораздо резвее побитых людей. Человекогрызы прямо выпрыгивали из-под валунов, тоже вытаскивали сородичей, судорожно раскидывали булыганы по сторонам.

И если ребята преисполнялись отчаянием, видя, как восстает армия уродцев, я же видела уязвимость вируса. Вместо того, что пытаться выбраться, вирус откапывал особи, потому что понимал, что угроза для идеальной особи резко возросла. И мы не могли терять ни минуты.

– Приготовить пушки! – скомандовала я.

Солдаты уже даже не понимали, кто отдает приказ. Тут полный кавардак. Но в ту же секунду, как услышали приказ, встали в боевые позиции. Они словно ждали его. Приказ для них – знак, что надежда еще есть, что они еще могут выбраться. И я знала, что да. Они выберутся. Хватит на сегодня смертей.

– Слушать мою команду! – крикнула я. – Объект у восточной стены! Прикончим ее – выживем!

– Кто это?

– Кто она такая?

Солдаты Нойштадта еще не вкуривали всех прелестей борьбы с вирусом, что велась все эти сорок лет. Но то, что Тесса отличается от сородичей, было заметно невооруженным глазом. Она тут такую кровавую карусель устроила, что только слепоглухой до сих пор бы не понимал расклад сил.

Тесса – апофеоз. Тесса – кульминация. Она стала врагом для всех: и для людей, и для зараженных, и для Падальщиков.

Все, как она хотела – пожертвовать собой ради победы в войне, объединив всех против себя. Сострадание сделало ее монстром – вот такое вот извращение может сотворить природа или судьба, уже хер поймешь: что-то выбирает лучших из нас, выворачивает наизнанку, а потом веселится, наблюдая за творящимся хаосом.

– Разделиться на группы! Одни атакуют, другие прикрывают! – скомандовал Калеб.

Отчаянные солдаты, которым уже нечего терять, понимали все без объяснений. Просто делай, что говорят, потому что у тех чуваков в незнакомой форме явно есть план. А коли у тебя самого нет, то делай то, что скажут!

– Огонь! – заорала я.

И посыпался град пуль в одну точку – ровно туда, где стояла Тесса. Она яростно заревела – вот настолько и она была в отчаянии! Она выставила вперед обе руки, приказывая своим уродцам плясать под свою кровавую флейту. Говорю ж грызуны, гребанные! Как в сказке, твою мать15!

Зараженные снова запрыгали тут и там, ловя пули своими телами. Другие зараженные побежали на солдат, но их тут же встретил огонь обороняющих отрядов. На последнем издыхании мы сражались в последней битве.

Теперь либо мы, либо они. Я взглянула на радар и увидела, что снаружи возле завала собирались кучи зараженных. Расчищают завал, пытаются спасти зовущую их на помощь особь. Время на исходе. Я уверена, что человекогрызы проделают брешь в завале через несколько минут. Может, десять. Может, тридцать. А может, и через пять. Во всяком случае патронов нам даже на пять минут не хватит.

У меня был план. План под названием «Последняя жертва».

– Антенна! Пошел! – заорала я.

Антенна понял без слов. Он отбросил винтовку и побежал вперед, расталкивая зараженных своими мощными руками. Антенна и человеком был горой мышц, а став мутантом, мог уже и посостязаться в сумо с парочкой уродцев.

Я ставила на внезапность. Тесса сосредоточена на ловле пуль, а тут к ней несется кабан, которого один зараженный не остановит. Я расчищала путь Антенне, пробираясь поближе к Тесс. Тут меня понял и Калеб и тоже начал медленно продвигаться вперед.

План сработал. Сосредоточенная на высокоскоростных свинцовых смертях, особь не заметила, как сбоку на нее прыгнул Антенна и застал ее врасплох.

Мавр разбежался и со всей силы вмазал Тесс в лицо. В ту же секунду, как мощный удар в челюсть вывел ее из равновесия, зараженные потеряли гида, и распались на кучки, теряя бдительность, и цель, и стимул, и все на свете. Какие же они тупые без мастера! Прямо как детсадовские человекогрызы.

Тесса отшатнулась и упала на колено. Она удивленно уставилась на возвышающегося над ней Антенной. Ох, как он крут сейчас! А потом Тесса снова скривилась в лице и побежала на Антенну. Они сцепились врукопашную, пока мы продолжали отстреливать потерявшихся детсадовцев.

Тесса выдала ряд ударов Антенне под дых, но там у него броня, и он даже не ойкнул, как снова обрушил удары Тесс в висок, в подбородок, а потом согнул пополам и надавал коленом по животу. Но в тот момент когда он замахнулся, чтобы врезать ей как следует по затылку с реальной возможностью пробить родничок вхлам, чтоб мозги у этой чучелы вытекли наружу, Тесса перехватила его локоть сломанной рукой.

А может уже и не сломанной. Нажравшись кишками людей, эта дрянь стала обладать невероятной скоростью регенерации.

Тесса отогнула плечо мавра так, что он завопил от боли, а потом одним мощным пинком отбросила его аж на десяток метров. Антенна упал и покатился, гонимый инерцией удара. На него тут же набросилась одна из групп зараженных.

Тесса снова набирала силы. Это было так заметно! Зараженные тут же перестали быть детсадовцами и снова сбились в четко очерченные кучки – по одной на каждой отряд солдат.

– Калеб! – заорала я.

А мы все продвигались. Калеб бросился вперед на смену Антенне и тоже сцепился с Тесс в схватке. Я продолжала медленно продвигаться к ней, потроша тела ее уродливых детишек, отсчитывая ровные удары винтовки: тридцать шесть, тридцать три, тридцать… Я считала оставшиеся патроны – для меня это был мой собственный часовой механизм от бомбы.

Теперь Калеб выдавал удары уже гораздо более слабые по сравнению с Антенной, и я не знаю, было ли это оттого, что он любил Тессу или же он сам по себе тряпка. Хотя я уверена, что после сегодняшнего пейзажа страсти у него к Тесс значительно поубавилось. Кому хочется целоваться с девушкой, пожирающей человеческие мозги? Сырые! Даже немаринованные! А вдруг там паразиты? А вдруг чел сифилисом болеет! Ты вообще думала об этом?!