– Что? Весь алкогольный запас выпили?

– Нет, – отозвался Шерр.

– Так в чем проблема?

Слуга не дрогнул. Только правая бровь слегка приподнялась.

– У госпожи герцогини эликсир от похмелья закончился, – терпеливо повторил эльф. – Зелье, которое герцог Аргар-старший готовит.

– А… – До меня таки дошло, что эльфы с великим искусством опохмела не знакомы. – А модели?

– Спят.

– Почему?

– Как это «почему»? Вы же сами с ними до утра плясали.

Ого. Вон оно как!

– Шерр, а тот посетитель, который вчера приходил…

Надпись на лбу ушастика гласила: допилась!

– Простите, госпожа Ольга. Но о каком посетителе речь?

– Ладно, проехали.

Остается надеяться, что амнезия самого внимательного из слуг – часть алиби, созданного Архом, а не очередная подлянка какого-нибудь особо одаренного «доброжелателя».

Я хотела посвятить этот день последним приготовлениям: побеседовать с Шердомом насчет перемещения моей красоты в родной мир, а также рассказать Ванессе с зайчиком о бескрайних сибирских лесах, где можно спрятать не то что эльфов – мамонтов с динозаврами!

И про освоение космоса поведать собиралась.

А что? Для нормального развития истории эльфы должны исчезнуть, но им не обязательно умирать. Пусть преодолевают земное тяготение, вырываются за пределы атмосферы, ищут новую планету…

Если вдуматься, этот вариант гораздо лучше банальных пряток. Во-первых, человеку и без того тесно на голубом шарике – рано или поздно и до лесов доберется, и до пустынь, и до дна Марианской впадины. Во-вторых, прятаться могут единицы или максимум сотни. Что делать остальным? Умирать? Зачем, если можно построить космический корабль?

Как это сделать? Элементарно! Достаточно возродить культ Арха. Уверена, при правильном подходе проклятый бог не откажет в помощи. Он может заглядывать в будущее. Причем мой мир лежит примерно посередине доступного ему отрезка времени, следовательно, есть другие, куда более развитые эпохи. За промышленный шпионаж Арха вряд ли посадят, так что необходимые схемы ушастики получат без проблем.

Временной поток? Вероятно, он начнет меняться, если эльфы попробуют собрать космолет. Но за временным потоком присматривает все тот же Арх. А уж самого себя среброволосый прикроет, не сомневаюсь.

Ну а став спасителем целого народа, Арх сможет претендовать на главное место в пантеоне, и ни о каком «голоде» речи уже не будет. К ногам проклятого бога упадут все сокровища нового эльфийского царства, и, умирая, эльфы будут с радостью посвящать себя ему. Вот только… Арху тоже придется переселиться на другую планету.

Черт, я составляла план задолго до этой ночи, поэтому теперь он не радует, а щиплет глаза и заставляет сердце медленно истекать кровью.

Но, с другой стороны, я же взрослая, умная девочка. И с самого начала знала – мы из разных миров, так что будущего у нас нет.

Черт! В свете моего приключения это выражение кажется особенно мерзким.

Черт! Черт! Черт!

А еще очень обидно, что и эта задумка проваливается. Ну почему вместо того, чтобы завершить дела, я вынуждена играть в доктора-реаниматолога? И это притом, что понятия не имею, как правильно похмеляться. (Не приходилось. Ну ни разу!)

Зато теперь точно знаю, чем день «х» отличается от дня «икс». Жаль, что практической пользы это знание не несет.

Команда, задействованная в «проекте», очухалась примерно за час до начала представления. И если модели в силу юного возраста выглядели более-менее прилично, даже бодренько, то каргулю штормило конкретно.

Ванессе сочувствовали все, кроме родного племянника. Лопоухий гад сиял, как стоваттная лампочка, а на попытки устыдить реагировал неподдельным возмущением. Говорил, мол, это кармическая расплата за то, что заставили его, Вариэля, презентовать унитаз. Ретировался лишь после того, как каргуля не выдержала и запустила вазой. Причем не абы какой – чугунной!

После позорного бегства сероглазого с облегчением вздохнула не только ее светлость. Я тоже мысленно перекрестилась, потому что все это время зайчик метал в меня столь… странные взгляды. А еще постоянно норовил коснуться, приобнять, поцеловать в щечку. Нет, остальные тоже поглядывали странно, но…

Черт! Видимо, разговоры о том, что влюбленная женщина излучает особый магнетизм, правдивы. По крайней мере, иных объяснений столь пристальному вниманию к моей персоне найти не смогла.

Совместными усилиями привели герцогиню в божеский вид: причесали, одели, заставили сжевать салат из душистых трав, чтобы избавиться от перегара. Прежде чем выпустить в холл, где каргуле предстояло встречать благородных гостей, налили еще один бокал опохмела. Правда, пила она его с таким видом, будто не игристое подали, а рыбий жир.

Когда условно юная блондинка покидала покои, превращенные в гримерку, мне в голову стукнула гениальная мысль. Я подлетела к подруге, шепнула на ухо:

– Ориса попроси! Он умеет снимать похмелье!

На меня глянули как на врага народа.

– Я, конечно, высылала ему приглашение, – морщась при каждом слове, произнесла Ванесса. – Но это случилось до инцидента в подвале. Даже если ее величество освободила графа, он вряд ли посмеет явиться на прием. Орис – наглец, но не настолько!

– Придет, – уверенно заявила я. – Прибежит впереди коляски.

Ванесса улыбнулась, как улыбнулся бы человек, на ногу которого спикировала кувалда. И, гордо задрав подбородок, вышла.

Сбор моделей занял куда меньше времени – девочки воодушевленно помогали друг другу причесываться и переодеваться, мне оставалось только загримировать. Наводя марафет на слегка помятые мордашки, пришла к выводу: во время моего отсутствия с эльфийками что-то случилось. Они стали подозрительно смелыми.

Догадку подтвердила свежеиспеченная брюнетка – та самая, которую вчера первой заманила на покраску волос.

– Госпожа Ванесса – такая умница, – прощебетала девушка. – Она столько всего знает! А как в мужчинах разбирается…

Последняя фраза была приправлена стыдливым смешком. Остальные «участницы проекта» тоже захихикали, прикрывая рты ладошками и стремительно краснея.

М-да… Хорошо, что я пропустила вчерашний банкет. В том, что касается мужчин, уровень откровенности герцогини и без алкоголя зашкаливает. Какими знаниями Ванесса поделилась по пьяни, даже предположить страшно.

Я обвела свою маленькую армию пристальным взглядом, удовлетворенно кивнула. Сексуальную революцию не совершим, но фурор обеспечен.

Сама тоже переоделась в пижамку, а вот когда добралась до зеркала, чтобы соорудить прическу и подкрасить реснички, до меня вдруг дошло – я же колечко маскировочное надеть забыла!