момент обосновались турки. Что могли противопоставить им мелкие грузинские анклавы, стоявшие на их пути? Их-то и было всего два и малочисленные — человек по двести, не больше. Смяли их в двух коротких сражениях, заодно экспроприировав остатки продовольствия. Воодушевлённые такими лёгкими победами азербайджанцы рвались и дальше завоёвывать новые территории, благо турецкое командование поощряло и подогревало этот порыв.

Ещё на момент формирования колонн, кое-кто из нового Генштаба турецких Вооружённых Сил сыграл на недостатке транспортных средств для передвижения основной колонны беженцев. Запасшись мелкими плавсредствами, небольшая группировка турок, в которой были как бойцы, так и гражданские лица, должна по радиосигналу пересечь акваторию Чёрного моря и выйти к Крымскому полуострову. И если местная группировка считала, что этот сигнал будет означать успешное продвижение на север — к Краснодару, а им достанется право сформировать анклав где-то на русском побережье, то в турецком Генштабе их, по сути, отдавали на растерзание русским, отвлекая тех от операций в предгорье Кавказа.

Общее начало операции турецкое командование запланировало на первый день декабря. Посланные заранее разведывательные группы, из числа самых опытных следопытов, вернулись незадолго до этой даты. Не все — часть из них так и не вышла к условленному времени к пункту сбора, однако полученная информация позволяла спланировать более-менее правдоподобную картину по Северному Кавказу и конкретно по анклавам русских, находящихся на этой территории. По словам разведчиков выходило, что реальным вариантом захвата земель может служить Прикаспийская низменность. Конечно, путь от Баку туда намного короче, но испытывавшие топливный голод турки не могли себе этого позволить — в Баку после Чумы почти его не осталось: часть съела операция по зачистке, уничтожив потенциального противника и собрав оставшееся продовольствие. А пытаться в зиму привести в порядок НПЗ Азербайджана — занятие неблагодарное. Да и специалистов в этой отрасли ни у кого практически не осталось. А на такое изменение маршрута у турецкого командования попросту не оставалось топлива — крюк выходил слишком длинным. Поэтому решили, что оптимальным путём следования станет Грузия, где мимо Кутаиси, Цхинвала и Владикавказа есть хорошая дорога через перевалы до самого Грозного. Тем паче, что с небольшой группировкой чеченцев руководитель одной из разведывательных групп вступил в контакт. По его данным в Чечне осталось несколько малочисленных анклавов, задавить которые не представляет труда. Да и с русскими они на ножах и те не будут помогать. Вот и выходило, что заняв часть территории Чечни, турецкое командование ничем «не наступало на мозоль» русским, а к весне, уйдя восточнее, становилось неплохим соседом, пусть даже подмявшим под себя азербайджанскую нефть. А там, глядишь, и обида от прохода Босфора забудется: всегда можно обозначить непримиримых — для этого из Самсуна в Крым выйдет та самая малочисленная группировка и бесславно погибнет от русских кораблей.

Ударный кулак вооружённого турецкого контингента состоял из пяти тысяч собственных бойцов, вооружённых стрелковым оружием, РПГ и даже ПЗРК да плюс около двух тысяч пушечного азербайджанского «мяса», оснащённых разномастным огнестрелом: от гладкоствольных ружей, до автоматов и винтовок разных стран и модификаций. Этому способствовал негласный бартер самих турецких бойцов — те где выменивали свой неликвид, а где попросту отбирали хорошее стрелковое оружие, мотивируя это будущей защитой колонн от внешней угрозы. Ну и приятным дополнением стало с десяток танков, четыре БТРа и парой БМП, собранных по всей территории Грузии. Нашлись как мехводы, так и экипажи для них, став азербайджанско-турецкими.

По плану турецкого командования часть бронетанковой техники будет оставляться по мере её выхода из строя из-за поломок, нехватки горючего или другим объективным причинам — основную часть ГСМ предполагалось расходовать экономно, чтобы дойти до Грозного. По этому же плану, в случае вооружённого противостояния с русскими или чеченцами, азербайджанская диаспора должна первой принять на себя удар — своих людей следовало поберечь, как и оставшихся специалистов из Баку — тех сразу окружили заботой и вниманием, упирая на союзнические отношения и всячески ставя это в пример остальным азербайджанцам.

* * *

Как только объединённая колонна медленно, но верно растянулась в походном марше по предполагаемому маршруту, Шахов и Пряхин увидели её на спутниковой системе «Лиана» и в тот же вечер собрали общее оперативное совещание Генштаба.

— Итак, турки не успокоились в Грузии и рискнули двинуться по Военно-Грузинской дороге, — взял слово Шахов. — Ну, у кого какие мысли на этот счёт? Куда они движутся и чего хотят?

— На мой взгляд, они собираются пересечь границу в Северной Осетии и напрашиваются в гости к нам, — высказал своё мнение Халилов.

— Видал я таких гостей! — эмоционально среагировал Ермолаев. — Вот, мля, неугомонные — не сидится им на одном месте!

— Олег! Они с низкого старта рванули с насиженных мест не просто так, — улыбнулся в экран Шахов. — И народу у них будь здоров сколько.

— Думаю, они хотят миновать Северную Осетию и спуститься на Прикаспийскую низменность в районе Грозного, — задумчиво проговорил глава КФ. — Там возможно, пересидят зиму, а потом уйдут в сторону Махачкалы. Их цель — западное побережье Каспия, не забывая о Баку.

— А чего они сразу к азерам не пошли? — удивился Ермолаев.

— Олег Петрович, я могу предполагать, но скорее всего у них нехватка топлива. Видимо, такой крюк им сейчас не потянуть.

— Согласен, Руслан Халидович, — поддержал его Мочалов. — Логически твоя версия безупречна.

— Вам личного состава хватит, чтобы их встретить? — поинтересовался Шахов. — Я смотрю по карте, там два варианта пути: западнее Владикавказа и через главный КПП на российско-грузинской границе.

— В первом варианте им не пройти, — проинформировал глава КФ. — Наши и частью чеченские разведчики подтвердили информацию о большом оползне на дороге. Там теперь можно только пешком двигаться. И оттуда около трети пути добираться до конечной точки их предполагаемого маршрута. Думаю, что их разведчики тоже получили эту информацию, так что теперь им одна дорога — по Военно-Грузинской дороге.

— Но вопрос остался прежним, — продолжал настаивать Шахов. — Самим хватит сил сдержать эту толпу?

— А мы им устроим Фермопилы, — усмехнулся в монитор Халилов. — Мы с Михал Михалычем и Олегом Аркадьевичем уже прорабатывали возможные варианты их исхода на нашу территорию и прикинули несколько ответных ходов. Раз они прут по Военно-Грузинской дороге, встретим их там.

— Где? — сразу спросил Шахов.

— А на границе, Виктор Сергеевич. Есть у нас пограничный пропускной пункт — Верхний Ларс. Место там узкое