— Мм… Убедить тебя, что это все тебе только мерещится, полагаю, у меня не получится?

— Ты же знаешь — мешать не буду. Но если ты в собственном доме как вор пробираешься — значит, дело серьезное. Помочь чем-то?

— Не хотел втягивать… — Олег выразительно смотрит. — Ладно, минут десять у меня есть, слушай. Есть тут один кадр, к которому у меня скопился счет. В основном он недоступен, но сегодня ночью я точно знаю, где и когда он будет. Вот хотел встретить и пообщаться вдумчиво.

Вместо ответа Земеля направляется к своему меху и начинает проверять уровень зарядки накопителей.

— Э-э-э… Я как бы еще не сказал, что этот товарищ — не последний чин в ПГБ. Происхождением тоже не обижен.

— Я лезть не буду. Просто прослежу, чтобы вам никто не помешал. Да и тело мне проще уничтожить.

— Вот так просто? Ни вопросов, ни сомнений?

— Скажем так — бессмысленной тяги к убийствам я в тебе не замечал. Тот же Иван Иванович Гавриленков, насколько я знаю, до сих пор живет и процветает. Про Осмолкина тоже молчу, а он, по моим представлениям, уже пару жизней в долг живет. И почему-то уверен, что это не единственные твои здравствующие враги.

— Это Иван Иванович-то враг? Не смеши меня, все свое я у него забрал с процентами. И не те это были деньги, чтобы убивать за них. Осмолкин?.. С ним сложнее, но сейчас он не враг точно. Не друг, не приятель, даже не союзник, но и не враг. А вот этот тип… Будешь удивлен, но я даже ни разу не видел его, а вот неприятностей, вплоть до летального исхода, он может доставить — и скорее всего доставит — выше крыши. И свою участь он полностью заслужил: есть поступки, которые прощать нельзя.

— Вот я об этом и говорю.

Спустя пару минут, взятых на раздумье, только и произношу:

— Спасибо.

В Земеле больше всего ценю его немногословную поддержку и доверие. Не могу сказать, что он прямо-таки слепо мне верит, но как-то у нас уже заходил разговор об этом, и он четко разъяснил свою позицию:

— Таким количеством шансов, как у меня, редко кто может похвастаться. Один раз повезло — родиться с сильным даром: Анатолия ты видел, сестра Ольга намного нас старше, но у нее источник еще слабее. С чем связано — не знаю, но, похоже, все способности в семье достались мне. Про родню свою я уже рассказывал, ублажать нашего ненормального деда, как Толик, я бы не смог, так что эта возможность прошла мимо. Второй шанс давала армия — чем это закончилось, ты слышал. Если брать Шамана, то его дела вроде бы еще хуже выглядели, но это с виду, а так — хрен редьки не слаще: ни нормальной работы, ни перспектив, все глухо, хоть вой. На дело мы тогда собрались от безнадеги, сейчас понимаю, что вряд ли нам удалось бы все провернуть, попались бы как миленькие, не сразу, так потом. Причем заметь, почти то же самое с тобой получилось легко и непринужденно.

— Так уж и легко! — возразил тогда я.

— Именно, что легко. Грабить бандитов — совесть не мучила, в отличие от нормальных людей, а это очень большой плюс. С тобой наши возможности стали шире, мы друг друга хорошо дополняем. А то, что ты сильный и удачливый шельмец, видно было сразу.

— Любопытное заявление. Поподробнее можно?

— А я как-то представил, как бы я вел себя на твоем месте, если бы ко мне завалился едва виденный головорез с компанией и с ходу потребовал помочь ему. Я сам тогда от поведения и уверенности Шамана в шоке был, а уж ты-то, наверное!.. А ты так на нас посмотрел тогда снисходительно, словно не мелкий пацан в убогой комнатенке, а как минимум князь в родовом особняке, и спокойненько так: «Полгода потерпите?» И ведь не врал ни капельки! — Усмехнувшись воспоминаниям, Олег закончил: — Сейчас у меня третья попытка, и что-то мне подсказывает, что она будет последней. Алексей с Иваном, кстати, так же примерно думают, поэтому мы с тобой теперь до самого конца, а каким он будет — время покажет.

Этот диалог состоялся достаточно давно, больше мы к этой теме никогда не возвращались, но именно поэтому я сейчас мог доверить любому родичу прикрытие спины в таком скользком деле.

С Земелиной помощью план становился еще проще. Не то чтобы я был таким уж чистоплюем, но класть пачками бойцов сопровождения, как и уничтожать архив, в мои планы не входило. Следы, улики, гильзы, поиски — кому выгодно… Усыпить весь кортеж, возможно, и смог бы, но эта техника уже стала моей визитной карточкой, так что тоже не годилась. Мохову я заготовил кое-что новенькое.

Для засады выбрали перекресток примерно на середине пути. Моховским машинам надо было повернуть направо, вот в кроне дерева внутри дуги поворота я и замаскировался. За перекрестком был протяженный участок без всяких признаков цивилизации, на который делался расчет: некий элемент прелести был в том, что по моему плану сам охраняемый даст возможность провернуть все втихую.

Конвой появился глубокой ночью, когда я уже совсем потерял надежду — по моим прикидкам, я только-только успевал на место, а на деле пришлось ждать почти два часа. Еще немного, и потребовалось бы возвращаться на базу несолоно хлебавши — примерно в шесть мы с Борисом обычно вставали, но фортуна сжалилась и повернулась ко мне лицом. При виде долгожданных пяти машин стряхнул напряжение и щелкнул рацией, условным сигналом. Ответный щелчок показал, что сообщник не спит. Операция началась.

После долгих лет аскетической жизни при монастыре Платон Николаевич отрывался, так что выбрать мишень из двух машин охраны, двух грузовиков и лимузина не составило труда. Заготовленной слабительной техникой щедро обработал задние сиденья, рассчитывая, что рядом с водителем охраняемая персона не сядет. Переборщил — автомобили остановились заметно раньше предполагаемого места, не доехав до Земели почти километр. Чертыхаясь на каждом шагу, грузный пожилой мужчина покинул салон и стал углубляться в лес с обочины. На охранника, пытавшегося сунуться вслед за ним, он наорал и отправил обратно. Тот, выслушав тираду, вернулся к машине и с недовольным видом стал глядеть но сторонам. Впрочем, оружие он держал под рукой, а сектора прочесывал взглядом вполне профессионально, так что расслабляться не стоило.

К пристроившемуся под деревом Платону Николаевичу я вылетел по широкой дуге, па грани фола маневрируя между стволами деревьев. Шум ветра заглушил негромкий гул энергоблока и до самого последнего момента позволил остаться незамеченным. Успел вовремя, к моему появлению Мохов как раз закончил начатый процесс, так что я на ходу подхватил обмякшее тело и потащил в глубь леса, очередными щелчками дав знак Земеле. Встретились мы с ним на намеченном пятачке на берегу реки — места были незнакомые, до эпохи GPS оставались еще долгие годы, а в своей способности без подготовки сориентироваться в темноте чащи я сомневался: берег речки в этом отношении был надежнее. Не нарушая радиомолчания и не касаясь земли, мы в четыре руки раздели спящего пэгэбэшника до исподнего, запаковали сопящее тело в приготовленный чехол, а его одежду и личные вещи Олег свернул в компактный тючок, подбросил над поверхностью воды и испепелил точным попаданием плазмы.