И лишь Ларцовы не согласились к ним присоединиться. Максим сказал, что Маша еще не оправилась после смерти матери, поэтому не хочет видеть обгоревшие руины. Эллен чувствовала, что он не договаривает правду. Она понимала, что на самом деле Маша не хочет видеть ее в окружении обретенной семьи.

Когда среди полуголого леса показался дом, Эллен с трудом обуздала эмоции.

Дойдя до полянки, которая когда-то служила местом для охраны, все остановились.

Несколько минут молчали и смотрели на остатки кирпичных этажей, отныне объятых не любовью лиан, а копотью огня.

Эллен вспомнила, как впервые увидела дом. Он появился словно из сказки, благодаря сильному дару волшебницы.

Она посмотрела на Нелли. Та тихо плакала в объятиях Олега. Рядом с ними стояли Тимур с Алисой и родители близнецов. Они всегда были частью лесной семьи. Заочно, на расстоянии, помогали, как могли. Отец парней, Валерий, был серьезным и молчаливым. Мама, Светлана, наоборот – общительной, к тому же с юмором. Сразу было ясно, кто из близнецов чей сын.

Впереди всех на пузатом рюкзаке сидел Роберт. Он перелистывал странички детской книги, которую Рита незадолго до смерти просила купить для Генриетты.

Ребята каждый день вспоминали о девочке, тосковали, но не сомневались, что с отцом ей будет лучше, чем с ними.

Около Эллен стояли Вика с Сергеем. Парень держал два букета, немного потрепанных после путешествия по лесу. Он просил показать ему места, где умерли его сестра и мать.

Эллен с горечью вспомнила Кристину, лежащую на аллее, и лужицу крови под ее головой. Дениса, который держал ее за руку. И его последний жест Рыжему. Выстрелы…

Непослушные слезы вырвались-таки из глаз. Эллен украдкой стерла их и привалилась на Димино плечо. Он крепко сжал их переплетенные пальцы.

Джиллиан, будто почувствовав ее печаль, обернулась и улыбнулась. Георгий Маркович, обнимая ее за талию, о чем-то шептался с Алексом.

Теперь эти люди – семья.

Эллен вспомнила мраморные глаза отца. Тряхнула головой, желая прогнать этот образ, мысленно вернулась в тот день, когда видела его последний раз, в его рабочий кабинет. Нет, снова не то! Там он похудевший, измучанный неведением, что с ней и где она. Эллен отмотала воспоминания еще. Вот папа пришел с работы, зашел в кухню с пакетом продуктов, спросил, как прошел ее день, поцеловал в щеку и улыбнулся.

Да! Вот таким Эллен его и запомнит.

Роберт поднялся, захлопнул книгу и, развернувшись лицом ко всем, спросил:

– Ну, кто проголодался? – Он пробежался взглядом по толпе и остановился на Тимуре. – Сегодня у нас будет лучшая трапеза на свете.

– М-м-м, чур, мне двойную порцию. – Он потер выпирающий живот Алисы.

Олег отвесил брату легкую затрещину.

– Идиот, рожать тоже за нее пойдешь?

Все рассмеялись и, наконец, двинулись к Дому.

– Смотри, – шепнул Дима, указав в сторону. – Он все еще там.

Увидев гамак, на котором она не раз грелась в Диминых объятиях, Эллен улыбнулась.

***

Там, где когда-то стояло деревянное крыльцо, парни собрали стол, поставили мангал. Дима с Тимуром по обычаю взялись за приготовление шашлыка с запеченной картошкой.

Эллен, как и обещала, показала Сергею, где погибли его мама и сестра. Он оставил там по букету.

Когда все собрались у стола, Максим открыл шампанское и разлил в пластиковые стаканчики. Дима взял два, один отдал Эллен, второй протянул Вике, но в ее руке уже был один. Сергей довольно улыбнулся, и Дима закатил глаза. Заметив это, Алекс сказал:

– Теперь я понимаю, что дело было не во мне, тебе просто хрен угодишь.

– Кто бы говорил, – усмехнулся Дима.

– Ну, понесло-о-сь, – Макс завертел головой, – давайте лучше выпьем за…

– Стойте, я кое-что забыла, – спохватилась Нелли. – Олег, где она?

Он достал из рюкзака черный пакет, отдал его Нелли. Та вытащила из него короткую белоснежную фату. Встряхнула ее.

– Немного помялась, конечно, но ничего.

– Где вы ее взяли? – засмеялась Алиса.

– Сшили! Нашли на чердаке коробки со всякими тканями и рукодельной фурнитурой. Мы ее даже кружевом расшили, – гордо доложила Нелли, продемонстрировав украшенные края.

– Вот этот корявый – мой. – Олег ткнул в один из элементов.

– Что эта ведьма с ним сделала? Где мой брат? – наигранно ужаснулся Тимур, за что получил от Нелли толчок в бок.

Под дружный смех собравшихся она накинула фату на бубон шапки Алисы.

– Вот теперь все как положено.

– Не все. – Отец близнецов достал из кармана куртки коробочку и открыл ее.

Алиса, увидев два золотых кольца, охнула.

– Пап, мам, зачем?! – возмутился Тимур, – сейчас и так денег нет, мы расписались, этого достаточно.

– Не спорь с родителями, – по-доброму одернула его мать.

Роберт протянул руку, и отец Тимура передал ему сокровища.

– Мы вашей росписи не видели, – сказал Роб, – так что предлагаю повторить.

Все с воодушевлением поддержали идею, и он начал церемонию.

– Тимур, согласен ли ты взять в жены эту невероятно сильную духом девушку? Любить ее до конца дней своих и носить на руках.

– Она уже неподъемная, – пошутил парень, за что получил еще один толчок в бок.

– Это не я расту, а София, – оправдалась Алиса.

Тимур положил руку на ее живот и сказал, глядя ей в глаза:

– Еще как согласен. Я ждал этого с первого дня нашей встречи.

– Алиса, – продолжил Роберт, – согласна ли ты и дальше терпеть, любить и ценить этого балбеса? И рожать ему детей!

Девушка рассмеялась.

– Да! Миллионы да!

– Мне никто не давал эту власть, – с задором сказал Роб, потерев ладони, – но я объявляю вас мужем и женой.

По лесу разлетелись радостные возгласы и аплодисменты. Обменявшись кольцами, Алиса и Тимур скрепили союз жарким поцелуем.

Полетел тост за тостом, каждый что-то говорил, вспоминал: о Доме, о погибших, о счастливых моментах и не очень. Даже о том роковом дне все наконец-то смогли поговорить и высказать то, что давно сидело в душе.

Эллен только слушала. Она понимала, что ей не труднее остальных, но не могла сказать ни слова, ведь она по-прежнему винила себя в случившемся.

– Эллен, – обратился Роберт, – ты сегодня тише воды.

Она по тону поняла его намек. Все замолчали, глядя на нее в ожидании.

Эллен тяжело вздохнула, посмотрела на Диму. В синих глазах отразилась поддержка. Улыбнувшись ему и собравшись с духом, она наконец заговорила: