Роберт Гу-старший ходил по комнате без окон, как посаженный в камеру подросток. Ни за что не скажешь, что недавно у него одна нога была раздавлена, а другая сломана: здешние доктора такие штуки чинить умеют. А прочее – ну, ожоги были скрыты медицинской пижамой.

Старик сердито глянул, когда вошел Боб, но в словах его звучало больше отчаяния, чем злобы:

– Сын, как там Мири?

Ева – » Бобу: «sm» Говорите, полковник. О своей дочери вы ему можете рассказать все. «/sm»

– Мири в порядке, па.

Он махнул рукой в сторону плюшевых кресел у стены, но старик продолжал рысить по комнате.

– Слава Богу, слава Богу! Последнее, что я помню – это жар, и лава ползет к ней…

Он посмотрел на свою пижаму, и вдруг она будто очень сильно его отвлекла.

– Пап, ты в Ла-Джолле, в больнице Крика. Мири от огня не пострадала. А у тебя левая рука была почти уничтожена.

Мясо прогорело местами до кости, а внизу левого предплечья руку прожгло насквозь.

Роберт-старший тронул болтающийся рукав.

– Да, мне доктора сказали. – Он повернулся и рухнул в кресло. – А больше ничего почти и не говорили. Ты уверен, что Мири здорова? Ты ее видел?

Старик еще никогда так себя не вел. И взгляд у него напряженный. А может, это выражение моего лица на него так действует. Боб сел в кресло напротив отца.

– Я ее видел. Потом еще сегодня с ней поговорю. У нее главная проблема – помрачение ума насчет того, что было в лаборатории.

– А! – и тише: – А. – Отец переварил новость и снова засуетился: – Сколько времени я был в отключке? Боб, я тебе столько должен рассказать… может, тебе стоит сюда позвать кое-кого из твоих приятелей, из правоохранителей.

Ева – » Бобу: «sm» Так он не помнит, как из него вынимали информацию? Не думала, что мы так хорошо сработали. «/sm»

– Нет нужды, па. Могут возникнуть какие-то уточняющие вопросы по отдельным пунктам, но мы все эти мерзкие мелкие тайны вычерпали до дна. Ты несколько дней был под допросом.

Глаза отца слегка расширились. Какое-то время он сидел неподвижно, потом кивнул:

– А, все эти жуткие сны… То есть ты тогда знаешь… знаешь и про мои проблемы?

– Да.

Роберт отвернулся.

– Негодяи здесь какие-то странные, Боб. Этот Таинственный Незнакомец – тот, что захватил Зульфи Шарифа, – он все время занимался мною. Никогда еще никто мной так не умел манипулировать. Ты можешь представить себе кого-то, кто все время находится у тебя за плечом и говорит, что тебе делать?

Ева – » Бобу: «sm» Лучше всего было бы не таскаться за этим Кроликом. «/sm»

Боб кивнул. Кролик – это имя выскочило от индоевропейцев – вполне мог оказаться чем-то новым под солнцем. Он, Кролик, сумел обдурить БАС. К индийцам, европейцам и японцам было много вопросов, но проделки Кролика могли бы не обнаружиться, если бы они не начали против него атаку отзыва сертификатов. Только как этот Кролик проделывал свои фокусы? И что он еще умеет делать?

Вопросы были жгучие, но не такие, чтобы обсуждать их с вероломным отцом.

– Мы тут подчищаем хвосты, па. А пока что у тебя есть результаты и последствия, с которыми еще надо разобраться.

– Да. Последствия. – Правая рука Роберта нервно играла на гладкой обивке стула. – Тюрьма?

Ева – » Бобу: «sm» Ни в коем случае. Нам он нужен на свободе. «/sm»

– Срока не будет, па. Официально считается, что ты и твои приятели участвовали в демонстрации в кампусе, которая выплеснулась из берегов. Менее официально – слух, который мы распространяем, – что вы помогли сорвать акцию террористов в лаборатории.

Эту работу отлично проделают всегда полезные «Друзья приватности».

Роберт покачал головой:

– Помешать Злодеям – это было, в частности, на уме у Мири.

– Было. – Он посмотрел на отца с каменным лицом. – Я в ту ночь был дежурным офицером.

Ева – » Бобу: «sm» Осторожнее, полковник. «/sm» Но предупреждение было излишним. Планировщики допроса согласились, что частично Роберт должен узнать факты. Вопрос только в том, как сообщить это отцу, чтобы не было как кулаком в рыло.

– Здесь? В Сан-Диего?

Боб кивнул:

– По всем юго-западным континентальным штатам, но действия шли здесь. А моим главным аналитиком была Элис. – Он остановился, пытаясь сдержать гнев. – Ты вообще догадывался, что это она не дала мне вышибить тебя из дому сапогом под зад?

– Я… – Он пригладил рукой непослушные волосы. – Она всегда была такой… отстраненной…

– Ты знаешь, па, что такое залипание СО? Быстрый кивок.

– Да. Карлос Ривера залипает иногда в китайском. Он как? – Старик поднял глаза, и тут его лицо сделалось смертельно бледным. – Элис?

– Элис свалилась как раз в разгар вашей авантюры. И у нас есть свидетельства, что…

Ева – » Бобу. «sm» Пожалуйста, без подробностей. «/sm» Боб чуть споткнулся и договорил:

– Она все еще не выбралась.

– Боб… я ничего дурного не хотел, я просто был в отчаянии… но может, может быть, это я ее подставил.

Он глянул в глаза Бобу – и тут же отвел взгляд в сторону.

– Па, мы знаем. Выяснили на твоих допросах. Да, ты ее действительно подставил.

ДВБ обследовало дом Гу и его личные журналы, как и вообще все в УСД. Были даже фотографии того робота, которого отец установил в ванной внизу. Но мы до сих пор не знаем точно, что он делал. Индия, Япония и Европа валили все на Кролика, а от самого Кролика остались только слухи да отрывочные следы.

Ева – » Бобу: «sm» Ладно, с этим мы разберемся. Сетевая атака против биологически подготовленной жертвы – слишком интересная технология, чтобы оставить ее без внимания. «/sm»

Отец сидел, низко опустив голову.

– Боб, прости меня. Прости.

Боб резко встал. Ему не без труда удалось сохранить спокойный и ровный голос.

– Тебя сегодня к вечеру выпишут. Пока ты получишь кое-какую одежду, чтобы узнать, что делается в мире. Какое-то время поживешь еще с нами в Фоллбруке. Чтобы ты нагнал… до того уровня, когда прервался. Я скажу Мири про Элис…

– Боб, это не получится. Мири никогда не простит…

– Вполне возможно. Но она узнает сокращенную версию. В конце концов, твое участие в акции против Элис было не сознательным. И спрятано оно за таким барьером секретности, который даже Мири Гу вряд ли преодолеет. И я… настоятельно предлагаю… чтобы ты с ней об этом не говорил.

Подполковник Роберт ГУ-МЛАДШИЙ выполнил задачу, которая перед ним была поставлена, и мог уходить. Он встал, направился к двери. Но что-то заставило его остановиться и оглянуться.