Она бы не сдерживалась, если бы думала, что получится оставить синяк:

– Вы думаете, я не знаю законов? Я пятнадцать лет была замужем за полицейским. Пока вы что-то не найдете, вы не имеете права держать ее взаперти. А если вы рассчитываете что-то подбросить, то знайте: там будут свидетели. Где она?

– В камере, мисс Джеймс. – Он остановился и принюхался. – Что это за запах? – спросил он у дежурного.

– Я думаю, это плесень, сэр, – прохрипел Джонс. – Это продолжается уже около часа.

– Шеф Рокка, вы хотите сказать, что посадили Гарриетт Осборн за хранение нескольких жалких грибов в камеру в здании, где полно плесени? Вы только посмотрите на это! – Несса показала пальцем на потолок, где из-за двери в задней части комнаты пробиралась мохнатая черная плесень и ползла по потолочным плиткам. – Вы же знаете, что черная плесень ядовита?

Как по команде, дверь в камеру открылась, и появился еще один молодой офицер.

– Сэр? – Лицо у парня было неестественно бледным, и он держался рукой за горло. – Сэр, мне кажется, у нас проблема в камере.

– Так разберись с ней! – рявкнул шеф Рокка.

Молодой полицейский на мгновение замер с открытым ртом и вздымающейся грудью. А затем с тяжелым стуком упал на землю.

– Вытащите его на стоянку! – приказала Несса. Когда Джонс и Рокка застыли, как вкопанные, она поняла, что настало время заорать по-настоящему: – Делайте, что я говорю, черт побери! Я медсестра!

Оба мужчины бросились к упавшему офицеру, подхватили его под руки и потащили пациента к выходу.

– Вы, – приказала она Джонсу, когда они все оказались на улице, – подержите парня. Нам нужно удерживать его в вертикальном положении. Шеф Рокка, вызовите «Скорую помощь».

Пока Рокка звонил, Несса быстро обыскала пациента. Как она и ожидала, в кармане брюк лежал ингалятор. Парень был астматиком. Она встряхнула ингалятор и открыла ему рот, убедившись, что язык не перекрывает дыхательные пути. Затем зажала ему нос, вставила ингалятор в рот и распылила.

– Вдыхай медленно и задерживай дыхание, милый, – сказала она едва пришедшему в сознание мальчику. Когда он начал кашлять, она досчитала до шестидесяти. – И еще разок, хорошо?

После второго вдоха дыхание парня оставалось затрудненным, но, по крайней мере, воздух в легкие начал поступать. Вдалеке послышался шум машины скорой помощи. Она оставила мальчика с Джонсом и подошла к Рокке.

– Если вы будете держать мою подругу взаперти в кишащей плесенью камере, я продам все, что у меня есть, чтобы оплатить самый крупный судебный иск, который когда-либо видел этот полицейский округ.

– Выведи ее! – приказал Рокка Джонсу.

– Шутите? – фыркнула Несса. – Этот парень остается на месте. Он должен удерживать пациента в вертикальном положении, пока не приедут медики. Если вы слишком трусливы, чтобы вернуться в участок, просто отдайте мне чертовы ключи.

С ключами в руках она протопала обратно в здание, идя по следу густой черной плесени на потолке к двери, ведущей в камеры. Когда она открыла дверь, на нее повеяло зловонием, подобного которому она не встречала. Заглянув внутрь, она подумала, не открыла ли портал в космос. За порогом все было черным-черно. Она сделала неуверенный шаг вперед и почувствовала, как плесень хлюпает под ногами, как грязный ковер. Через некоторое время ее глаза стали различать стену справа, пол под ней и тюремную камеру слева. Опасаясь худшего, она судорожно оттирала плесень от прутьев камеры, пока не нашла замочную скважину. Распахнув дверь она, увидела то, чего так боялась. На скамье сидела человеческая фигура, каждый сантиметр которой был покрыт плесенью. Казалось, плесень облепила ее почти мгновенно, как фигуру, погребенную под пеплом в Помпеях. Тело застыло, а рот был широко раскрыт в предсмертном вопле.

– О Господи! – всхлипнула Несса. – Гарриетт.

– Я уверена, что это не Господь, и это точно не я, – раздался голос из соседней камеры.

Волна облегчения вынесла Нессу из камеры и пронесла по проходу. Гарриетт сидела, скрестив ноги, на полу в центре идеально чистого от плесени круга с закрытыми глазами. До этого момента Несса видела только доброжелательную сторону таланта Гарриетт. Цветы, которые манили соблазнительными ароматами. Эликсиры, излечивающие головную боль и похмелье. Теперь Несса наконец воочию увидела темную сторону. Она всегда знала, что эта сторона есть. Но явно недооценивала, на что та способна.

– Какого черта, Гарриетт? Ты меня до смерти напугала! – Она указала назад, в ту сторону, откуда пришла. – Ты что, специально это сделала?

– Что? – Гарриетт медленно открыла глаза. В тусклом свете камеры ее радужная оболочка казалась покрытой золотыми блестками.

– Убила человека в той камере, – прошептала Несса.

– Мне пришлось. Я обещала Люси.

– Люси? – Несса была в замешательстве.

– Ты знаешь, кто это? Это человек, который вломился в дом к Джо.

– Я думала, он под домашним арестом в ожидании суда, – удивилась Несса. – Почему они привезли его обратно?

– Может быть, потому что знали, что я скоро окажусь в соседней камере? – предположила Гарриетт. – Кто знает, что у Рокки на уме, но перед смертью мы с этим парнем интересно побеседовали. Я предложила ему исповедаться в своих грехах. Наверное, я могла бы помочь ему пережить нашествие плесени, но, узнав все про его грехи, я перехотела. Его наняли, чтобы запугать нас троих и выгнать из Маттаука. Он думал, что убийство Люси поможет в этом.

– Он так и сказал?

– Люди становятся болтливыми, когда смерть берет их за горло. Он также сообщил мне, что ему очень хорошо заплатили за молчание.

– Кто заплатил?

– Он не знал. Он сказал, что никогда не встречал своего работодателя, и утверждал, что никогда не слышал о Спенсере Хардинге. – Когда Гарриетт поднялась на ноги, она казалась на несколько сантиметров выше, чем была до этого. – Так ты считаешь, что я поступила неправильно?

Нессе показалось, что этим вопросом ее проверяют. Но она знала правильный ответ, и ей не составило труда его дать:

– Нет. Этот человек был чудовищем.

– Плесень съела его заживо, – сообщила ей Гарриетт. – Он умер в страшных муках.

– Он собирался убить ребенка Джо. Я уверена, что он убивал и других. Он получил по заслугам.

Гарриетт кивнула:

– Я так рада, что мы сходимся во мнениях по этому вопросу.

Несса смотрела, как Гарриетт выходит из камеры и идет по полицейскому участку, а ее босые ноги оставляют за собой черные следы. Только что было решено что-то важное. Несса не была до конца уверена, что именно. Но точно знала, что дальше все будет по-другому.

Снаружи, на парковке, молодого офицера, которого спасла Несса, грузили в машину скорой помощи. Начальник полиции поджидал Нессу и Гарриетт.

– Что вы сделали с моим участком? – набросился он на Гарриетт.

– Простите, – ответила Несса, – но проблема с плесенью, с которой вы не справились, только что